Decine di milioni di api vengono probabilmente uccise ogni giorno dai veicoli – e questo solo negli Stati Uniti occidentali, secondo un nuovo studio.
Il documento, pubblicato online il 7 novembre a Ambiente sostenibileè il primo a documentare come le automobili potrebbero contribuire alla diffusa perdita di api, impollinatori essenziali sia delle piante selvatiche che di un terzo delle colture mondiali (SN: 4/8/20).
Le strade sono un’arma a doppio taglio per gli impollinatori, afferma l’ecologo evoluzionista Joseph Wilson della Utah State University di Tooele. Le mediane e le spalle creano spazio affinché le piante da fiore possano prosperare anche se avvicinano gli insetti ai veicoli.
Gli scienziati hanno documentato l’“apocalisse degli insetti” in corso in parte contando gli insetti morti lungo i bordi delle strade (SN: 23/04/20). Ma tali studi si sono concentrati sui paesaggi boschivi e sono spesso sbilanciati verso le specie più grandi. La diversità delle api, tuttavia, è maggiore nelle regioni aride e più aperte, e la maggior parte delle api sono minuscole, lunghe solo da 2 a 25 millimetri.
Wilson e colleghi hanno indagato sulla morte delle api attaccando carta adesiva ai paraurti di veicoli di medie dimensioni e percorrendo tratti di autostrada, strade asfaltate a velocità inferiori e strade non asfaltate durante le ore diurne quando è noto che le api sono attive. Il team ha effettuato 29 viaggi nello Utah in primavera ed estate, percorrendo più di 9.334 chilometri, e ha identificato le api colpite fino al livello del genere. Ogni viaggio ha provocato la morte di almeno un’ape, con rappresentanti di 14 generi.
Secondo i ricercatori, un’auto che viaggia tra Salt Lake City e Moab potrebbe uccidere da 50 a 175 api. Sulla base dei dati sul traffico del Dipartimento dei trasporti dello Utah, ciò ammonta a diversi milioni di vittime se rapportato alle 94.000 auto che percorrono quella strada ogni giorno. Milioni di auto in più costituiscono il traffico quotidiano dello Utah e viaggi stradali simili si verificano negli stati vicini, quindi la stima totale delle api uccise ogni giorno nella regione è probabilmente dell’ordine di decine di milioni, conclude il team.
Sebbene i calcoli siano basati su presupposti semplificati, vale comunque la pena prenderli sul serio, afferma Wilson. “Indipendentemente da quale sia il numero, se si tratta di milioni o miliardi, il numero di api ad essere colpito è un gran numero”, afferma. “Il mio istinto dice che probabilmente stiamo sottovalutando, perché ogni volta che guidavo, ho colpito almeno un’ape.”
Ci sono modi per mitigare queste morti, dice il team. La ricerca ha dimostrato che le api in genere evitano di attraversare le strade a meno che non ci sia vegetazione nella parte mediana, quindi piantare un habitat sano lungo entrambi i lati di una strada, ma non al centro, potrebbe essere una soluzione.
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