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Il Galles è crollato alla 12esima sconfitta consecutiva nel Test Match e l’allenatore Warren Gatland ha visto aumentare la pressione su di lui quando i campioni del mondo del Sud Africa hanno vinto 45-12 al Principality Stadium.
Per la prima volta dal 1937, il Galles ha trascorso un intero anno solare senza vincere un test, e molti penseranno che il lavoro di Gatland sia ora appeso a un filo.
Il Sud Africa non era al meglio, ma la triste verità per il Galles è che non doveva esserlo.
Gli Springboks hanno corso in sette tentativi – Franco Mostert, Eben Etzebeth, Kurt-Lee Arendse, Aphelele Fassi, Elrigh Louw, Jordan Hendrikse e Gerhard Steenekamp sono atterrati – mentre Hendrikse ha calciato cinque trasformazioni.
Il Galles ha ottenuto punteggi di consolazione dall’ala Rio Dyer e dal flanker James Botham, con Ben Thomas che ha aggiunto una trasformazione, ma la partita si è conclusa nel primo quarto dopo che il Sud Africa ha messo a segno tre mete.
Se Gatland, che ora ha perso 18 dei 24 test da quando è tornato per un secondo periodo come capo allenatore, rimarrà in carica per la scoraggiante apertura del Sei Nazioni contro la Francia a Parigi il 31 gennaio deve essere oggetto di un enorme dibattito.
Qualunque cosa accada, però, il Galles è al punto più basso nei suoi 143 anni di storia internazionale del rugby, e non sembra esserci tregua a breve.
Il Galles ha mostrato due cambi nel finale, con l’ala Tom Rogers escluso per un infortunio al muscolo del polpaccio e il pilone Gareth Thomas assente per malattia. Il difensore di Gloucester Josh Hathaway ha sostituito Rogers, con Nicky Smith che ha preso il posto di Thomas.
Il Sud Africa ha impiegato solo sei minuti per aprire il proprio conto dopo che una mossa forgiata dallo skipper Siya Kolisi si è conclusa con Mostert che è riuscito a superare incontrastato e Hendrikse che si è convertito.
Il compagno di seconda fila di Mostert, Etzebeth, ha poi completato l’ottimo lavoro di Arendse e Wales stava già affrontando la limitazione dei danni quando il mediano d’apertura Sam Costelow è uscito per una valutazione di un trauma cranico.
Il centro Ben Thomas è passato al ruolo di numero 10 con il centro degli Scarlets Eddie James al comando, ma il Sud Africa ha aggiunto una terza meta nel primo quarto dopo che Arendse è atterrato completamente e Hendrikse si è convertito.
Costelow è rientrato in azione e il Galles è riuscito a assicurarsi alcuni frammenti di possesso palla prima che Etzebeth uscisse infortunato 11 minuti prima dell’intervallo e fosse sostituito da RG Snyman.
Il Sudafrica ha visto due volte i giocatori trattenere oltre la linea del Galles, poi a Kolisi è stata annullata una meta a seguito di un in-avanti in avvicinamento del mediano di mischia Jaden Hendrikse.
Ma gli Springboks non hanno dovuto aspettare molto per la meta numero quattro, con il Galles incapace di gestire i loro potenti corridori, e Louw ha incrociato tra i pali.
La trasformazione di Jordan Hendrikse ha portato il risultato sul 26-0, ma il Galles è riuscito a segnare l’ultimo atto di un primo tempo irrimediabilmente unilaterale quando Dyer ha concluso alla grande alla sua prima apparizione nella stagione autunnale.
Era la sua ottava meta internazionale, e almeno ha assicurato che il Galles aprisse il conto, anche se contro una squadra degli Springboks che raramente era uscita dalla terza marcia.
Costelow non è ricomparso per il secondo periodo – è rientrato James – e c’è stato anche un debutto di prova dalla panchina per l’attaccante del Gloucester Freddie Thomas, che ha sostituito Taine Plumtree ed è andato nell’ultima fila.
Il Sud Africa ha impiegato fino al 14′ dell’inizio del secondo periodo per aumentare il proprio vantaggio, ed è stata la corsa scattante di Arendse a creare spazio per Fassi, che ha crossato sulla sovrapposizione.
Il pilone sostitutivo Steenekamp ha ottenuto la sesta meta del Sud Africa, trasformata da Jordan Hendrikse, e al Galles mancavano ancora 17 minuti prima che la sua miseria finisse.
Jordan Hendrikse ha poi aggiunto un’ultima meta che ha anche convertito, e il Galles è riuscito a rifugiarsi nel santuario del proprio spogliatoio dopo l’ultimo sforzo di Botham.
PA
