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Thaddea Lock non si sarebbe mai aspettata di diventare la numero uno della pickleball femminile inglese, né che lo sport che aveva provato per capriccio le avrebbe fatto guadagnare un invito alla festa del Super Bowl della star di Hollywood Jamie Foxx.
Il percorso dell’ex tennista professionista verso l’apice del suo gioco è il prodotto di un “perché no?” atteggiamento che finora ha servito quasi incredibilmente bene il 37enne.
Questo fine settimana, il Bristolian rappresenterà l’Inghilterra ai Campionati europei inaugurali di pickleball a squadre, poiché uno sport che conta LeBron James, Tom Brady e Michael Phelps tra i suoi investitori continua a farsi strada nel Regno Unito.
“Mi sono imbattuto in (pickleball)”, ha detto Lock all’agenzia di stampa PA. “Ero in vacanza in Kansas con alcuni amici, la loro figlia (Katie Swan) è una tennista professionista.
Dissero: “Se sei un 5.0, diventerai la migliore giocatrice del paese”
Serratura di Thaddea
“La mamma di Katie mi diceva da un po’ che dovevo giocare a pickleball con la loro amica Lucy, e non ne avevo mai sentito parlare, ma ero semplicemente OK.
“Ho fatto tre sessioni, molto informali ma super divertenti. E poi mentre tornavo a casa, Lucy mi ha detto: “dovresti continuare a giocare”.
“Ho mandato un’e-mail a un club (che mi ha chiesto): ‘a che livello sei?’. Non sapevo niente, quindi ho mandato un messaggio a Lucy e lei mi ha detto: “dì che sei un 5.0”.
“Loro (risposero) ‘se sei un 5.0, diventerai la migliore giocatrice del paese’. E poi hanno chiesto: ‘Lucy, con chi stavi giocando, chi è quello?’.
“Ho detto: ‘Lucy Kovalova, la conosci?’ e loro hanno detto: ‘sì, è la migliore giocatrice al mondo’”.
Lock, una volta classificata 300esima al mondo come tennista junior e 900esima nel tour WTA, ha studiato negli Stati Uniti con una borsa di studio atletica, poi è tornata nel Regno Unito dove ha allenato e, infine, ha iniziato a lavorare per la LTA.
Per un certo periodo è stata anche la partner di Alfie Hewett: un’altra opportunità capitata piuttosto per caso, dopo che i due si erano incontrati a un evento di tennis su sedia a rotelle.
Poco prima di accompagnare la campionessa paralimpica agli Australian Open, Lock è stata portata d’urgenza in ospedale, con diagnosi di febbre ghiandolare, epatite e ittero.
Lock riuscì a malapena ad alzarsi dal letto per i due mesi successivi, e anche quando cominciò a sentirsi meglio iniziò a realizzare: “Non potevo tornare a tennis. Era semplicemente troppo intenso.
Così è tornata al pickleball, uno sport di paddle che combina elementi di badminton, tennis e ping pong.
Nonostante la persistente febbre ghiandolare, ha vinto la tripla corona – singolare femminile, doppio e doppio misto – al suo primo torneo nel 2019, poi ha fatto lo stesso all’Open d’Inghilterra un mese dopo, prima che la pandemia di Covid-19 colpisse proprio mentre la partita si svolgeva. stava iniziando a farsi strada nel Regno Unito.
Secondo i dati di Pickleball England, il numero stimato di giocatori in Inghilterra è cresciuto da circa 2.000 alla fine del 2019 a 35.000 da quest’anno, mentre anche il numero di sedi in quel periodo è aumentato da 94 a 637.
Lock ha detto: “Penso che, come paese, l’Inghilterra sia probabilmente il più avanti di tutti i paesi in Europa, e una volta che sarà più facile per il grande pubblico, lo sport continuerà a crescere.
Spero che il tipo di denaro nella fascia più alta non distrugga ciò che lo sport offre alle persone
Serratura di Thaddea
“Spero che il tipo di denaro nella fascia più alta non distrugga ciò che lo sport offre alle persone, che mantenga la sua atmosfera amichevole.”
Lock crede che lei sia l’unica persona nel paese senza un lavoro a tempo pieno al di fuori del pickleball.
Si ritiene che questo sport sia quello in più rapida crescita negli Stati Uniti, dove celebrità come il quarterback vincitore del Super Bowl dei Kansas City Chiefs Patrick Mahomes, la tennista Naomi Osaka e l’attrice Eva Longoria sono tra la miriade di celebrità che investono nel pickleball professionistico della Major League.
Foxx, che ha tre campi da pickleball nella sua casa di Los Angeles, stava girando a Londra e aveva bisogno di qualcuno con cui giocare. Entra Lock, che lo scorso settembre ha lasciato il lavoro per dedicarsi a tempo pieno a questo sport in forte espansione.
A metà della sessione, Foxx – che si è presentato nei “campi in mezzo al nulla” solo con il suo manager – ha poi esteso un invito alla festa del Super Bowl nella casa che aveva affittato a Londra quella notte.
Lock ha aggiunto: “Ha invitato questi otto sconosciuti che non aveva mai incontrato prima. Non ci sono molte situazioni in cui puoi fare qualcosa del genere con Jamie Foxx.
“Avremmo potuto essere chiunque, ma lui si è fidato di noi, e penso che il pickleball abbia permesso che ciò accadesse.”
