Le 12 più grandi vittorie da allenatore di Geno Auriemma alla UConn

Dice tutto su Geno Auriemma di UConn che un elenco delle sue più grandi vittorie potrebbe includere soltanto partite del campionato nazionale. Ha vinto 11 titoli NCAA, più di qualsiasi altro allenatore di basket femminile o maschile di Divisione I.

Mercoledì Auriemma potrebbe salire in cima alla lista del maggior numero di vittorie, punto. Con una vittoria su Fairleigh Dickinson al Gampel Pavilion di Storrs, nel Connecticut, Auriemma supererà l’allenatore femminile in pensione di Stanford Tara VanDerveer con la sua 1.217esima vittoria. VanDerveer ha superato l’allenatore maschile della Duke Mike Krzyzewski (1.202 vittorie) a gennaio.

Quando Auriemma rilevò gli Huskies nel 1985, il programma ebbe solo una stagione vincente – 16-14 – nei suoi 11 anni di storia. Il torneo NCAA esisteva da soli quattro anni per le donne. Lo sport aveva pochissima visibilità.

Auriemma ha impiegato sei anni per raggiungere la sua prima Final Four, nel 1991, e 10 anni per vincere il suo primo campionato, nel 1995. Giunto alla sua 40esima stagione allo Storrs, il punteggio in carriera di Auriemma è di 1.216-162. I suoi Huskies hanno raggiunto le Final Four 23 volte e hanno avuto sei stagioni perfette.

Le sue squadre hanno preso parte alle più grandi rivalità nel basket femminile degli ultimi 30 anni, prima con il Tennessee, poi con Notre Dame e ora con la Carolina del Sud. Auriemma ha allenato il Team USA a due medaglie d’oro olimpiche. I suoi ex giocatori hanno aperto la strada alle Olimpiadi e alla WNBA. Si prevede che l’attuale stella degli Huskies, Paige Bueckers, sarà la scelta numero 1 del campionato ad aprile.

Sì, un elenco delle migliori vittorie della carriera di Auriemma nell’UConn potrebbe consistere solo di partite per il titolo NCAA. Ma anche altre vittorie lungo il percorso, alcune delle quali rappresentano momenti decisivi per il programma, hanno avuto un significato speciale. Ecco i 12 più grandi.

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UConn alla ricerca del 12° titolo

Dai uno sguardo all’incredibile storia vincente del basket femminile dell’UConn mentre il capo allenatore Geno Auriemma e la star Paige Bueckers cercano di riportare gli Huskies in vetta.

12. Perfezione back-to-back

6 aprile 2010: 53-47 su Stanford

È stata una brutta partita all’Alamodome di San Antonio, ma un ottimo risultato finale per gli Huskies. Guidata da Tina Charles e Maya Moore, l’UConn ha concluso una seconda stagione perfetta consecutiva senza precedenti nel basket femminile NCAA battendo la Cardinal nella partita del campionato nazionale.

Gli Huskies si sono ripresi da un doloroso deficit di 20-12 nel primo tempo; 53 è il punteggio totale più basso di qualsiasi vittoria di partite di campionato dell’UConn. (Nell’unica sconfitta degli Huskies nella finale NCAA, contro la Carolina del Sud nel 2022, hanno segnato 49 punti.) La conclusione: gli Huskies hanno trovato un modo per vincere.

11. “Abbiamo preso Diana”

6 aprile 2003: 71-69 sul Texas

Gli Huskies hanno fatto un rally emozionante nelle semifinali NCAA per aggiudicarsi la 500esima vittoria in carriera di Auriemma. L’UConn aveva perso quattro stelle senior contro la WNBA dalla squadra imbattuta della stagione precedente, ma gli Huskies avevano ancora Diana Taurasi. I Longhorns erano in vantaggio di nove punti a 12 minuti e mezzo dalla fine, ma la tripla di Taurasi a poco più di due minuti dalla fine ha dato all’UConn il vantaggio per sempre. Ha concluso con 26 punti e gli Huskies hanno poi sconfitto il Tennessee 73-68 in finale. E fu proprio in marzo che Auriemma se ne uscì con sei parole che riassumevano il 2002-2003: “Noi abbiamo Diana e tu no”.

10. Partecipanti alle feste di Knoxville

6 gennaio 1996: 59-53 sul Tennessee

Questa partita ha segnato il terzo incontro della serie con il Tennessee; gli Huskies hanno vinto i primi due la stagione precedente in casa a Storrs e su un campo neutro a Minneapolis. Questa volta, come campioni nazionali in carica, sono entrati in territorio nemico e hanno posto fine alla serie di 69 vittorie consecutive casalinghe dei Lady Vols. L’UConn ha vinto con la difesa, mantenendo il Tennessee a reti inviolate per un tratto di sei minuti verso la fine della partita, che ha avuto 21 cambi di vantaggio.

9. Bueckers ha le risposte

28 marzo 2022: 91-87 su NC State, 2OT

La Final Four del 2022 si è giocata a Minneapolis, città natale della guardia Paige Bueckers. Per arrivarci, lei e gli Huskies hanno dovuto sopravvivere al Wolfpack, il seme numero 1 nella finale regionale, in doppi tempi supplementari in un classico istantaneo. UConn era la testa di serie numero 2 ma aveva il vantaggio di giocare a Bridgeport, nel Connecticut. Ci sono voluti 27 punti su 10 su 15 di Bueckers, più 21 punti di Christyn Williams e 19 di Azzi Fudd, perché UConn prevalesse.

8. Celebrazione del campionato della città natale

2 aprile 2000: 71-52 sul Tennessee

Questa vittoria ha dato all’UConn il suo secondo titolo NCAA ed è arrivata nella città natale di Auriemma, Filadelfia. La rivalità con il Tennessee aveva raggiunto uno stato rovente, ma entrando in questo gioco, i Lady Vols avevano sei titoli NCAA contro quello di UConn. Guidata dalle junior Shea Ralph e Svetlana Abrosimova e dalle studentesse del secondo anno Sue Bird, Swin Cash e Asjha Jones, l’UConn è stata quasi perfetta nel 1999-2000. L’unica sconfitta degli Huskies fu contro il Tennessee 72-71 il 2 febbraio 2000 a Storrs. UConn si è vendicato a Philadelphia.

7. La stagione delle prime volte, parte 1

18 febbraio 1989: 70-65 sulla Providenza

Una volta, vincere un titolo in una conferenza non era una conclusione scontata per gli Huskies: era motivo di celebrazione. L’UConn ha conquistato il suo primo campionato di stagione regolare del Big East con questa vittoria in una stagione di primati.

Gli Huskies hanno battuto nuovamente i Friars due settimane dopo per il loro primo titolo in un torneo Big East, guadagnandosi la prima offerta per un torneo NCAA di UConn. È stata anche la prima stagione in cui gli Huskies hanno vinto almeno 20 partite (24-6) e la prima volta che il programma ha avuto il giocatore dell’anno del Big East (Kerry Bascom).

6. Inizia la leggenda di Stewie

7 aprile 2013: 83-65 su Notre Dame

Breanna Stewart ha annunciato la sua intenzione di vincere quattro titoli quando è arrivata alla UConn. Lo fece, ma la prima fu la più impegnativa a causa del nemico della semifinale: Notre Dame aveva sconfitto l’UConn tre volte quella stagione. Dopo aver perso contro gli irlandesi nella finale del torneo Big East, Auriemma ha detto alla sua squadra scoraggiata che avrebbe mostrato loro come vincere il titolo NCAA. Allora matricola, Stewart aveva 29 punti e quattro stoppate contro Notre Dame, e poi l’UConn vinse il campionato a New Orleans sconfiggendo Louisville con 33 punti.

5. La stagione delle prime volte, parte 2

23 marzo 1991: 60-57 su Clemson

Gli Huskies ottennero la loro prima vittoria su una squadra classificata nel dicembre di quella stagione, poi vinsero la loro prima partita in un torneo NCAA a marzo. Hanno cavalcato questo slancio fino alla loro prima Final Four. È arrivata con questa vittoria a Filadelfia su Clemson. Bascom ha segnato 22 punti, realizzando 7 tiri liberi su 8 nell’ultimo 1:09 della partita. Clemson ha tagliato il vantaggio degli Huskies sul 59-57 a sei secondi dalla fine, ma il tiro libero di Meghan Pattyson ha dato all’UConn un vantaggio di tre punti. I Tigers poi sbagliarono una tripla disperata.

4. Stewie suggella la sua eredità

5 aprile 2016: 82-51 su Siracusa

Gli Huskies si sono fatti strada verso una stagione perfetta, battendo gli Orange nella finale NCAA a Indianapolis. Stewart ha vinto il premio come giocatore più eccezionale delle Final Four per la quarta volta. Il punteggio di 38-0 della squadra faceva parte del record di 111 vittorie consecutive dell’UConn, iniziato nel 2014 e terminato nella semifinale nazionale del 2017.

3. La squadra più grande di sempre?

31 marzo 2002: 82-70 sull’Oklahoma

Gli Huskies hanno dato gli ultimi ritocchi a una stagione 39-0 all’Alamodome contro i Sooners, vincendo il terzo titolo NCAA di Auriemma. Le senior Bird, Cash, Jones e Tamika Williams, che furono tutte selezionate nel primo round del draft WNBA del 2002, si unirono all’allora studentessa del secondo anno Taurasi in quello che molti considerano il miglior quintetto iniziale nella storia del basket universitario femminile.

2. Inizia la rivalità

16 gennaio 1995: 77-66 sul Tennessee

Questa partita, tenutasi il Martin Luther King Jr. Day e trasmessa in televisione a livello nazionale quel lunedì pomeriggio, fu il primo incontro di quella che divenne una leggendaria rivalità negli sport universitari. L’Associated Press ha ritardato di un giorno il voto per il sondaggio (di solito si svolge domenica sera) per tenere conto del risultato della partita. I Lady Vols erano 16-0 e si classificarono n. 1, gli Huskies 12-0 e n. 2.

L’UConn era in vantaggio per 41-33 all’intervallo e non ha mai lasciato che il Tennessee si avvicinasse a meno di quattro punti nel secondo tempo. Kara Wolters ha totalizzato 18 punti, Jennifer Rizzotti 17 e Rebecca Lobo 13, 8 rimbalzi, 4 assist e 5 stoppate. I fan dell’UConn non volevano lasciare il Gampel Pavilion una volta finito.

1. Noi siamo i campioni

2 aprile 1995: 70-64 sul Tennessee

La dinastia di Auriemma venne ufficialmente lanciata con questa vittoria, poiché gli Huskies terminarono una stagione 35-0 con il loro primo campionato. La finale di Minneapolis è stata la seconda partita più ravvicinata dell’UConn in quella stagione; il più vicino era arrivato nella finale regionale, 67-63 sulla Virginia. L’UConn ha sconfitto Stanford nelle semifinali nazionali e il Tennessee ha fatto lo stesso con la Georgia. Ha dato il via a una rivincita della resa dei conti di gennaio che aveva ricevuto così tanta attenzione.

Questa è stata l’ultima stagione in cui le partite delle Final Four femminili sono state giocate consecutive, quindi c’era poco tempo per prepararsi per la finale. Il Tennessee era in vantaggio di sei all’intervallo, mentre Lobo combatteva contro i falli nel primo tempo. Ma ha ottenuto 11 dei suoi 17 punti nel secondo tempo, con Rizzotti che ne ha aggiunti 15. Il campionato ha elevato l’UConn a un fenomeno a tutti gli effetti che è ancora forte quasi 30 anni dopo.