Sono gli animali più alti che vagano per la Terra e sono diventati un’icona di libri per bambini, giocattoli e documentari sulla fauna selvatica. Ma le giraffe sono in declino, il che ha spinto il governo degli Stati Uniti a inserirle per la prima volta nella lista delle giraffe a rischio di estinzione.
Le giraffe saranno elencate nell’Endangered Species Act degli Stati Uniti, ha proposto il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti in una mossa che coprirà cinque sottospecie dell’animale. L’agenzia spera che l’elenco reprima il bracconaggio delle giraffe, poiché gli Stati Uniti sono una delle principali destinazioni di tappeti, federe, stivali, mobili e persino copertine della Bibbia realizzati con parti del corpo di giraffa.
“Le protezioni federali per le giraffe aiuteranno a proteggere una specie vulnerabile, a promuovere la biodiversità, a sostenere la salute dell’ecosistema, a combattere il traffico di specie selvatiche e a promuovere pratiche economiche sostenibili”, ha affermato Martha Williams, direttrice del Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti. “Questa azione sostiene la conservazione delle giraffe garantendo allo stesso tempo che gli Stati Uniti non contribuiscano ulteriormente al loro declino”.
Crescendo fino a circa 19 piedi di altezza e immediatamente riconoscibili dal loro collo prodigioso e dai corpi con motivi marroni e bianchi, le giraffe si trovano ampiamente nelle savane e nei boschi dell’Africa subsahariana. Ma il bracconaggio, la perdita di habitat e la crisi climatica hanno ridotto il numero delle giraffe di oltre il 40% a partire dagli anni ’80, lasciandone solo circa 69.000.
La frammentazione degli habitat delle giraffe per le case delle persone e i terreni agricoli e le intense siccità provocate dalla crisi climatica causata dall’uomo sono le principali minacce per questi nobili animali. Ma il bracconaggio sottopone loro a ulteriore stress. A lungo apprezzate per i loro capelli e la coda nella medicina tradizionale, le giraffe sono ora prese di mira dai cacciatori per la carne selvatica e per i trofei presi dagli occidentali.
Nel 2018 l’Unione internazionale per la conservazione della natura ha elencato diverse sottospecie di giraffa come a rischio critico di estinzione. La nuova azione del Fish and Wildlife Service contrassegnerà tre sottospecie di giraffa settentrionale, che vivono principalmente in Camerun, Ciad, Niger e Uganda, come a rischio di estinzione. La popolazione di queste sottospecie è crollata del 77% dal 1985, secondo il servizio, a 5.919 individui.
Altre due sottospecie dell’Africa orientale, la giraffa reticolata e la giraffa Masai, verranno classificate come minacciate, un gradino sotto lo status di minacciata. Le liste proposte saranno finalizzate entro un anno.
Una volta entrata in vigore, la lista richiederà permessi per le parti di giraffa importate negli Stati Uniti e aiuterà ad aumentare i finanziamenti per la conservazione delle giraffe. I gruppi ambientalisti che da anni si battono per cercare di inserire nell’elenco varie specie di giraffe hanno accolto con favore la mossa, ma hanno affermato che era attesa da tempo.
“Questi giganti buoni stanno subendo un’estinzione silenziosa e le misure di salvaguardia dell’Endangered Species Act freneranno le importazioni statunitensi di pelli di giraffa e altre parti del corpo”, ha affermato Tanya Sanerib, direttrice legale internazionale presso il Center for Biological Diversity, che ha presentato una petizione per la protezione delle giraffe nel 2017. , salvo poi denunciare quando ciò non è avvenuto.
Sanerib ha sottolineato che i dati recenti, del 2022, “mostrano tutto ciò che entra negli Stati Uniti, dalle code e teschi di giraffa a un sacco di pelli, prodotti in pelle, ossa, sculture di ossa, ovviamente trofei di caccia, piedi di giraffa, tappeti di giraffa e gioielli di giraffa” .
“Le protezioni proposte sono una buona notizia per le giraffe, ma è tragico che ci siano voluti sette anni per arrivare fin qui”, ha detto. “I funzionari statunitensi dovrebbero correre come un ghepardo per combattere la crisi dell’estinzione globale, ma in realtà si stanno muovendo a passo di lumaca per proteggere la fauna selvatica in pericolo”.
L’Endangered Species Act include garanzie di conservazione che erano assenti in una sentenza del 2019 della Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione che tentava di introdurre per la prima volta una regolamentazione per il commercio internazionale di parti di giraffa, ma che molti esperti ritengono fosse in gran parte inefficace.
Anche i gruppi internazionali hanno accolto favorevolmente la proposta.
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“Le giraffe sono nei guai e il fatto che esistano quattro specie distinte rende la loro situazione ancora più terribile”, ha affermato Stephanie Fennessy, direttrice esecutiva della Giraffe Conservation Foundation con sede a Windhoek, in Namibia.
“L’attenzione per le giraffe generata da questa regola aiuterà ad aumentare la consapevolezza della loro situazione e del fatto che non tutte le giraffe sono uguali. Alla fine, si spera che questa attenzione si trasformi in un maggiore sostegno finanziario e interesse per salvare tutte e quattro le specie di giraffe allo stato brado in Africa”.
Il Fish and Wildlife Service ha fissato la scadenza del 19 febbraio del prossimo anno per ricevere commenti pubblici attraverso il suo sito web. Esaminerà le proposte prima di pubblicare una regola finale.
Sanerib ha affermato di “conservare la speranza” che il processo sopravviva alla transizione dall’amministrazione Biden al secondo mandato di Donald Trump, le cui politiche climatiche sono ampiamente viste come un disastro incombente per l’ambiente e la fauna selvatica vulnerabile.
“Tutti amano le giraffe, non è una questione di parte, giusto? Questa è una specie che supera il divario politico, una specie a cui tutti tengono”, ha detto.
“E molte delle ragioni per cui le cose si ingarbugliano con il nostro Endangered Species Act negli Stati Uniti è perché ha un impatto sugli stati, e quando quelle specie sono straniere, questo non entra in gioco.
“Quindi penso che l’entità principale che solleverà l’opposizione a questa lista sarà l’industria della caccia ai trofei, e la domanda sarà: quanta influenza avranno con questa nuova amministrazione?”
