Una candidata che si candida a diventare la prima donna cancelliere dell’Università di Oxford ha detto che concentrerà i suoi sforzi sulla riduzione del divario nei risultati ottenuti tra gli studenti maschi con i migliori risultati e le loro coetanee.
Jan Royall, preside uscente del Somerville College e collega laburista, è uno dei cinque candidati a diventare il nuovo rettore di Oxford. Se vincesse, sarebbe la prima nella sua storia da quando la posizione fu registrata per la prima volta nel 1214.
Il vincitore dell’incarico cerimoniale sostituirà Chris Patten, l’ex ministro conservatore che ricopre l’incarico dal 2003.
“Chris è stato meraviglioso. Ma penso che il mondo sia cambiato costantemente dal 2003. E da allora abbiamo avuto due vicecancellieri donne che sono assolutamente brillanti. Il tetto non è crollato, anzi. In effetti, stanno facendo un lavoro fantastico e l’università prospera. Quindi è tempo di cambiare”, ha detto Lady Royall.
“Oxford è in continua evoluzione da 800 anni o giù di lì. Ma penso che abbia tradizioni straordinarie, e chiunque sia rettore dovrebbe e vorrebbe essere orgoglioso delle tradizioni, ma avere un volto rivolto al futuro del mondo, ma anche all’università. Ci sono così tante sfide in questo mondo: salute, cambiamento climatico, tecnologia”.
In corsa ci sono anche William Hague, ex leader del partito conservatore, Peter Mandelson, figura di spicco del New Labour, Elish Angiolini, che ha guidato l’inchiesta sull’omicidio di Sarah Everard e preside del St Hugh’s College, e Dominic Grieve, ex procuratore generale.
Il vincitore sarà annunciato la prossima settimana.
Royall ha detto che i suoi sette anni di lavoro all’università l’avrebbero preparata bene per il ruolo. Secondo lei, una delle sfide principali dell’università è quella di basarsi sui suoi “enormi progressi” diversificando il suo ingresso, per garantire che tutti gli studenti si sentano come se appartenessero e possano realizzare il proprio potenziale.
Ciò includerebbe la necessità di affrontare il divario nei risultati ottenuti tra uomini e donne, che è in media di 8,5 punti percentuali per i titoli di primo livello ed è più ampio che in altre università. Si ritiene che ciò sia collegato al caratteristico sistema di tutoraggio individuale di Oxford e al tradizionale stile di valutazione delle aule d’esame. Il divario si è ridotto durante la crisi Covid quando l’insegnamento e la valutazione si sono spostati online, ma da allora si è ampliato. “Certamente non dovrebbe essere lì”, ha detto.
Un’altra priorità per Royall sarebbe quella di ampliare l’accesso agli studi post-laurea. Uno dei ruoli principali del rettore è quello di raccogliere fondi per l’università e punterebbe a borse di studio extra per master e dottorati.
Raccogliere fondi dalla filantropia e dalle donazioni è particolarmente importante in questo momento perché le tasse universitarie di 9.250 sterline, il cui valore è stato eroso dall’inflazione negli ultimi anni, non sono abbastanza sufficienti per coprire i costi per il conseguimento di una laurea a Oxford, come ha stimato. a circa £ 26.000 all’anno.
L’aumento recentemente annunciato, pari a 9.450 sterline, “farà una piccola differenza, ma sono necessari più soldi”, ha affermato.
La cultura filantropica di Oxford è insolita nel Regno Unito e ricorda più da vicino l’approccio adottato dalle università statunitensi, anche se Royall ritiene che rimanga molta “filantropia non sfruttata”, ad esempio creando partnership con leader aziendali e industria.
Ha riconosciuto che in un clima finanziario difficile per le università, Oxford è stata “ammortizzata” dai suoi flussi di reddito alternativi.
“L’istruzione superiore versa in uno stato precario in questo paese. E sono molto felice che il governo stia rivedendo l’istruzione superiore e il modo in cui viene finanziata. Penso che sia inconcepibile che le tasse universitarie non aumentino, ma penso che ciò debba essere accompagnato, non solo da un aumento del prestito di mantenimento, ma deve esserci una borsa di mantenimento per i ragazzi provenienti da contesti più poveri. Penso che questo livellerebbe un po’ il campo di gioco. Penso anche che sia deplorevole che sia stata abolita la borsa di studio che le università ricevevano fino al 2012″, ha detto.
Altri compiti che si sarebbe prefissata sarebbero stati l’abbattimento delle barriere “città e abito” con la città di Oxford e il rafforzamento dei legami tra il mondo accademico e l’industria incoraggiando l’università a rimuovere la burocrazia.
“Agli accademici di Oxford è consentito trascorrere 30 giorni all’anno lavorando nell’industria. Ma penso che sarebbe davvero salutare se gli accademici potessero entrare nell’industria e le persone che lavorano nell’industria potessero entrare nel mondo accademico. Penso che questo tipo di fusione di talenti, di tutte le possibilità di ricerca e di comprensione del modo in cui ognuno pensa, sarebbe una cosa grandiosa”, ha detto.
Ha aggiunto: “Oxford non deve perdere le sue tradizioni, non deve perdere i suoi valori, ma deve adattarsi alle esigenze del 21° secolo”.
