Carlos Alcaraz saluta l’eredità di Rafael Nadal dopo il ritiro

MALAGA, Spagna – Carlos Alcaraz ha detto che l’eredità di Rafael Nadal nel tennis è “eterna” e ha detto che è quasi impossibile seguire le sue orme.

Nadal si è ritirato dallo sport dopo che la Spagna ha perso martedì contro l’Olanda nei quarti di finale di Coppa Davis.

Il 38enne ha aperto la sfida ma ha perso contro Botic van de Zandschulp in singolare 6-4, 6-4. L’Alcaraz ha poi sconfitto il Tallon Griekspoor 7-6 (0), 6-3 portandolo alla resa dei conti nel doppio per un posto in semifinale. Ma Alcaraz e Marcel Granollers hanno perso contro Van de Zandschulp e Wesley Koolhof 7-6 (4), 7-6 (3), il che significa che Nadal è stato mandato in pensione.

Nadal aveva annunciato il mese scorso che si sarebbe ritirato dallo sport dopo la Coppa Davis. Sentiva che i limiti del suo corpo gli impedivano di raggiungere il livello competitivo che desiderava. Ma lascia dietro di sé un’eredità sorprendente, avendo vinto 22 tornei del Grande Slam in singolo maschile.

Alcaraz, 21 anni, è all’inizio della sua carriera e ha già vinto quattro tornei del Grande Slam. È ampiamente considerato l’erede al trono di Nadal, ma è riluttante a fare qualsiasi paragone.

“Penso che sia stato uno dei migliori ambasciatori del tennis”, ha detto Alcaraz di Nadal. “Voglio dire, la sua eredità sarà eterna. Sai, è stato grandioso per il tennis, per questo sport in generale.

“Sì, è difficile, almeno per me. Non voglio pensare di dover continuare, sai, l’eredità che mi ha lasciato. È difficile, quasi impossibile. Cercherò di fare del mio meglio, ma in questo momento, sai, è il momento di dire, sai, cose fantastiche su Rafa, quello che ha fatto, sai, durante la sua carriera. Probabilmente è stato uno dei giocatori che ha messo il tennis, sai, ai vertici lo sport sul tetto del mondo.

“È semplicemente fantastico aver avuto Rafa nel tennis e, sai, in questo periodo della mia vita.”

La Spagna era la favorita per battere l’Olanda e la speranza era che Nadal finisse la sua carriera aiutando il suo paese a vincere il titolo di Coppa Davis domenica. Ma gli olandesi hanno altre idee e mettono fine prematuramente alla festa d’addio della Spagna per Nadal.

Nonostante l’importanza attribuita al torneo, Alcaraz ha detto di non sentire alcuna pressione aggiuntiva.

“Volevo davvero farlo per Rafa, ma rimango concentrato sul mio gioco, cerco di non pensare, sai, all’ultimo torneo di Rafa, all’ultima partita di Rafa”, ha detto Alcaraz.

“Non volevo pensarci. Volevo solo aiutare la squadra il più possibile. Volevo provare a vincere entrambe le partite solo per andare avanti, provare a godermi molto di più questa settimana, ma non non potevo. Ma non era la pressione extra dovuta al fatto di sapere che era l’ultimo torneo di Rafa.”

Dopo aver perso contro Van de Zandschulp, Nadal ha detto che se fosse stato il capitano della squadra David Ferrer – se la Spagna fosse arrivata in semifinale – allora avrebbe scelto Roberto Bautista Agut al posto suo per il singolare.

Ma non fu un dilemma che Ferrer dovette affrontare dopo la caduta della Spagna. Ha detto che ha deciso di far partire Nadal nei singoli lunedì ed è stata una decisione semplice.

“Non è stato difficile”, ha detto Ferrer. “Alla fine, sono il capitano. Decido i giocatori che giocheranno, e sapevamo che l’Olanda ha buoni giocatori. E con questo formato non è mai facile.

“Il campo è più veloce del solito nel circuito. Questa non è una scusa, perché alla fine meritano di vincere il pareggio e congratulazioni. Alla fine, questo è sport e, beh, ora è una serata in cui siamo ovviamente deluso perché giochiamo in casa con il nostro pubblico, e sì, siamo tristi, ovviamente.

“Ma sono orgoglioso dei miei giocatori. Cercano di fare del loro meglio. Competono. Come ho detto prima, questo è sport. Dobbiamo accettare e nient’altro. E domani sarà un altro giorno”.