Funzionari del Ministero degli Interni hanno ammesso che “abbiamo perso completamente il controllo” sulla situazione in un noto centro di trattamento dei richiedenti asilo che ha portato alla detenzione illegale di 18.000 persone in condizioni orribili.
Il sovraffollamento a Manston, ex base della RAF nel Kent, nell’autunno del 2022 ha portato a un’epidemia di difterite e scabbia. I richiedenti asilo che avevano attraversato la Manica su piccole imbarcazioni furono costretti a dormire su pavimenti sporchi o su scatole di cartone appiattite, mentre i bagni erano traboccanti di feci. Donne e bambini sono stati costretti a dormire vicino a uomini non imparentati e ci sono state denunce di aggressioni da parte delle guardie.
I documenti governativi divulgati all’Alta Corte la scorsa settimana rivelano che la situazione a Manston era molto peggiore di quanto inizialmente suggerito dalle notizie. Ma la corte ha anche sentito che scoprire la verità potrebbe rivelarsi difficile perché “sembra che non siano state adottate misure per preservare e ottenere messaggi WhatsApp rilevanti”.
Tre ex ministri degli Interni, Priti Patel, Grant Shapps e Suella Braverman, così come due ex primi ministri – Boris Johnson e Rishi Sunak – potrebbero ora dover comparire in un’inchiesta ufficiale.
I richiedenti asilo avrebbero dovuto essere trattenuti a Manston per non più di 24 ore, ma i nuovi documenti mostrano che 18.000 persone – su un totale di 29.000 processate tra giugno e novembre 2022 – sono state detenute lì per molto più tempo.
Il governo potrebbe ora essere costretto a pagare decine di milioni di sterline a titolo di risarcimento.
Manston ha aperto gli arrivi per gestire gli arrivi di piccole imbarcazioni nel gennaio 2022. Nell’estate di quell’anno, tuttavia, le condizioni erano peggiorate drasticamente poiché il tempo migliore per le traversate della Manica ha portato a sempre più arrivi. La situazione è diventata critica nell’autunno del 2022, quando il sito, progettato per contenere un massimo di 1.600 persone, ne ospitava 4.000.
Il 19 novembre, il richiedente asilo curdo Hussein Haseeb Ahmed, processato a Manston, è morto in ospedale dopo aver contratto la difterite.
Il governo precedente aveva accettato di condurre un’indagine legale su ciò che era andato storto a Manston, ma a settembre il nuovo ministro degli Interni, Yvette Cooper, ha deciso di declassarla a un’indagine indipendente che ha meno poteri per costringere testimoni come gli ex segretari degli Interni a partecipare. Ha citato i costi previsti dell’indagine pianificata – circa 26 milioni di sterline – come motivo per declassarla a un’indagine molto più economica incentrata sulla revisione dei documenti, con un costo stimato di 2,6 milioni di sterline.
In un ricorso legale contro questa decisione apertosi presso l’Alta Corte la scorsa settimana, nuove informazioni sono state divulgate per la prima volta dal governo, rivelando la portata di ciò che è andato storto a Manston nel periodo dal 1° giugno al 22 novembre 2022.
I documenti mostrano anche che il personale del Ministero degli Interni non disponeva di dati affidabili su Manston tra settembre e novembre 2022 “poiché abbiamo perso completamente il controllo su di esso”.
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Gli avvocati dei richiedenti asilo che hanno presentato ricorso all’Alta Corte hanno affermato nelle loro memorie scritte: “Non sembra controverso che ci sia stata una violazione della legge su larga scala da parte del dipartimento degli imputati [the Home Office]”, aggiungendo che più membri del personale sono coinvolti in “accuse di fallimento sistemico” e che è necessario esaminare “questioni di gestione e cultura istituzionale”.
Una delle domande principali a cui gli avvocati sperano che l’inchiesta tenterà di rispondere è se Patel o Braverman abbiano dato un ordine di interrompere il trasferimento dei richiedenti asilo appena arrivati da Manston agli hotel a causa delle critiche sull’uso di alloggi costosi per ospitarli – una decisione che ha portato alla crisi di sovraffollamento del centro di lavorazione.
Secondo i documenti presentati alla corte: “Nel giugno 2022 ai comandanti operativi di Manston è stato detto che ‘la conduttura dell’hotel era stata spenta’”.
Lewis Kett, avvocato di Duncan Lewis, che rappresenta alcuni dei richiedenti asilo nel caso, ha dichiarato: “Il numero probabilmente detenuto illegalmente a Manston è del tutto senza precedenti e le condizioni in cui sono stati detenuti erano deplorevoli.
“Un’indagine indipendente avrà bisogno dei poteri e delle risorse per comprendere adeguatamente come ciò sia accaduto, per imparare lezioni ed evitare che un incidente come questo si ripeta”.
Fonti del Ministero degli Interni hanno affermato di non commentare il proseguimento dei procedimenti legali. Patel e Braverman sono stati contattati per un commento.
