KANSAS CITY, Missouri — L’attaccante dell’Orlando Pride Marta ha tenuto l’indice destro in aria all’interno del club alla moda del CPKC Stadium per indicare il numero 1. È qui che la sei volte giocatrice mondiale dell’anno classifica il campionato NWSL di sabato tra tutte le partite della sua carriera, una carriera illustre che include una finale di Coppa del Mondo e tre partite per la medaglia d’oro olimpica.
“Come noi [played] dall’inizio della stagione ad oggi, è qualcosa di molto speciale che non ho mai avuto prima in nessun altro club in cui ho giocato”, ha detto Marta.
Aveva detto la stessa cosa circa 24 ore prima mentre ripensava con passione ai suoi giorni da quattordicenne che trascorreva tre giorni su un autobus per arrivare a Rio de Janeiro per un provino. La mamma di Marta, Tereza Vieira de Sá, sarà sabato allo stadio CPKC per vedere sua figlia giocare per la prima volta nelle 11 stagioni di Marta negli Stati Uniti.
“Ogni anno mi chiedo: ‘Perché sono ancora qui?'”, ha detto Marta giovedì. “Forse quest’anno mi ha dato la risposta che stavo cercando. Forse è perché ho bisogno di essere qui per giocare il campionato nel 2024 con questo club, per godermi questa fantastica stagione che abbiamo avuto”.
Marta, 38 anni, ha detto più volte questa settimana che pensa che giocherà altre due stagioni, il che significherebbe il ritiro alla fine del 2026. Il Brasile ospiterà la Coppa del Mondo 2027, un torneo che potrebbe cambiare la traiettoria del calcio femminile nel paese e uno che la squadra ospitante avrebbe una legittima possibilità di vincere per la prima volta.
Ma Marta ha anche detto più volte questa settimana di aver detto all’allenatore della nazionale brasiliana Arthur Elias che non sta cercando di giocare ai Mondiali del 2027. Continuerà, tuttavia, a rendersi disponibile per la selezione in vista del torneo per aiutare la squadra a preparare e fare da mentore ai giovani giocatori.
Una dichiarazione definitiva allenta anche una certa pressione su Marta, che è stata una superstar mondiale da quando è esplosa sulla scena a 17 anni ai Mondiali del 2003.
“Quando dico che non voglio giocare nel 2027, non voglio avere questa responsabilità di giocare nel club per essere in Nazionale”, ha detto Marta. “Lo sto facendo [that] per 20, 21 anni nella mia vita. Sento che è ora di godermi un po’ di più. Essere nel club ma non avere la responsabilità di essere anche nella nazionale. Ma come ho detto, se hanno bisogno di me, sono qui.
“Ma non andrò alla partita pensando di dover fare bene qui per essere in nazionale. Non lo farò più. Gioco con una mente diversa adesso. Gioco per fare del mio meglio nel club e vivo giorno dopo giorno, non voglio più avere questa pressione sulla schiena. Ecco perché per me ora è diverso”.
Marta ha riportato indietro il tempo in questa stagione, segnando nove gol (quarto posto nella NWSL) nella sua migliore stagione per club da quando è arrivata a Orlando nel 2017.
Il suo gol della vittoria nella semifinale di domenica per 3-2 contro il Kansas City Current è diventato virale in tutto il mondo e ha rievocato il ricordo del suo iconico gol in semifinale della Coppa del Mondo 2007 contro gli Stati Uniti quando faceva giocoliere la palla sopra la sua testa e un difensore prima di segnare.
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Marta segna un gol incredibile per estendere il vantaggio del Pride
Marta segna un gol in area estendendo il vantaggio degli Orlando Pride per 3-1 contro i Current.
Marta ha detto questa settimana che il suo ringiovanimento è stato sia fisico che mentale quest’anno. A volte si è ispirata, anche per il gol di domenica, quando ha detto di aver incanalato la rabbia verso un avversario senza nome.
“Devi sentirti bene con il tuo corpo per aiutarti a fare buone cose in campo”, ha detto Marta. “Ma qui c’è di più [points to head]. A volte provo semplicemente a mentalizzare le cose belle, a mentalizzare qualcosa che ho già fatto nella mia vita da calciatore, ed è successo.
“Ma ero un po’ arrabbiato prima di segnare il gol. Ho cercato di essere gentile per la maggior parte del tempo durante la partita e ho provato a parlare con qualcun altro e lei era un po’ diva. Ho detto, OK, mi hai fatto pazzo. Andrò 1 contro 1 con te. È successo per una buona ragione e il risultato è stato un bel gol e un gol davvero importante per la squadra.
Orlando è il favorito di misura nel campionato di sabato. I Pride sono la testa di serie numero 1 dopo aver iniziato la stagione imbattuti da 23 partite, un record in campionato.
Ma anche la testa di serie numero 2, Washington Spirit, ha vinto quest’anno il record di 18 partite in campionato e ha concluso a soli quattro punti da Orlando.
Marta ha già avuto un crepacuore in passato, perdendo tutte le finali dei tornei più importanti a cui ha giocato con il Brasile. Tuttavia, ha vinto numerosi trofei per club, inclusi due campionati nella lega precedente alla NWSL.
Sabato avrà la sua prima possibilità in un campionato della NWSL.
“È solo una partita e so quanto sia importante”, ha detto. “Sappiamo che se vinciamo, sarà una stagione perfetta. Ma non possiamo dimenticare tutto quello che abbiamo fatto in questa stagione”.
