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Rich Cimini, scrittore dello staff di ESPN
Dopo essere caduto sul 2-2 con una sconfitta di un punto contro i Denver Broncos, il proprietario dei New York Jets Woody Johnson ha convocato un incontro interno il 30 settembre con i suoi migliori esponenti del calcio. In quell’incontro, Johnson – preoccupato per la direzione della squadra – avanzò l’idea di mettere in panchina il quarterback Aaron Rodgers, come hanno confermato più fonti a ESPN.
Il suggerimento di Johnson, riportato per la prima volta da The Athletic, ha scatenato reazioni diverse. Una fonte, presente all’incontro, ha indicato che è stato “detto per scherzo, in modo provocatorio”. Altri presenti all’incontro l’hanno interpretato diversamente.
Una fonte ha detto che Johnson sembrava essere serio, mentre un’altra ha detto: “Se Woody avesse davvero voluto che Rodgers fosse messo in panchina, sarebbe stato messo in panchina”.
Rodgers è sopravvissuto alla minaccia – non è chiaro se ne fosse a conoscenza – ma due persone presenti alla riunione non fanno più parte della squadra. Otto giorni dopo, Johnson licenziò l’allenatore Robert Saleh dopo più di tre stagioni. Martedì, il direttore generale Joe Douglas ha incontrato la stessa sorte dopo oltre cinque stagioni di lavoro.
I Jets (3-8), una delle più grandi delusioni della NFL, sono pronti per un ripristino organizzativo in offseason. La ricerca di un nuovo GM è già in corso, ha annunciato martedì Johnson.
L’incontro del 30 settembre, riportato in precedenza da ESPN, si è rivelato un momento spartiacque nella stagione. Ciò creò tensione nell’edificio, con una fonte che all’epoca disse che Johnson era “in cerca di sangue”.
In genere, Johnson incontra Douglas e Saleh dopo ogni partita. Questo è stato un incontro su larga scala perché includeva i tre coordinatori e altri membri del front office, il che ha cambiato il tenore. Le persone sono rimaste sbalordite quando è stato menzionato lo stato lavorativo di Rodgers.
Il quattro volte MVP non ha giocato particolarmente bene nella sconfitta per 10-9 contro i Broncos, una partita in cui i Jets non sono riusciti a segnare un touchdown, ma l’idea di sostituirlo con Tyrod Taylor sembrava estrema. Due settimane dopo, i Jets fecero una mossa progettata per aiutare Rodgers, acquisendo il suo caro amico Davante Adams dai Las Vegas Raiders. Johnson ha spinto per lo scambio, hanno detto le fonti, accettando di raccogliere più di 11 milioni di dollari nel restante stipendio del 2024.
Rodgers deve ancora commentare la proposta di Johnson di metterlo in panchina.
Johnson, 77 anni, ha adottato un approccio più pratico dalla fine della scorsa stagione sia per quanto riguarda il personale che le questioni contrattuali. Proprio la scorsa settimana, ha incaricato l’allenatore ad interim Jeff Ulbrich di proteggere la panchina Tony Adams, hanno detto fonti. Johnson ha anche partecipato a riunioni quotidiane, sessioni in aula con allenatori e giocatori.
Recentemente ha definito questo roster dei Jets il migliore che ha avuto in 25 anni di proprietà, esprimendo fiducia – anche dopo aver licenziato Saleh – che avrebbe spezzato i 13 anni di siccità dei playoff della franchigia. I Jets sono sull’orlo dell’eliminazione matematica, ma dovrebbero esserci molti drammi, a cominciare da Rodgers.
Rodgers, che compirà 41 anni il 2 dicembre, ha detto che gli piacerebbe giocare nel 2025, ma probabilmente non sarà con i Jets. Una fonte ha detto che sarebbe “scioccato” se Johnson firmasse un altro anno di Rodgers, che è impantanato in uno dei peggiori anni statistici della sua leggendaria carriera.
Anche il futuro di Davante Adams sarà una trama chiave. È sotto contratto per il 2025, ma il suo limite massimo è proibitivo di 38,3 milioni di dollari, il che significa che dovrebbe rinegoziare per restare. Mercoledì ha detto che vuole che il suo futuro sia a New York.
“Lo spero”, ha detto a Kay Adams durante il suo spot settimanale sul podcast “Up & Adams”. “Credo che siamo un’organizzazione vincente, indipendentemente da ciò che si vede all’esterno.”
