Un capitano ispirato, la vittoria da sfavorito di Thanasi Kokkinakis e il buon vecchio pedigree del doppio australiano hanno portato l’Australia alle semifinali della Coppa Davis in Spagna.
Lleyton Hewitt ha battuto il suo omologo statunitense Bob Bryan nelle decisioni chiave per la carica di capitano dei quarti di finale a Málaga giovedì, mentre l’Australia ha sconfitto gli americani 2-1 nella battaglia tra le due nazioni che hanno vinto la “Coppa del mondo di tennis” maschile. di qualsiasi altro.
In primo luogo, Hewitt ha optato per la scelta dell’esterno sinistro del numero 77 del mondo Kokkinakis per aprire il procedimento contro il grande mancino Ben Shelton, al 21° posto nella classifica mondiale, e l’outsider ha avuto la meglio dopo aver salvato quattro match point per prevalere in un’epica partita. tie-break decisivo 6-1 4-6 7-6 (16-14).
Poi, dopo che Alex de Minaur è stato spazzato via 6-4 6-4 da Taylor Fritz nel duello tra i numeri 1 della squadra, è toccato agli illustri vincitori del Grande Slam di doppio fare squadra per la prima volta e sconfiggere Shelton e Tommy Paul 6 -4 6-4 nel turno decisivo.
Lo skipper statunitense Bryan aveva abbandonato la sua coppia specializzata nel doppio Rajeev Ram e Austin Krajicek per la decisione decisiva, decidendo invece di optare per la potenza di due delle sue stelle del singolo, ma la decisione si è ritorta contro perché non sono mai sembrati a proprio agio contro gli australiani ben strutturati.
La vittoria ha portato gli uomini di Hewitt a una vittoria dalla terza apparizione consecutiva nella finale di Coppa Davis dopo due secondi classificati, ma dovranno prima superare i campioni dell’Italia o dell’Argentina sabato (domenica AEDT).
Guidati dal numero 1 del mondo Jannik Sinner, gli italiani hanno lanciato la loro difesa contro gli argentini più tardi giovedì nella stessa arena indoor Jose Maria Martin Carpena.
“Non so se sono stato così entusiasta nella mia vita. Lo volevo per la mia squadra”, ha detto Kokkinakis dopo la sua straordinaria vittoria, quando alla fine ha prevalso con il suo settimo match point nella maratona da 30 punti.
“Poteva andare in entrambi i modi, ma ho mantenuto i nervi saldi.”
Hewitt aveva precedentemente suscitato sorpresa scegliendo Kokkinakis per guidare l’Australia in battaglia piuttosto che Alexei Popyrin e Thompson di alto rango.
Con la gloria del titolo a Montreal in agosto, Popyrin è stato il primo australiano dopo Hewitt nel 2003 a vincere la corona del Masters 1000, prima di sconfiggere Novak Djokovic agli US Open quattro settimane dopo.
Ma Hewitt è rimasto con Kokkinakis, che era appena riuscito a vincere l’evento ATP Challenger Tour del NSW Open a Sydney dopo aver anche sconvolto il secondo classificato dell’Australian Open 2023 Stefanos Tsitsipas agli US Open a settembre.
La sua fede ampiamente ricompensata, Hewitt ha poi spinto De Minaur nel secondo singolo per una rivincita con il numero 4 del mondo Fritz, che aveva battuto il combattente australiano alle finali ATP la settimana precedente.
Ma De Minaur non è mai sembrato vicino al suo meglio, con il secondo classificato degli US Open che ha avuto la meglio dopo poco più di un’ora e 10 minuti.
