-
Andrea Adelson, scrittore senior di ESPN
La SMU ha conquistato un posto nella partita del campionato ACC dopo una vittoria per 33-7 sulla Virginia sabato, diventando la prima squadra nella storia del campionato a raggiungere il titolo nella sua prima stagione.
I Mustang non hanno ancora un avversario. Miami (10-1, 6-1) deve battere il Syracuse il prossimo fine settimana per conquistare il suo posto. Una sconfitta significa che Clemson, che ha già terminato la partita in campionato sul 7-1, arriverebbe a Charlotte.
La SMU è entrata in campionato grazie al grande successo all’American Athletic Conference, vincendo il campionato un anno fa. Ma nessuna squadra ha fatto quello che hanno fatto i Mustang nell’anno 1, passando dal Gruppo dei 5 al Power 4.
Il gioco del campionato ACC esiste dal 2005 e ora, nel 20° anniversario del gioco, SMU ha fatto la storia.
“È difficile vincere 10 partite, è difficile fare qualcosa che non è mai stato fatto prima”, ha detto l’allenatore Rhett Lashlee. “Nessuno è mai passato da una piccola conferenza a una conferenza di potere e poi è andato alla partita di campionato nel suo primo anno. Sono davvero orgoglioso dei nostri ragazzi.”
La SMU si è unita all’ACC nel suo tentativo di tornare a una conferenza sul potere e, così facendo, ha accettato di non ricevere entrate televisive dall’ACC per nove anni. Erano una squadra in missione fin dall’inizio, desiderosi di dimostrare di appartenere a questo livello.
La SMU è stata una squadra diversa da quando si è rivolta a Kevin Jennings come quarterback titolare dopo tre partite. Jennings è 8-0 da titolare e ha aiutato la SMU a raggiungere un record ACC di 7-0, l’unica squadra imbattuta in campionato. Contro Virginia, Jennings è andato 25 su 33 per 323 yard con un touchdown e un intercetto.
Lashlee ha firmato un prolungamento del contratto con la scuola venerdì, riaffermando il suo impegno a restare con i Mustang a lungo termine. Nonostante il suo predominio sull’ACC, la SMU rimane all’esterno, sulla base delle ultime classifiche del comitato di selezione dei College Football Playoff.
Se la SMU vincesse l’ACC, i Mustang sarebbero un ostacolo per entrare nel CFP. Un’altra sconfitta potrebbe significare la fine delle loro speranze di playoff. Sabato prossimo la SMU chiuderà la stagione regolare contro la California.
Lashlee si è emozionato parlando dei progressi compiuti dalla sua squadra in questa stagione.
“Sono davvero orgoglioso di loro. Venerdì ho pensato che mi mancheranno molti di questi ragazzi”, ha detto Lashlee prima di fermarsi per riprendersi. “È un gruppo divertente. Amano giocare insieme. Amano giocare l’uno per l’altro. Amano giocare per la SMU. A loro non importa chi ottiene il merito. Penso che sia per questo che vincono. È speciale. Sono solo un fortunato ragazzo che diventerà il loro allenatore.”
