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Dave McMenamin, scrittore dello staff di ESPN
LOS ANGELES – Dopo che la guardia dei Lakers Dalton Knecht ha stabilito un record da rookie NBA con nove triple e ha portato a 37 punti nella vittoria per 124-118 sugli Utah Jazz martedì, LeBron James ha voluto chiarire come Knecht sia arrivato a Los Angeles
Non è stato tanto il superbo dipartimento di scouting dei Lakers a identificare l’ala da 6 piedi e 6 e 215 libbre dopo una stagione da senior All-American all’Università del Tennessee come la prospettiva ideale da selezionare con la scelta numero 17.
Sono state tutte le altre squadre a superarlo.
“Non hanno ‘trovato’ DK”, ha detto James (26 punti, 12 assist). “Le altre 16 squadre hanno fatto un casino. Qualcuno lo ha guardato? S—. Semplicemente non hanno fatto un casino. Non ‘trovi’ un giocatore SEC dell’anno.”
E i Jazz non sono riusciti a trovare alcuna difesa efficace per fermare Knecht, che è esploso per 21 punti nel finale 3:29 del terzo quarto raddoppiando il vantaggio dei Lakers da 11 a 22 in vista del quarto.
Knecht ha segnato quattro 3 consecutivi – i primi tre grazie agli assist di D’Angelo Russell – e con ogni marcatura, il pubblico della Crypto.com Arena è diventato sempre più rumoroso.
Con apparentemente tutti nell’edificio che anticipavano il suo prossimo tentativo, Knecht ha convinto Cody Williams dello Utah a mordere una mossa e a commetterlo fallo oltre la linea dei 3 punti, guadagnandosi tre tiri liberi. Li ha fatti tutti e tre.
Per coronare la raffica, ne ha segnati altri 3 – sempre su passaggio di Russell – con 26,3 secondi rimasti nel terzo, per finire 6 su 6 per il quarto.
Ha terminato andando 12 su 16 dal campo, incluso 9 su 12 su 3, con cinque rimbalzi e un recupero.
“Non sono affatto preoccupato per Dalton in termini di come affrontare il momento”, ha detto l’allenatore dei Lakers JJ Redick, che ha segnato nove 3 in una partita solo una volta su 940 partite in carriera: Knecht lo ha fatto alla sua 14esima da professionista. “È impavido… È una vera arma per il nostro gruppo al di là del semplice punteggio. È un’arma che ci dà energia”.
Knecht, che ha pareggiato Keyonte George (15 febbraio 2024), Yogi Ferrell (3 febbraio 2017) e Rodrigue Beaubois (27 marzo 2010) per il maggior numero di 3 in una partita per un debuttante, ha imitato un famoso gesto di Michael Jordan nelle finali NBA del 1992, nove anni prima ancora che nascesse, per godersi il suo successo.
“Rui [Hachimura] mi diceva che dovevo festeggiare i tre punti”, ha detto Knecht. “Non sapevo cosa fare. Quindi ho semplicemente alzato le spalle.”
Knecht è diventato il quarto giocatore dei Lakers nella storia della squadra a segnare almeno nove triple, unendosi a Russell, James (che lo ha fatto due volte) e Kobe Bryant (che lo ha fatto quattro volte).
I Lakers hanno esteso la loro serie di vittorie consecutive a sei partite e sono migliorati fino al 2-0 nelle partite del girone della Coppa NBA.
“Lo invitiamo semplicemente a tirare la palla da basket”, ha detto di Knecht Anthony Davis (26 punti, 14 rimbalzi). “Può fare molto di più che tirare semplicemente. Ma è davvero bravo a tirare la palla da basket. Ci arrabbiamo con lui quando non tira”.
Da quando è entrato nella formazione titolare tre partite fa per Hachimura, alle prese con un infortunio alla caviglia, Knecht ha segnato 26 punti di media con il 63,6% dal campo e il 61,5% da 3.
“So che è capace di farlo”, ha detto Austin Reaves. “E onestamente, mi aspetto che lo faccia più volte quest’anno.”
