ST. PIETROBURGO, Florida – Giovedì il Consiglio comunale di San Pietroburgo ha invertito la rotta sull’opportunità di spendere più di 23 milioni di dollari per riparare il tetto distrutto dall’uragano dello stadio di baseball dei Tampa Bay Rays, inizialmente votando in modo ristretto per l’approvazione e poche ore dopo cambiando rotta.
L’inversione di rotta sulla sistemazione del Tropicana Field è arrivata dopo che il consiglio ha votato per ritardare l’esame delle obbligazioni sui ricavi per una proposta di nuovo campo da baseball Rays da 1,3 miliardi di dollari. Solo due giorni prima, la Commissione della Contea di Pinellas aveva rinviato il voto sulla sua quota dei nuovi bond per lo stadio, lasciando il progetto nel limbo.
“Questo è un posto triste. Sono davvero delusa”, ha detto il presidente del consiglio Deborah Figg-Sanders. “Non ci arriveremo se continuiamo a trovare modi in cui non possiamo farlo.”
I Rays affermano che la mancanza di progressi mette a repentaglio il nuovo progetto dello stadio e il futuro del Tropicana Field.
“Non posso dire di essere fiducioso su nulla”, ha detto il co-presidente di Rays Brian Auld ai membri del consiglio.
Il tetto in fibra di vetro traslucido del Trop è stato fatto a pezzi il 9 ottobre quando l’uragano Milton si è abbattuto sulla riva appena a sud di Tampa Bay. Si sono verificati anche danni significativi dovuti all’acqua all’interno del campo da baseball, con una stima della città dei costi totali di riparazione fissati a 55,7 milioni di dollari.
Le ampie riparazioni non potranno essere completate prima della stagione 2026, mostrano i documenti della città. I Rays hanno stretto un accordo con gli Yankees per giocare la prossima stagione allo Steinbrenner Field da 11.000 posti, la casa di allenamento primaverile di New York dall’altra parte della baia a Tampa.
Il commissario del baseball Rob Manfred ha detto che la MLB vuole dare ai Rays e ai politici dell’area di Tampa il tempo di trovare un percorso da seguire visti i disagi causati dall’uragano. Supponendo che il Tropicana Field venga riparato, i Rays sono obbligati a giocare lì per altre tre stagioni.
“Siamo impegnati nei confronti dei tifosi di Tampa Bay”, ha detto Manfred durante una riunione dei proprietari. “Dato tutto quello che è successo in quel mercato, al momento siamo concentrati sul nostro franchising a Tampa Bay.”
Il voto iniziale di giovedì riguardava l’avvio della riparazione della parte del tetto. Una volta fatto ciò, le squadre potrebbero iniziare a lavorare sulla posa di un nuovo campo da baseball, sulla riparazione di posti a sedere e aree di ufficio danneggiate e su una varietà di sistemi elettronici, il che richiederebbe un altro voto per approvare i soldi per il restante restauro.
Il successivo voto che revoca il finanziamento per la riparazione del tetto significa essenzialmente che la città e i Rays devono lavorare su un’alternativa nelle prossime settimane in modo che il Tropicana Field possa essere pronto per la stagione 2026. La città è legalmente obbligata a riparare il tetto.
“Vorrei ridurre le cose e vedere esattamente cosa siamo obbligati a fare”, ha detto il membro del consiglio John Muhammad.
La città aveva precedentemente votato per spendere 6,5 milioni di dollari per prevenire ulteriori danni al Trop scoperto. Diversi membri del consiglio hanno affermato prima del voto sui 23,7 milioni di dollari per riparare il tetto che la città è contrattualmente obbligata a farlo.
“Non vedo una via d’uscita. Abbiamo un contratto in vigore”, ha detto il membro del consiglio Gina Driscoll. “Siamo obbligati a farlo. Ripareremo il tetto.”
Il consiglio aveva votato 4-3 per approvare la riparazione del tetto. I membri che si sono opposti hanno affermato che non c’era abbastanza chiarezza su numerose questioni, incluso quanto sarebbe stato coperto dall’assicurazione del campo da baseball e quale importo avrebbe potuto essere fornito dalla Federal Emergency Management Agency.
Hanno anche notato che i residenti della città che stanno lottando per riparare le loro case e le loro attività commerciali danneggiate dagli uragani Helene e Milton sono sgomenti quando vedono così tanti dollari dei contribuenti andare al baseball.
“Perché stiamo cercando di spendere così tanti soldi subito quando c’è così tanta incertezza?” ha detto il membro del consiglio Richie Floyd.
Il nuovo campo da baseball Rays – che probabilmente aprirà nel 2029, se non del tutto – fa parte di un più ampio progetto di rinnovamento urbano noto come Historic Gas Plant District, che si riferisce a un quartiere prevalentemente nero che è stato costretto ad abbandonare per far posto alla costruzione del Tropicana Field e uno sperone dell’autostrada interstatale.
Il progetto più ampio da 6,5 miliardi di dollari trasformerebbe un tratto di 34 ettari nel centro della città, con piani nei prossimi anni per un museo di storia nera, alloggi a prezzi accessibili, un hotel, spazi verdi, luoghi di intrattenimento, uffici e negozi. spazio. C’è anche la promessa di migliaia di posti di lavoro.
Il sindaco di San Pietroburgo Ken Welch, uno dei promotori dell’intero progetto, ha affermato che non è il momento di arrendersi.
“Crediamo che ci sia una strada verso il successo”, ha detto il sindaco.
