Una forte tempesta si è abbattuta sul nord-ovest degli Stati Uniti, colpendo la regione con forti venti e pioggia, provocando diffuse interruzioni di corrente, chiudendo scuole e abbattendo alberi che hanno ucciso almeno due persone.
Il Weather Prediction Center ha emesso rischi di precipitazioni eccessive fino a venerdì, e gli allarmi di vento con forza di uragano erano in vigore poiché il fiume atmosferico più forte – un grande pennacchio di umidità – che la California e il Pacifico nord-occidentale hanno visto in questa stagione ha travolto la regione. Il sistema temporalesco che ha colpito a partire da martedì è considerato un “ciclone bomba”, che si verifica quando un ciclone si intensifica rapidamente.
Mercoledì sera nello stato di Washington gli equipaggi stavano lavorando per ripristinare la corrente elettrica a oltre 650.000 persone. Si stima che circa 100.000 persone fossero senza elettricità nella Columbia Britannica e 24.000 nella California settentrionale.
Gli alberi caduti hanno colpito case e strade disseminate nella parte occidentale di Washington. Una donna è stata uccisa martedì quando un albero è caduto su un accampamento di senzatetto a Lynnwood, a nord di Seattle, hanno detto sui social media i vigili del fuoco locali. Una seconda donna è stata uccisa vicino a Seattle quando un albero è caduto sulla sua casa, hanno detto i vigili del fuoco del Bellevue. Due persone sono rimaste ferite quando un albero è caduto sulla loro roulotte a Maple Valley, a sud-est di Seattle.
Si prevede che la tempesta durerà giorni, scatenando neve, con avvisi di bufere di neve e valanghe in montagna e venti con forza di uragano sulla regione. L’intensità della tempesta, misurata dalla pressione atmosferica centrale minima, era coerente con un uragano di categoria 4, ha riferito il Washington Post.
Si prevede che le condizioni note come fiume atmosferico si estenderanno dalle Hawaii alla California. I fiumi atmosferici sono esattamente quello che sembrano. Questi lunghi flussi di umidità ambientale – o come dice la National Oceanic and Atmospheric Association (Noaa), i “fiumi nel cielo” – hanno provocato acquazzoni distruttivi e in grado di ridurre la siccità con un’intensità allarmante.
Guida rapida
Cos’è un fiume atmosferico? E altri termini meteorologici spiegati
Spettacolo
Cos’è un fiume atmosferico? E altri termini meteorologici spiegati
Ecco una breve ripartizione dei diversi tipi di tempeste che hanno flagellato la costa occidentale del Nord America quest’inverno.
Fiume atmosferico
La National Oceanic and Atmospheric Administration li definisce “fiumi nel cielo” per una buona ragione. Caratterizzato da lunghi flussi di umidità nell’atmosfera, il fiume atmosferico medio trasporta una quantità di vapore acqueo che rivaleggia con il flusso alla foce del possente fiume Mississippi – e quelli forti possono trattenerne fino a 15 volte tale quantità. Quell’umidità viene rilasciata sotto forma di pioggia o neve quando gli AR approdano e in genere sono accompagnati da forti venti rafficati che si aggiungono alle loro tendenze distruttive.
Espresso all’ananas
Questi fiumi atmosferici particolarmente forti prendono il nome dalla loro origine. Attirando umidità dal Pacifico intorno alle Hawaii, le tempeste Pineapple Express sono note per scatenare torrenti di precipitazioni quando raggiungono la costa occidentale degli Stati Uniti e del Canada – e hanno scaricato circa 5 pollici di pioggia sulla California in un solo giorno, secondo il National Ocean. Servizio.
Ciclone di bombe
Questi sistemi di tempeste a bassa pressione contribuiscono a creare fiumi atmosferici, spingendoli dal Pacifico alla costa. A differenza degli uragani o di altre tempeste in cui il centro è più forte, i cicloni bomba possono generare il tempo peggiore ai margini.
El Niño
Si tratta di un modello climatico caratterizzato da temperature oceaniche superficiali insolitamente calde nel Pacifico tropicale. Insieme alla sua controparte La Niña – che, a sua volta, si riferisce a un periodo di temperature superficiali del mare più fredde della media – questi modelli possono influenzare il clima in tutto il mondo. Anche se il tempo non è sempre allineato, El Niño è associato a temperature più calde e generalmente offre condizioni più secche negli Stati Uniti settentrionali e in Canada, e più umide – con maggiori rischi di inondazioni – nel sud.
– Gabrielle Canon, corrispondente statunitense per il clima e le condizioni meteorologiche estreme
Un sistema di bassa pressione, che ha contribuito a stimolare la tempesta e a sollevare i venti, si è intensificato così rapidamente da essere considerato un “ciclone bomba”, ha spiegato Richard Bann, un meteorologo del centro di previsione meteorologica del National Weather Service.
I vigili del fuoco di Bellevue, Washington, hanno invitato le persone a rimanere all’interno, al piano più basso delle loro case e lontano dalle finestre. Anche un treno Amtrak è stato coinvolto in una collisione fuori Seattle e la CNN ha ottenuto video di alberi abbattuti sulle linee elettriche.
“Viaggiare potrebbe essere molto difficile se non impossibile. Forti venti potrebbero causare ingenti danni agli alberi e alle linee elettriche”, ha pubblicato un avviso il National Weather Service di Seattle.
Si prevede che la tempesta si sposterà lentamente verso sud e si fermerà sulla California settentrionale nei prossimi giorni. Venerdì le precipitazioni potrebbero raggiungere i 500 mm in alcune parti dell’Oregon sudoccidentale e della California settentrionale.
Sulla costa orientale, New York City è sotto il primo allarme siccità in più di 20 anni. I bacini idrici della città di New York hanno una capacità di circa il 60%, ma di solito sono superiori al 79% in questo periodo dell’anno, ha detto a NBC News Rohit Aggarwala, il commissario del dipartimento di protezione ambientale della città. Nelle ultime 10 settimane, la città ha avuto 8,23 giorni di pioggia in meno rispetto alla media del periodo.
Si prevede che nell’area di New York City pioverà da mercoledì notte a venerdì per un totale di 3 pollici. Gli esperti affermano che ciò non basterà a superare la grave siccità, ma sperano che possa rallentare gli incendi.
“Speriamo che sia sufficiente a bagnare le foglie secche e gli aghi di pino che alimentano questi incendi”, ha detto al New York Times Bill Goodman, meteorologo del National Weather Service. “Ma dovremo solo vedere cosa succede e affrontare la situazione una tempesta alla volta.”
Gli incendi arrivano mentre gli scienziati avvertono che la crisi climatica sta causando eventi meteorologici più estremi. L’aria calda fa evaporare più acqua dalla terra e può causare inondazioni estreme. Ma quando non ci sono le condizioni per la pioggia, l’evaporazione dell’acqua crea condizioni più secche che possono seccare il terreno.
L’incendio di Jennings Creek nel New Jersey e New York ha colpito più di 5.000 acri di terreno e a più di 160 case è stata ordinata l’evacuazione.
Secondo ABC7, i vigili del fuoco di New York hanno istituito una task force antincendio dopo aver riscontrato 300 incendi in 18 giorni. In un anno tipico, il dipartimento vede la metà di quel numero. Martedì i vigili del fuoco hanno spento un incendio a Highbridge Park, nella zona alta di Manhattan, che ha bruciato 10-15 acri di cespugli.
Reuters ha contribuito a questo rapporto
