La polizia laotiana ha arrestato il direttore e il proprietario di un ostello dove alloggiavano due turisti australiani adolescenti che erano stati avvelenati con alcol contaminato, uno dei quali mortalmente, in un caso che sembra aver causato la morte di almeno cinque persone.
Un ufficiale dell’ufficio della polizia turistica di Vang Vieng, che ha rifiutato di fornire il suo nome, ha detto venerdì all’Associated Press che “un certo numero di persone” erano state arrestate nel caso ma che non era stata presentata alcuna accusa. Il personale del Nana Backpacker Hostel, che era ancora operativo ma non accettava nuovi ospiti, ha confermato che il direttore e il proprietario erano tra quelli presi per essere interrogati.
Gli uffici di polizia turistica sono comuni nel sud-est asiatico e sono istituiti appositamente per aiutare in caso di incidenti che coinvolgono turisti e altri stranieri.
Venerdì il Dipartimento di Stato americano ha emesso un avviso sanitario per i cittadini che viaggiano in Laos, avvertendo di “sospetto avvelenamento da metanolo a Vang Vieng, possibilmente attraverso il consumo di bevande alcoliche arricchite con metanolo”, a seguito di allarmi simili provenienti da altri paesi i cui cittadini erano coinvolti.
Il primo ministro australiano ha annunciato giovedì che una cittadina di 19 anni è morta in un ospedale tailandese dove era stata evacuata per cure d’emergenza e che la sua amica è rimasta in ospedale “lottando per la sua vita”. Anche una donna britannica di 28 anni è morta per sospetto avvelenamento da metanolo in Laos, ha detto il Foreign Office britannico.
Sono morti anche un americano e due turisti danesi, anche se non sono stati rilasciati dettagli sulle cause della morte.
Il Laos è uno stato comunista monopartitico senza opposizione organizzata e il governo mantiene uno stretto controllo sulle informazioni. In questo caso, i funzionari non hanno rilasciato quasi nessun dettaglio.
Il ministero degli Esteri si è rifiutato di commentare e il piccolo ospedale di Vang Vieng, dove si ritiene siano state curate alcune delle vittime, ha inizialmente indirizzato tutte le domande all’ufficio sanitario della città, situato all’interno dell’ospedale. I funzionari sanitari della città si sono rifiutati di commentare, dicendo che non avevano il permesso adeguato.
Il metanolo viene talvolta aggiunto alle bevande miste nei bar poco raccomandabili come alternativa più economica all’etanolo, ma può causare gravi avvelenamenti o morte. È anche un sottoprodotto del liquore fatto in casa scarsamente distillato e potrebbe essere finito inavvertitamente nelle bevande dei bar.
Il Laos senza sbocco sul mare è una delle nazioni più povere del sud-est asiatico e una popolare destinazione turistica. Vang Vieng è particolarmente popolare tra i viaggiatori con lo zaino in spalla che cercano feste e sport avventurosi.
Neil Farmiloe, un neozelandese proprietario del ristorante Kiwi Kitchen in città, ha detto che molti dei suoi clienti erano molto preoccupati per l’incidente.
“Penso che non sia mai successo prima, quindi spero che sia solo un incidente isolato”, ha detto Farmiloe, che vive a Vang Vieng da 20 anni. “È molto triste ovunque. Sono sicuro che nessuno avesse intenzione di causare infortuni, ma è successo.”
È passata più di una settimana da quando le due donne australiane di 19 anni si sono ammalate il 13 novembre dopo una serata fuori a bere con un gruppo.
Non sono riusciti a fare il check-out dal Nana Backpacker Hostel come previsto e sono stati trovati malati nella loro stanza e poi portati in Tailandia per cure di emergenza. Una, Bianca Jones, è morta questa settimana mentre la sua amica, Holly Bowles, è ancora in terapia intensiva.
Le autorità tailandesi hanno confermato che la Jones è morta per “gonfiore cerebrale dovuto agli alti livelli di metanolo presenti nel suo organismo”.
Duong Duc Toan, il direttore del Nana Backpacker Hostel, ha detto all’AP il giorno prima del suo arresto che le due donne si erano unite ad altri ospiti per bicchierini gratuiti di vodka laotiana la notte in questione, prima di dirigersi altrove e tornare nelle prime ore del mattino. del mattino.
Il Ministero degli Esteri britannico ha detto che anche Simone White, 28 anni, è morta perché sospettata di avvelenamento da metanolo in Laos.
Il ministero degli Esteri neozelandese ha affermato che uno dei suoi cittadini si è ammalato in Laos ed è possibile vittima di avvelenamento da metanolo.
