I vigili del fuoco nel sud della California, al lavoro per contenere un incendio che ha distrutto più di 130 strutture in due giorni, sperano che le attuali previsioni meteorologiche lo confermino e che le forti raffiche di vento che hanno alimentato le fiamme si allentino venerdì.
L’incendio di montagna scoppiato mercoledì mattina nella contea di Ventura era cresciuto fino a raggiungere 20.485 acri (circa 83 km quadrati) di cui solo il 5% contenuto, a partire da venerdì mattina.
Circa 10.000 persone rimangono sotto ordine di evacuazione, poiché l’incendio continua a minacciare 3.500 strutture nei quartieri suburbani, nei ranch e nelle aree agricole intorno a Camarillo, a circa 50 miglia.
All’inizio di questa settimana in alcune parti della regione sono stati emessi avvisi di bandiera rossa, che indicano condizioni di elevato pericolo di incendio. Alcuni avvisi sono scaduti giovedì notte, mentre altri in montagna scadranno entro le 11:00 ora locale di venerdì, con la speranza che i venti diminuiscano.
Venerdì anche altre parti del paese, incluso il New England, sono sotto allerta bandiera rossa, poiché la regione continua a sperimentare condizioni simili a siccità, aumentando il rischio di incendi boschivi.
L’incendio sulle montagne della California ha finora danneggiato almeno 88 strutture e ne ha distrutte circa 132, la maggior parte delle quali erano case. I funzionari non hanno specificato se le strutture siano state bruciate o colpite dall’acqua o dal fumo. La causa dell’incendio non è stata ancora determinata.
Quando il residente locale Joey Parish tornò nel luogo della sua vecchia casa da più di 20 anni a Camarillo Heights, tutto ciò che rimase era parte del telaio in acciaio bruciato.
Guida rapida
Termini degli incendi americani, spiegati
Spettacolo
Acri bruciati
Gli incendi negli Stati Uniti sono misurati in termini di acri. Sebbene la dimensione di un incendio non sia necessariamente correlata al suo impatto distruttivo, la superficie in acri fornisce un modo per comprendere l’impronta di un incendio e quanto velocemente è cresciuto.
Ci sono 2,47 acri in un ettaro e 640 acri in un miglio quadrato, ma questo può essere difficile da visualizzare. Ecco alcuni semplici confronti: un acro equivale all’incirca alla dimensione di un campo da football americano. L’aeroporto di Londra Heathrow è di circa 3.000 acri. Manhattan copre circa 14.600 acri, mentre Chicago è di circa 150.000 acri e Los Angeles è di circa 320.000 acri.
Megafuoco
Un megaincendio è definito dal National Interagency Fire Center come un incendio che ha bruciato più di 100.000 acri (40.000 ettari).
Livello di contenimento
Il livello di contenimento di un incendio indica i progressi compiuti dai vigili del fuoco nel controllo dell’incendio. Il contenimento si ottiene creando perimetri attraverso i quali il fuoco non può spostarsi. Questo viene fatto attraverso metodi come l’applicazione di ritardanti di fiamma sul terreno, lo scavo di trincee o la rimozione di cespugli e altri combustibili infiammabili.
Il contenimento viene misurato in termini di percentuale del fuoco che è stato circondato da queste linee di controllo. Un incendio con un livello di contenimento basso, come lo 0% o il 5%, sta essenzialmente bruciando senza controllo. Un incendio con un livello di contenimento elevato, come il 90%, non è necessariamente estinto ma ha piuttosto un ampio perimetro protettivo e un tasso di crescita sotto controllo.
Ordini e avvisi di evacuazione
Gli avvisi e gli ordini di evacuazione vengono emessi dai funzionari quando un incendio causa un pericolo imminente per la vita e le proprietà delle persone. Secondo l’ufficio dei servizi di emergenza della California, un avviso di evacuazione significa che è una buona idea lasciare un’area o prepararsi a partire presto. Un ordine di evacuazione significa che dovresti lasciare immediatamente l’area.
Avviso bandiera rossa
Un avviso di bandiera rossa è un tipo di previsione emessa dal Servizio meteorologico nazionale che indica quando è probabile che le condizioni meteorologiche scatenino o diffondano incendi. Queste condizioni includono tipicamente secchezza, bassa umidità, forti venti e caldo.
Ustione prescritta
Un incendio prescritto, o un incendio controllato, è un incendio che viene intenzionalmente impostato in condizioni attentamente gestite al fine di migliorare la salute di un paesaggio. Le ustioni prescritte vengono eseguite da esperti qualificati come membri del servizio forestale degli Stati Uniti e professionisti del fuoco indigeni. Le ustioni prescritte aiutano, tra gli altri benefici, a rimuovere la vegetazione infiammabile e a ridurre il rischio di incendi più grandi e catastrofici.
Un tempo l’incendio prescritto era uno strumento comune tra le tribù dei nativi americani che utilizzavano il “buon fuoco” per migliorare la terra, ma è stato limitato per gran parte del secolo scorso da un approccio del governo degli Stati Uniti basato sulla soppressione degli incendi. Negli ultimi anni, i gestori del territorio statunitense sono tornati ad abbracciare i benefici delle ustioni prescritte e ora ne conducono migliaia in tutto il paese ogni anno.
“È difficile, è davvero difficile sapere come elaborare le emozioni”, ha detto giovedì alla KNBC-TV. Era evacuato con la moglie e il loro gatto. “Nessuno di noi è riuscito ancora a piangere”, ha detto.
“Quello che ho sulle spalle è quello con cui sono uscito”, ha detto. “Il mio cellulare, e nemmeno un caricabatterie, e niente spazzolino da denti – niente.”
Dieci persone hanno subito l’inalazione di fumo o altre lesioni non mortali, ha affermato James Fryhoff, sceriffo della contea di Ventura.
I vigili del fuoco della contea hanno affermato che gli equipaggi che lavorano su terreni ripidi con il supporto di elicotteri che lanciano acqua si stanno concentrando sulla protezione delle case sulle colline lungo il confine nord-orientale dell’incendio vicino alla città di Santa Paula, dove vivono più di 30.000 persone.
I funzionari di diverse contee della California meridionale hanno esortato i residenti a prestare attenzione agli incendi a rapida diffusione, alle interruzioni di corrente e agli alberi abbattuti durante l’ultima ondata dei famigerati venti di Santa Ana.
I Santa Ana sono venti secchi, caldi e rafficati di nord-est che soffiano dall’interno della California meridionale verso la costa e al largo, muovendosi nella direzione opposta al normale flusso terrestre che trasporta l’aria umida dal Pacifico. Solitamente si verificano durante i mesi autunnali e continuano durante l’inverno e l’inizio della primavera.
Ariel Cohen, meteorologo del National Weather Service di Oxnard, ha detto che i venti di Santa Ana si stanno attenuando alle quote più basse, ma sono rimasti rafficati alle quote più alte giovedì sera.
Si prevede che i Santa Ana ritorneranno dall’inizio alla metà della prossima settimana, ha detto Cohen.
L’incendio di montagna stava bruciando in una regione che nel corso degli anni ha visto alcuni degli incendi più distruttivi della California. Mercoledì l’incendio è cresciuto rapidamente da meno di mezzo miglio quadrato (circa 1,3 km quadrati) a più di 16 miglia quadrate in poco più di cinque ore.
Il governatore della California, Gavin Newsom, ha proclamato lo stato di emergenza nella contea di Ventura.
A causa dell’elevato pericolo di incendi, le società di servizi pubblici della California hanno iniziato a spegnere le apparecchiature per tentare di limitare il rischio di incendi, dopo che negli ultimi anni una serie di incendi massicci e mortali sono stati innescati da linee elettriche e altre infrastrutture.
Questa settimana anche le scuole della contea di Ventura hanno annunciato che tutte le scuole della zona rimarranno chiuse giovedì e venerdì.
Altre aree del Paese, come parti del nord-est tra cui New York, Pennsylvania, Massachusetts, Distretto di Columbia, Maryland e New Jersey, sono sotto allerta rossa fino a venerdì sera.
Secondo il Servizio Meteorologico Nazionale, la combinazione di raffiche di vento, umidità molto bassa e condizioni asciutte aumenta la possibilità che gli incendi si diffondano rapidamente.
Nel New Jersey, i vigili del fuoco stanno cercando di contenere diversi grandi incendi che stanno divampando in tutto lo stato.
Nelle ultime due settimane nel New Jersey è in vigore un’allerta siccità, poiché la regione continua a registrare precipitazioni inferiori alla media.
All’inizio di questa settimana, i funzionari della città di New York hanno emesso un’allerta sulla siccità in tutta la città, ordinando alle agenzie cittadine di aggiornare e prepararsi ad attuare piani di conservazione dell’acqua e hanno esortato il pubblico a contribuire a conservare l’acqua.
Giovedì, le autorità del Massachusetts hanno dichiarato una grave siccità in alcune parti dello stato.
Rebecca Tepper, segretaria statale per l’energia e l’ambiente, ha affermato che la stagione autunnale “è stata diversa”.
“Il cambiamento climatico sta portando a volte un clima più secco nel nostro Stato e a precipitazioni estreme”, ha aggiunto.
In Massachusetts, il clima secco sta determinando una stagione storica degli incendi autunnali, hanno detto i funzionari statali, aggiungendo che solo nel mese di ottobre, lo stato ha subito 203 incendi di cespugli.
Le precipitazioni sono state ben al di sotto della media di ottobre in gran parte del nord-est, con numerose località che hanno registrato le precipitazioni più basse di sempre.
L’Associated Press ha contribuito alla notizia
