PISCATAWAY, NJ – Luke Altmyer ha trovato Pat Bryant per un passaggio di touchdown da 40 yard con quattro secondi rimasti, mandando il numero 25 dell’Illinois a una selvaggia vittoria per 38-31 su Rutgers sabato.
L’Illinois (8-3, 5-3 Big Ten) era sotto 31-30 quando ha mandato fuori il kicker lungo Ethan Moczulski per un field goal disperato da 58 yard a 14 secondi dalla fine. L’allenatore della Rutgers Greg Schiano ha quindi chiesto un timeout proprio prima che il tentativo di Moczulski fosse largo a sinistra e circa 15 yarde corto.
Dopo che il canestro mancato è stato annullato entro il timeout, l’allenatore dell’Illinois Bret Bielema ha rimandato in campo il suo attacco. Altmyer ha colpito Bryant con un taglio in entrata sul lato sinistro al 22′, e lui ha continuato ad attraversare il campo e ha segnato senza essere toccato in una partita che prevedeva tre cambi di vantaggio nel 3:07 finale.
“L’allenatore ha definito un gioco perfetto”, ha detto Bryant. “Un gioco che eseguiamo tutto il tempo nel nostro esercizio di due minuti. Ho preso la palla e ho visto la linea laterale e ho visto che non c’era nessuno laggiù. Avevo un ragazzo da battere. Gli ho dato una piccola mossa. Ho sentito tutti saltare e dire , ‘Esci, esci’, ma ho riposto fiducia in me stesso e ho segnato un touchdown.”
Bielema ricambiò il complimento.
“Pat è così consapevole di ciò che lo circonda”, ha detto Bielema dopo che Bryant ha terminato con sette ricezioni per 197 yard, il suo record in carriera. “Ha visto quell’angolo ed è scappato.”
Rutgers (6-5, 3-5) ha rinunciato a una safety sul ritorno del kickoff finale, lanciando una palla fuori limite nella end zone mentre i giocatori la passavano sperando in un touchdown miracoloso.
“Hanno fatto una giocata in più rispetto a noi”, ha detto l’allenatore della Rutgers Greg Schiano.
Altmyer ha effettuato 12 passaggi su 26 per 249 yard e due touchdown. Ha messo l’Illinois in vantaggio con un touchdown di 30 yard a 3:07 dalla fine. È passato a Josh McCray sulla conversione da 2 punti, portandosi sul 30-24.
Rutgers ha risposto con un drive da 65 yard da 10 giocate. Athan Kaliakmanis ha eseguito una corsa di 15 yard al quarto down. È passato al running back Kyle Monangai per un touchdown da 13 yard con 1:08 rimanente.
L’Illinois ha quindi guidato per 75 yard in otto giocate per la vittoria inaspettata.
“Questo è il calcio dei grandi tempi”, ha detto Monangai della spinta vincente. “Hanno fatto una grande giocata alla fine della partita. Penso che abbiamo giocato con il cuore fino alla fine, fino alla fine, anche nell’ultima giocata. L’Illinois ha fatto lo stesso. Sono una grande squadra. Le chips sono cadute così oggi.”
Kaliakmanis era 18 su 36 per 174 yard e due touchdown. Aveva anche 13 carry per 84 yard e due touchdown. Monangai ha avuto 28 carry da record in carriera per 122 yard.
Kaliakmanis ha trovato Ian Strong per un touchdown da 2 yard negli ultimi secondi del primo tempo, e ha segnato su una corsa di 1 yard per portare Rutgers in vantaggio per 24-15 all’inizio del quarto quarto.
L’Illinois ha risposto con il touchdown di 8 yard di Aidan Laughery, preparando il traguardo sulle montagne russe.
L’inizio del secondo tempo è stato ritardato a causa di una mischia tra le squadre. Non ci sono stati pugni e i funzionari hanno indetto sanzioni per entrambe le scuole.
Monangai è diventato il terzo giocatore nella storia di Rutgers a correre per 3.000 yard quando ha raccolto 4 yard su un terzo e 1 carry all’inizio del secondo quarto. Il campione in carica di conference rushing si unisce a Ray Rice e Terrell Willis nel colpire nel segno.
L’ottimo traguardo mantiene l’Illini in linea per la sua prima stagione di nove vittorie dal 2007 e per una prestigiosa partita di bocce.
