Steve Berry, presentatore di Top Gear della BBC per sei anni, ricorda il momento in cui si è scontrato per la prima volta con l’ego e l’ambizione di Jeremy Clarkson. Era la metà degli anni ’90 e Berry aveva un nuovo agente che gli suggerì di spingere per diventare il presentatore principale dello show.
“E ho pensato: ‘Sì, ok, perché no?'”, ricorda Berry, 60 anni. “Li bombardavo costantemente di idee e sono stato preso da parte da uno dei registi, e lui ha detto: ‘Conosci Jeremy si siede lì e [he] volte il tempo che ha dedicato al programma’. Ho detto: ‘Tu cosa?’ “È seduto lì con un cronometro.” Non ho idea se questo sia vero, ma dice: “Ha capito che in questa stagione avresti avuto così tanto tempo sullo schermo e se fosse una corsa al titolo saresti solo a pochi punti da dove si trova lui.” Allora il ragazzo dice: “Allora fai attenzione”. La prossima cosa che so, sono stato trascinato dentro [executive producer] L’ufficio di Jon Bentley. Ha detto: ‘Siediti. Non sarai mai il prossimo Jeremy Clarkson, lo sai.’ Fondamentalmente ero stato messo in guardia.
I rapporti migliorarono appena quando Berry rilasciò un’intervista all’ormai defunto News of the World in cui suggerì scherzosamente che gli sarebbe piaciuto se Clarkson “cadesse in un buco nel terreno così posso avere il suo lavoro”. La carta lo schizzò.
“Così quella mattina, la sua ex moglie Francie – che era il potere dietro il trono, è lei che lo ha reso quello che è oggi – mi ha chiamato e mi ha criticato: ‘Che cosa c’è in News of the World? Come puoi dire questo?» Ho detto: “L’ho detto, ma hanno spostato le parole per farlo sembrare davvero brutto”. Stava continuando e io ho detto: ‘Francie, posso fermarti? Dalle mie parti, se due uomini litigano, escono in strada e risolvono la questione. Non riescono a convincere la loro fottuta moglie a chiamarlo e a staccargli l’orecchio a morsi.’”
Non c’è fine all’elenco delle persone con cui Clarkson, 64 anni, si è scontrato nel corso degli anni. Nella sua forma più estrema, sono stati lanciati pugni all’editore del Daily Mirror Piers Morgan, per aver pubblicato le foto di Clarkson che baciava qualcuno che non fosse la sua allora moglie, e al produttore di Top Gear Oisin Tymon, per non essersi assicurato che la star potesse ordinare una bistecca di manzo. dopo una giornata di riprese. Poi ci sono gli scontri tra i ceti inferiori con coreani, messicani, tedeschi, polacchi, malesi, gallesi, la duchessa di Sussex, gay, scioperanti del settore pubblico, camionisti e membri del consiglio distrettuale dell’Oxfordshire occidentale dopo che si erano presentati in tribunale. come i suoi progetti per la fattoria Diddly Squat che ha acquistato nel 2008.
L’ultimo oggetto dell’ira di Clarkson è stato il governo di Keir Starmer – e, tangenzialmente, il suo ex datore di lavoro, la BBC. Questa settimana, partecipando a una protesta degli agricoltori sulle modifiche alle regole dell’imposta di successione per i terreni agricoli, Clarkson si è confrontato con Victoria Derbyshire di Newsnight. Era lì con la troupe del suo programma di successo, Clarkson’s Farm, per “sostenere gli agricoltori”, ha detto. “Quindi non si tratta della tua fattoria e del fatto che l’hai acquistata per evitare le tasse di successione?” Il Derbyshire ha risposto. “Classica BBC”, ha detto. “Hai detto al Sunday Times nel 2021 che era per questo che l’avevi comprato”, ha detto.
Clarkson ha risposto: “Voi gente… BBC. OK, cominciamo dall’inizio. Volevo sparare, ok? E’ ancora peggio, volevo girare per la BBC. Il che ha il vantaggio di non dover pagare l’imposta di successione. Adesso lo faccio. Ma quelli come me lo depositano semplicemente in un trust, e finché vivrò sette anni, va bene. E come ha detto mia figlia: ‘Vivrai sette anni. Alla fine potresti ritrovarti in un profondo congelamento, ma vivrai per sette anni.’ Ma è incredibilmente dispendioso in termini di tempo doverlo fare, e perché tutte queste persone dovrebbero farlo?
Gli esperti fiscali suggeriscono che anche con una tale fiducia i beneficiari di Clarkson dovrebbero affrontare tasse per molte centinaia di migliaia di sterline sul suo patrimonio sostanziale poiché ci sarebbe una commissione del 3% da pagare ogni 10 anni su beni superiori a 1 milione di sterline. Il presentatore non ha risposto a una richiesta di commento.
Su un palco in Piazza del Parlamento, Clarkson, che recentemente ha subito un’operazione al cuore d’urgenza, ha continuato a tenere un discorso improvvisato sfidando gli ordini dei medici. Il bilancio era un “ginocchio alle palle” e “un leggero colpo di martello alla nuca”, ha detto. Era un’eco della sua precedente affermazione secondo cui il Labour aveva un “piano sinistro” per “pulire etnicamente” le comunità agricole. Tra gli attratti da questo linguaggio c’era Nick Griffin, l’ex leader del partito nazionale britannico, che ha pubblicato una sua foto nell’Oxfordshire dell’emittente. pub. “Jeremy Clarkson ce la fa”, ha scritto Griffin. Ciò ha fatto riflettere alcuni commentatori politici. James Kanagasooriam, l’esperto di sondaggi che ha coniato il termine “Muro Rosso”, ha suggerito che se Clarkson entrasse in politica, la Gran Bretagna potrebbe avere il suo momento Donald Trump. L’idea è stata acclamata sulle pagine del Daily Telegraph. È così fantasioso?
La madre di Clarkson, Shirley, la cui attività di produzione di orsacchiotti Paddington era la principale fonte di ricchezza della famiglia, ricordò a un biografo che suo figlio recalcitrante smise di lavorare nel suo collegio, Repton (dove oggi le tasse superano le 45.000 sterline all’anno). “Ci ha detto che non pensava che la fisica o la matematica gli sarebbero state di alcuna utilità perché sarebbe diventato Alan Whicker, un astronauta o un re, in quest’ordine”, ha ricordato. Il risultato fu che gli fu chiesto di lasciare la scuola prima di conseguire la maturità e finì per lavorare per l’azienda di famiglia come venditore ambulante di peluche. C’è stato poi un breve periodo come reporter alle prime armi presso il Rotherham Advertiser, ma ha lasciato anche quello dopo essere stato costretto a coprire uno spettacolo “Pony and Produce”. Fu quando fondò la sua agenzia di stampa automobilistica, pubblicando colonne sindacali sulle automobili, che ebbe un colpo di fortuna dopo essersi seduto accanto a un produttore di Top Gear durante il lancio di un’auto. Gli è stato chiesto di fare un provino e così è nata una carriera di 40 anni nel mondo della radiodiffusione. Il suo primo matrimonio con Alexandra Hall nel 1989 finì con un divorzio quando lei ebbe una relazione con il suo migliore amico. Clarkson ha successivamente ingiunto ai media di denunciare “atti o rapporti sessuali o altri intimi” con la sua ex moglie dopo che sono emerse affermazioni secondo cui la coppia aveva continuato la loro relazione nella prima parte del suo secondo matrimonio con Frances, solo per lui per eliminare le restrizioni quando i dettagli sono emersi online. Il secondo matrimonio fu, invece, più duraturo e finanziariamente molto produttivo. Frances, ex consulente per il licenziamento, divenne il suo manager ed era a detta di tutti un operatore esperto. È stata vista come l’attore chiave nel persuadere la BBC nel 2007 a cedere il 50% di una joint venture progettata per sfruttare commercialmente Top Gear a Bedder 6, una società di produzione fondata da Clarkson con Andy Wilman, suo vecchio compagno di scuola e produttore esecutivo. . Clarkson ha continuato ad essere finanziariamente in crisi dopo che la coppia ha divorziato nel 2014 dopo 21 anni di matrimonio. Dopo aver lasciato la BBC, Amazon avrebbe pagato 160 milioni di sterline per un contratto di tre stagioni con il team di Clarkson, Richard Hammond e James May per lo spettacolo automobilistico Grand Tour. Oggi, Clarkson possiede una fattoria, un birrificio e un pub, scrive tre colonne di giornali e ospita il game show di ITV Chi vuol essere milionario.
Con livelli di ricchezza così favolosi nel sacco, l’idea di una carriera politica per Clarkson è naturalmente emersa in passato nonostante diversi sfioramenti con la morte della carriera (forse più seriamente quando è emerso un video di lui che recitava l’inizio della filastrocca per bambini “eeny, meeny, miny, moe” prima di mormorare apparentemente il resto della rima, inclusa la parola N). Durante la guida di William Hague, il presidente del partito conservatore Francis Maude ha suggerito che una collaborazione con Clarkson potrebbe essere opportuna. Allora aveva risposto con assoluta furia. “Non ricordo di essere mai stato così arrabbiato”, disse allora. Non sono un burattino dei Tory… non sono nemmeno minimamente interessato alla politica dei partiti”.
E Clarkson oggi non sta bene. Il mese scorso ha rivelato di aver subito un intervento chirurgico al cuore “estremamente urgente” dopo un rapido peggioramento della sua salute. Harry Borden, un fotografo, ha recentemente pubblicato un video su YouTube in cui mette a confronto il Clarkson “dolce e persino vulnerabile” che fotografò vent’anni fa nel suo appartamento di Bayswater davanti a un bicchiere di vino con il brontolone di oggi. “È passato dall’essere un grosso uccello a un vecchio cammello che fatica persino a camminare”, ha detto Borden di un recente servizio fotografico di Clarkson per la rivista Guardian Saturday. “Il personaggio di Clarkson non è un atto. È stato burbero dall’inizio alla fine”.
Berry ha detto che c’è senza dubbio un gran numero di persone che ritengono che l’approccio concreto di Clarkson abbia funzionato, ma che ritiene che una reinvenzione come politico sembri improbabile. “Si sostiene che non esiste un’emittente televisiva di maggior successo nel mondo di lingua inglese di Jeremy Clarkson”, ha detto Berry. “Arriva a Top Gear sulla BBC a metà degli anni ’80. È sui nostri schermi in questo momento. Non è mai stato assente e ha trasformato in oro ogni singola cosa che ha fatto. Ha un enorme elettorato là fuori composto da Collins, Dereks, Ians e Clydes… [But] Non penso che vorrebbe fare il politico. È troppo noioso – e non ci sono soldi”.
