L’Alabama è a poche ore dall’effettuare la sua terza esecuzione quest’anno utilizzando il controverso nuovo metodo del gas azoto, una tecnica che in precedenti omicidi nello stato ha causato segni visibili di angoscia.
Salvo un appello dell’ultimo minuto alla Corte Suprema degli Stati Uniti, Carey Dale Grayson sarà messo a morte martedì sera per l’omicidio di un autostoppista avvenuto nel 1994. Il prigioniero avrà una maschera legata al viso attraverso la quale verrà pompato l’azoto, causando una fatale privazione di ossigeno.
L’Alabama è l’unico stato degli Stati Uniti a utilizzare l’azoto, scelta adottata malgrado la condanna internazionale. I veterinari negli Stati Uniti e in tutta Europa hanno escluso l’azoto come forma di eutanasia animale per la maggior parte dei mammiferi, ma lo stato si è rivolto ad esso sulla scia di un’ondata di esecuzioni per iniezione letale raccapriccianti e pasticciate.
“L’unica lezione da questa triste sequenza di eventi è che quando gli stati usano gli esseri umani come cavie per esperimenti letali, sono destinati a soffrire, sia con la punta di un ago che dietro una maschera”, ha affermato Matt Wells, vicedirettore della il gruppo per i diritti umani Reprieve US.
Le prime due esecuzioni con azoto condotte dallo stato del sud non si sono svolte senza controversie. L’Alabama ha insistito sul fatto che la prima uccisione con azoto di Kenneth Smith, avvenuta a gennaio, è stata “forse il metodo di esecuzione più umano mai ideato”.
Tale affermazione era in conflitto con i resoconti dei testimoni oculari, che registravano che Smith si contorceva e aveva convulsioni sulla barella per diversi minuti, mentre il suo corpo tremava e gli occhi ruotavano all’indietro.
Il consigliere spirituale di Smith, il reverendo Jeff Hood, ha detto che “quello che abbiamo visto erano minuti di qualcuno che lottava per la propria vita”.
A settembre, l’Alabama ha utilizzato l’azoto per uccidere Alan Miller. Secondo un testimone dell’Associated Press, il prigioniero ha tremato e scosso sulla barella per circa due minuti, seguiti da circa sei minuti di ansimare.
All’inizio di questa settimana, gli avvocati di Grayson, 50 anni, hanno sostenuto davanti a una corte d’appello federale che l’esperienza delle prime due esecuzioni suggeriva che l’azoto provocava nei detenuti sentimenti di “soffocamento cosciente” prima che subentrasse l’incoscienza. del terrore che costituiva una violazione sia della legge statale che della costituzione degli Stati Uniti.
La corte d’appello ha respinto la richiesta di sospensione dell’esecuzione.
Grayson è stato condannato per l’omicidio di Vickie Deblieux. Faceva parte di un gruppo di quattro adolescenti che l’hanno presa mentre faceva l’autostop, poi l’hanno aggredita e uccisa.
Dei quattro, solo Grayson, che all’epoca aveva 19 anni, dovette affrontare l’esecuzione. Gli altri tre coimputati avevano 18 anni e le loro condanne a morte sono state annullate dalla Corte Suprema degli Stati Uniti nell’ambito del divieto della pena di morte per i minorenni.
