Auriemma di UConn ha cambiato la vita dei giocatori sulla strada per vincere il record

È facile perdersi tra i numeri.

Milleduecentodiciassette vittorie. Undici campionati nazionali. Ventitré Final Four. Sei stagioni imbattute. Centoundici vittorie consecutive.

Individualmente, è improbabile che questi traguardi vengano raggiunti. Collettivamente, sono impossibili da duplicare.

Mercoledì Geno Auriemma dell’UConn ha battuto il record della divisione I della NCAA per le vittorie da allenatore nel basket maschile e femminile, una vittoria per 85-41 su Fairleigh Dickinson che ha segnato il suo 1.217esimo e lo ha superato l’ex allenatore di Stanford Tara VanDerveer.

Ma il numero su cui concentrarsi è 160. Sono tanti gli Huskies che hanno giocato per coach Geno Auriemma. Centosessanta donne sono entrate nel campus della UConn quando avevano 18 anni e le loro vite sono cambiate per sempre.

C’è un legame tra i 160, tra giocatori di generazioni diverse, anche quelli che non si sono mai incontrati. Perché condividiamo l’esperienza di vita di giocare per il miglior allenatore della storia del calcio. Siamo stati sgridati. Costretto alle lacrime. Siamo stati spinti ai limiti di ciò che pensavamo fosse possibile. Ci è stato detto che siamo troppo egoisti. O a volte, non abbastanza egoista. Che non possiamo ottenere nulla di giusto. Che siamo “il peggior post-giocatore d’America” ​​(io e altri) o “la persona più stupida e intelligente d’America” ​​(idem).

I nostri allenamenti erano spesso prove difficili e ogni partita era una serata di apertura. “È per questo che vieni qui, vero?” Me lo ha detto recentemente Coach Auriemma. “Non vai a Broadway e ti mettono nello show e dicono: ‘Ascolta, cerca solo di ottenere le tue battute adesso.’ Puoi farlo al Manchester Little Theatre. Mi dispiace, questo è Broadway. Sii perfetto.

Adesso, quando guardo gli allenamenti dell’UConn, ridacchio e mi dispiace per i giocatori coinvolti nell’ira dell’allenatore. Mentre si lamenta con l’allenatore associato Chris Dailey, o “CD”, per lo stupido errore di qualcuno, abbastanza forte da poter essere sentito da tutti in campo, penso a tutti i giocatori che sono stati nella stessa posizione nel corso degli anni.

Attraverso tutto ciò, abbiamo imparato a vincere. Ma non solo vincere. Vinci nel modo giusto. Abbiamo imparato a comunicare, a superare barriere mentali e fisiche e a mettere sempre la squadra al primo posto.

Ci è stato insegnato a dire “grazie” dopo i pasti pre-partita, a imparare il nome dell’autista dell’autobus e a guardare i tifosi negli occhi quando firmavano un autografo.

Siamo andati alla UConn per l’incredibile legame che abbiamo formato durante il processo di reclutamento con gli allenatori Auriemma e Dailey. Dopo che mia madre gli ha detto, durante una visita a casa, che la UConn era una scuola di sicurezza, l’ho seguito nel nostro vialetto e gli ho detto di non preoccuparsi per lei, che sapevo dove sarei andato a scuola. Quando ho compiuto 16 anni, CD mi ha inviato un biglietto d’auguri e erroneamente mi ha augurato un felice 17esimo compleanno. Da allora ogni anno, all’inizio di ottobre, ricevo una sua cartolina che mi augura buon compleanno per un anno in più della mia età effettiva.

La maggior parte di noi è rimasta perché credeva che avrebbero potuto farci diventare ciò che volevamo essere, anche prima che esistesse qualsiasi prova di ciò.

Siamo campioni nazionali e giocatori dell’anno. Olimpici e All-Stars. Comparse e attori di ruolo.

Siamo anche mogli, madri, sorelle e amiche. Durante la nostra permanenza a Storrs, abbiamo imparato a essere la versione migliore di noi stessi.

Coach Auriemma recluta donne forti? Sì, ma aiuta anche a forgiarli.

Le ex-alunne di basket femminile della UConn, Sue Bird e Renee Montgomery, sono voci di spicco nella lotta per la giustizia sociale. Maya Moore ha abbandonato il basket nel pieno della sua carriera per concentrarsi sulla riforma della giustizia penale. Swin Cash è un sostenitore della violenza armata.

In tanti modi, Coach Auriemma e UConn hanno cambiato il modo in cui si gioca a basket. Stabilire uno standard per ciò che i programmi per le donne possono realizzare. Ha costretto tutte le altre scuole ad aumentare il proprio livello in modo da poter competere con la squadra situata nella capitale mondiale del basket.

E se da un lato hanno cambiato il modo in cui si gioca a basket, dall’altro hanno anche cambiato la vita dei 160. In molti modi, siamo ciò che loro ci hanno fatto.

Quando ho chiesto al mister cosa significasse per lui il record di vittorie di tutti i tempi, ha parlato invece dei suoi giocatori: “Per me va celebrato da quelli [160] giocatori. Dovrebbero sentirsi tutti come se fossero attori in una delle più grandi commedie della storia del teatro.”

Il drammaturgo non lo fa per i riconoscimenti, non ha bisogno delle luci del tendone. È d’accordo con Amleto: “La cosa importante è la commedia”. Ma questa settimana noi, i membri di un cast in continua crescita, stiamo dietro le quinte ad applaudire. L’allenatore si è guadagnato il sipario.