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Primo cucciolo di foca grigia della stagione nato sulla costa del Suffolk | Animali selvatici

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Il primo cucciolo di foca grigia della stagione è nato in una remota lingua di ghiaia che un tempo era un sito di test sulle armi della guerra fredda.

La nascita a Orford Ness, sulla costa del Suffolk, segna il quarto anno consecutivo di allevamento di foche lì, iniziato nel 2021 dopo una riduzione dell’accesso dei visitatori a causa della pandemia di Covid.

Si pensa che i mammiferi si siano riversati dalle colonie ben popolate del Norfolk, comprese Blakeney e Horsey, e siano ora la prima colonia riproduttiva di foche grigie del Suffolk.

Il National Trust ha affermato che più di 130 cuccioli di foca sono nati a Orford Ness durante la stagione riproduttiva 2023-24, che va da ottobre a marzo, quando il sito è chiuso ai visitatori.

Il primo cucciolo nato in questa stagione è arrivato circa una settimana prima rispetto all’anno scorso.

Le prime 200 foche grigie adulte sono arrivate nel 2021 e i ranger hanno registrato una crescita di numero ogni anno. Fotografia: Ollie Page/PA

Matt Wilson, responsabile delle zone rurali del National Trust per la costa del Suffolk e dell’Essex, ha dichiarato: “Abbiamo aspettato con impazienza l’arrivo dei cuccioli di foca di quest’anno.

“Da ottobre, il nostro team ha monitorato attentamente le rive del Ness da una distanza di sicurezza ed eseguito conteggi regolari delle foche adulte, con alcuni record che mostrano oltre 400 adulti.

“Il primo cucciolo è arrivato circa una settimana prima rispetto allo scorso anno, cosa che abbiamo osservato nelle colonie di altre parti del Regno Unito.”

Le femmine di foca grigia, conosciute come mucche, di solito tornano ogni anno nello stesso posto per partorire.

I cuccioli pesano tipicamente circa 13 kg alla nascita e sono ricoperti da una folta pelliccia bianca, che li tiene caldi ma non è impermeabile.

Una madre e il suo cucciolo nel febbraio di quest’anno, durante la precedente stagione riproduttiva. Fotografia: Andrew Capell/National Trust/PA

Rimangono sulla riva finché non perdono il mantello, rivelando la lucida pelliccia grigia sottostante, entro circa tre settimane.

Si nutrono sei volte al giorno durante questo periodo e una volta svezzati avranno all’incirca triplicato il loro peso.

“Comprensibilmente, questa è una fase cruciale del loro sviluppo”, ha detto Wilson. “Per dare loro le migliori possibilità di sopravvivenza, limitiamo l’accesso alla colonia e li monitoriamo solo da una distanza di sicurezza”.

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Si ritiene che le foche abbiano prosperato nel sito in parte a causa della sua posizione remota, dell’accesso limitato e del disturbo limitato.

Orford Ness fu utilizzato come sito di test militari durante entrambe le guerre mondiali e nell’era nucleare, prima che il Ministero della Difesa lo vendesse al National Trust nel 1993.

Le prime 200 foche adulte sono arrivate nel 2021 e i ranger hanno registrato un aumento annuale del numero man mano che la colonia cresceva.

Glen Pearce, responsabile delle operazioni immobiliari di Orford Ness, ha detto che “hanno evitato di parlare” dei sigilli fino all’inizio di quest’anno “perché volevamo dare loro le migliori possibilità di sopravvivenza”.

“Chiediamo alle persone di astenersi dal visitare fuori stagione e di evitare l’uso di droni o altre apparecchiature aeree nella zona”, ha detto.

“È importante ricordare che l’accesso non autorizzato, a piedi, in barca o con droni, non è solo illegale ma anche pericoloso, a causa della natura unica e remota dell’ex sito militare.

“Speriamo davvero che i visitatori continuino a lavorare con noi per aiutare a proteggere la colonia, che rappresenta una brillante storia di successo per la fauna selvatica del Suffolk”.

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