Ho avuto tre figli durante il dottorato: ecco cosa ho imparato

Non dimenticherò mai quando ero seduto in un’aula magna, sentendo gli altri studenti dietro di me discutere di come avere un bambino durante la scuola di specializzazione sia un “suicidio professionale”. Quando mi sono alzata, rivelando il mio pancione di 30 settimane, le loro espressioni scioccate la dicevano lunga. Il percorso accademico è spesso inquadrato come una sequenza rigorosa: prima stabilisci la tua carriera, poi prendi in considerazione la possibilità di creare una famiglia (o, come direbbero alcuni genitori scienziati, creare un “bambino di ruolo”).

Ma la vita non segue sempre una linea temporale precisa. Mio marito, all’epoca dottorando in biotecnologia, ha perso sua madre in giovane età, il che ci ha fatto desiderare di iniziare a costruire la nostra famiglia il prima possibile. Ma nel 2019, a 26 anni, ho scoperto di essere incinta: un traguardo pianificato, anche se arrivato molto prima del previsto. Era trascorsa una settimana dall’inizio del mio programma quadriennale di dottorato in psicologia presso l’Università di Cambridge, nel Regno Unito, e le mie emozioni erano in un turbinio. Ero felicissimo, ma pieno di ansia; Sono stata costretta a pensare alla maternità mentre lavoravo come ricercatrice all’inizio della carriera.

Alla fine, quella gravidanza non fu un caso isolato; Sceglierei consapevolmente questo viaggio altre due volte durante il mio dottorato. Ho dato alla luce il mio primo figlio nel giugno 2020, nemmeno un anno intero dall’inizio del mio programma. Il mio secondo figlio è nato a dicembre 2022, a metà del mio terzo anno, e il mio terzo figlio è nato a marzo, a metà del mio quarto e ultimo anno.

Affrontare il giudizio e giustificare le scelte

Nel mio dipartimento, gli unici professori che conoscevo erano uomini o donne senza figli, e temevo di essere etichettato come “poco serio” riguardo alla mia carriera. Sebbene il mio supervisore mi abbia supportato in tutto e per tutto, non tutti condividevano il suo punto di vista. Sembrava, almeno dall’esterno, che tutti intorno a me avessero fatto dei sacrifici, sia ritardando la nascita di figli, vivendo lontano dal proprio partner o non portando avanti relazioni romantiche a causa delle esigenze del mondo accademico. Temevo che scegliere deliberatamente un percorso diverso potesse essere percepito come una mancanza di dedizione – come se non fossi impegnata a fare gli stessi sacrifici di tutti gli altri – quindi a volte permettevo alle persone di pensare che la mia prima gravidanza fosse inaspettata.

Destreggiarsi tra carriera scientifica e vita familiare

Le reazioni contrastanti di colleghi e colleghi sottolineano le sfide sistemiche che i genitori devono affrontare, in particolare con il congedo parentale. Decidere se prendersi una pausa comporta delle pressioni: o si perdono mesi di progressi o si va avanti e si tenta di lavorare durante quello che dovrebbe essere un tempo libero per prendersi cura del proprio nuovo bambino.

Spesso mi sono trovato di fronte a scelte quasi impossibili. Ad esempio, un editore di libri ha notato una conferenza pubblica che ho tenuto nel 2019 e sono stato invitato a scrivere un capitolo per un libro accademico proposto a un editore. Ho accettato l’invito, aspettandomi che il progetto procedesse rapidamente, ma la proposta è stata accettata solo quattro anni dopo, proprio prima della nascita del mio secondo figlio. Ciò mi ha lasciato di fronte a una scelta difficile: completare un lavoro complesso e cruciale per la mia carriera mentre mi prendevo cura di un neonato e di mio figlio maggiore, oppure rifiutare un’opportunità in cui avevo investito così tanto impegno.

Allo stesso modo, in prossimità delle scadenze ho ricevuto revisioni tanto attese per diversi articoli che avevo presentato a riviste, costringendomi ad affrontare modifiche estese durante il congedo parentale. Molti dei miei progetti riguardano la programmazione e il debug del codice in sole quattro ore di sonno interrotto, con un bambino agitato sul petto, non è un compito facile. Sebbene gli editori abbiano concesso estensioni limitate, non hanno potuto accogliere l’intera durata del mio congedo. Ho anche fatto colloqui per posizioni post-doc e di ruolo fino a due giorni prima del parto per la terza volta, gonfio e combattendo contro le contrazioni pre-travaglio. A sole due settimane dal parto, stavo preparando lezioni dimostrative e discorsi di ricerca. Garantirmi una posizione prima della fine del mio congedo sembrava una necessità, perché la data di scadenza del mio terzo figlio era molto vicina alla data di scadenza del mio dottorato.

Il costo nascosto dell’allontanamento

Il congedo parentale non è solo una sfida a breve termine; può essere difficile riprendersi dal prezzo professionale dell’allontanamento. Nel mio caso, ho avuto la fortuna di poter prendere tre turni di sei mesi di ferie.

Durante ciascuno di essi, i miei articoli perdevano rilevanza: nuovi studi venivano pubblicati in mia assenza e i revisori si chiedevano perché non li avessi citati. Non ero in grado di assumere ruoli di leadership in progetti basati su sovvenzioni o collaborativi nel settore, perché questi ruoli richiedevano un coinvolgimento continuo che non era fattibile durante le mie pause prolungate, pause che il mio supervisore aveva pienamente supportato. Tuttavia, ciò solleva una questione più ampia. Nel mondo accademico, a differenza del mondo aziendale, dove qualcuno potrebbe allontanarsi temporaneamente dalla direzione di un progetto e tornare al proprio ruolo in un secondo momento, prendersi una pausa può significare perdere completamente le opportunità di leadership. Anche garantire livelli più elevati di paternità nei progetti collaborativi è diventato impegnativo. Ad esempio, durante un periodo intenso di un progetto, la bronchite di mio figlio di 11 mesi ha comportato un ricovero in ospedale, limitando la mia capacità di contribuire in un momento chiave. Di conseguenza, i miei colleghi, che potevano lavorare senza tali interruzioni, guadagnavano posizioni di autore più elevate in base alla quantità di lavoro svolto. Questo è del tutto giusto – hanno fatto la maggior parte del lavoro – ma la situazione riflette quanto più difficile possa essere per coloro che hanno responsabilità di assistenza competere in ambienti frenetici che spesso premiano non solo le persone che contribuiscono per prime, ma anche coloro che riescono costantemente a farlo. impegnarsi a tempi di consegna rapidi e scadenze impegnative. Nel mondo accademico, le pubblicazioni e la paternità sono la valuta del mercato del lavoro e queste opportunità mancate possono accumularsi nel tempo.

Focus e prospettiva

Eppure, in mezzo al caos, alle notti insonni e ai giochi di responsabilità apparentemente impossibili, c’è un’innegabile bellezza nell’avere figli durante gli studi universitari. Le esigenze della genitorialità mi hanno costretto a concentrarmi sul laser, rendendo prezioso ogni momento trascorso alla mia scrivania.

Le sanzioni genitoriali affrontate dalle madri scienziate

E, oltre ad aumentare la mia produttività, i miei figli hanno portato un profondo senso di prospettiva nel mio percorso accademico. Il dolore del rifiuto, che si tratti di una rivista, di un comitato di sovvenzione o di una conferenza, svanisce rapidamente quando si incontra la risata contagiosa di tuo figlio. Inoltre, essere uno studente laureato, nonostante tutte le sue pressioni, comporta un livello di flessibilità temporale che si trova in poche altre fasi della vita. Sì, le scadenze incombono e la ricerca è impegnativa, ma puoi strutturare la tua giornata sia attorno al lavoro che ai tuoi figli. Questa flessibilità mi ha permesso di essere presente nei momenti piccoli, ma significativi, della vita dei miei figli, che avrei potuto perdere in un lavoro più standard dalle 9 alle 5.

È tempo di ripensarci

Affrontare le sfide legate alla crescita di tre figli come studente laureato mi ha reso chiaro che sia i cambiamenti culturali che quelli strutturali sono essenziali per sostenere i genitori scienziati. Strutturalmente, il mondo accademico deve smettere di trattare i dottorandi come “studenti”. Pochi altri settori etichettano il proprio personale entry-level in formazione in questo modo, e ancora meno lo sottopagano o impongono loro così tante clausole.

Essere genitori è un superpotere scientifico nascosto: ecco perché

Durante il mio ultimo anno, il mio finanziatore ha iniziato a offrire un’indennità per contribuire a coprire i costi dell’assistenza all’infanzia: questo è un passo nella giusta direzione, ma è il minimo indispensabile. I finanziatori devono garantire che il sostegno finanziario includa il congedo parentale retribuito; nessuna sovvenzione o stipendio dovrebbe essere concesso senza di esso. E le università devono trovare modi per sovvenzionare in modo significativo i costi dell’assistenza all’infanzia per gli studenti laureati. Le persone che frequentano programmi di dottorato e post-doc non dovrebbero dover navigare nell’estenuante mercato del lavoro e assicurarsi una posizione di ruolo prima ancora di prendere in considerazione la possibilità di creare una famiglia. Al momento, solo coloro che beneficiano di un sostegno finanziario o assistenziale aggiuntivo possono scegliere se avere figli prima di raggiungere la stabilità nella propria carriera.

In definitiva, conciliare la maternità con gli studi universitari non dovrebbe essere così difficile. Dobbiamo garantire che la prossima generazione di studiosi possa scegliere sia una famiglia che una carriera accademica appagante, senza sentirsi come se dovessero sacrificare l’una per l’altra. Abbiamo bisogno di un sistema che supporti pienamente i genitori accademici. Ispirato dal mio supervisore e come futuro investigatore principale, mi impegno a rendere questo cambiamento una realtà.