Più di 60 membri del Congresso hanno scritto a Joe Biden chiedendogli di usare i suoi poteri di clemenza presidenziale per riunire le famiglie, affrontare politiche di condanna ingiuste e iniziare ad affrontare la piaga dell’incarcerazione di massa, che secondo loro stava erodendo “l’anima dell’America”. .
Biden ha 61 giorni rimasti prima di lasciare la Casa Bianca in cui potrebbe graziare o commutare le sentenze degli americani incarcerati. La lettera, firmata da una serie di eminenti politici democratici e guidata dalla politica progressista Ayanna Pressley del Massachusetts e Jim Clyburn della Carolina del Sud, esorta Biden ad agire finché è ancora possibile.
“Ora è il momento di usare la vostra autorità di clemenza per rettificare le leggi penali ingiuste e inutili approvate dal Congresso e le sentenze draconiane emesse dai giudici”, si chiede nella lettera.
Il potere di clemenza di Biden è uno degli strumenti più concreti a sua disposizione durante il periodo zoppicante della sua presidenza. Durante il suo mandato alla Casa Bianca ha già concesso 25 grazie e 132 commutazioni, tra cui persone incarcerate per semplice possesso di marijuana e diversi processati alla corte marziale dai militari a causa del loro orientamento sessuale.
Ma potrebbe avere un impatto molto maggiore, se lo volesse. Sulla sua scrivania ci sono attualmente più di 12.000 istanze di commutazioni e quasi 4.000 richieste di grazia.
“Così tante persone che oggi scontano condanne pesanti sono lì a causa di crimini senza vittime. Questo è sorprendente e dovrebbe essere affrontato”, ha detto Clyburn in una conferenza stampa fuori dal Campidoglio mercoledì.
La partecipazione di Clyburn all’appello potrebbe avere un peso per il presidente. Al deputato è ampiamente riconosciuto il merito di aver aiutato Biden a ottenere la nomina presidenziale democratica durante le primarie del 2020.
Nella loro lettera, i membri del congresso esortano Biden a concentrarsi su categorie di prigionieri che, secondo loro, meritano particolarmente il suo aiuto. Ciò include i 40 uomini che sono attualmente nel braccio della morte federale e che rischiano un’esecuzione imminente una volta che Donald Trump tornerà alla Casa Bianca.
Altri gruppi di persone incarcerate evidenziati dal gruppo includono donne costrette a commettere crimini o ad atti di autodifesa da parte di partner domestici violenti, e coloro che scontano lunghe condanne a causa delle diverse regole di condanna relative al crack e alla cocaina. Nel 1986 Ronald Reagan introdusse sentenze più dure per il crack rispetto alla forma in polvere del farmaco, anche se l’unica differenza nella composizione chimica è il bicarbonato di sodio.
Il crack tendeva ad essere utilizzato più ampiamente dai neri e la cocaina in polvere dai bianchi. L’amministrazione Biden ha affrontato la disparità nel 2022 livellando le condanne, ma il cambiamento non ha aiutato coloro che erano già incarcerati.
“La crisi dell’incarcerazione di massa è uno dei più grandi fallimenti del nostro Paese”, ha detto Pressley, il cui padre è stato incarcerato quando lei era bambina a causa della sua dipendenza dalla droga. “Il presidente Biden è stato eletto con il mandato di apportare un cambiamento compassionevole, e ha il potere di farlo proprio ora”.
