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Un ribelle Warren Gatland afferma che “assolutamente” ha il desiderio di continuare nel suo ruolo di capo allenatore del Galles.
Le speculazioni continuano a imperversare sul futuro del Gatland dopo una serie record di 11 sconfitte consecutive nei test match.
Sabato i campioni del mondo del Sud Africa affronteranno il Galles, con gli Springboks schiaccianti favoriti per estendere con enfasi quella sequenza di sconfitte.
Una vittoria del Sud Africa significherebbe che il Galles passerebbe l’intero anno solare senza vincere un test, cosa che non accade dal 1937.
“Se inizi a pensare ad altre cose, è una distrazione di cui non hai bisogno”, ha detto Gatland, dopo aver nominato una squadra che mostra quattro cambiamenti rispetto a quella battuta 52-20 dall’Australia.
“Penso che siamo stati abbastanza chiari in termini di piano che avevamo. Abbiamo un gruppo di giocatori giovani che hanno bisogno di un po’ di tempo.
“Sono stato abbastanza onesto nel comprendere le pressioni del rugby internazionale in termini di prestazioni e risultati. Possiamo solo lavorare duro come abbiamo fatto.
“Sono consapevole della pressione e che le decisioni potrebbero essere prese al di fuori del mio controllo. Abbiamo solo chiesto un po’ di tempo. Se avremo quel tempo, dovremo aspettare e vedere.
Alla domanda se avesse un forte desiderio di continuare, Gatland ha risposto “assolutamente”, confermando anche che prenderebbe in considerazione l’idea di dimettersi se lo ritenesse nel migliore interesse del rugby gallese.
Se inizi a pensare ad altre cose, è una distrazione di cui non hai bisogno
Warren Gatland
Gatland, nel frattempo, ha posto fine alle speculazioni secondo cui avrebbe potuto avere una clausola di rescissione nel suo contratto con la Welsh Rugby Union dopo le Sei Nazioni, confermando che non era così.
Durante il suo primo periodo da allenatore tra il 2008 e il 2019, il Galles è stato due volte semifinalista della Coppa del Mondo, oltre a vincere titoli del Sei Nazioni e del Grande Slam.
Ma questa volta il Galles è precipitato fuori dai primi 10 paesi classificati al mondo e ha vinto solo sei dei 23 test sotto la direzione di Gatland da quando è tornato alla fine del 2022.
Il Galles ospita gli Springboks sulla scia della sconfitta complessiva contro l’Australia e della sconfitta interna contro le Fiji. Non vincono un test dai Mondiali del 2023.
Gatland ha rivelato domenica di aver parlato con il direttore esecutivo del rugby della WRU Nigel Walker e il presidente della WRU Richard Collier-Keywood subito dopo la partita dei Wallabies.
Dopo l’incontro con gli Springboks, la prossima partita del Galles sarà una dura apertura del Sei Nazioni contro la Francia a Parigi il 31 gennaio.
I cambi di Gatland dal lato schiacciato dall’Australia vedono partire l’ala Rio Dyer, il mediano d’apertura Sam Costelow, il lock Christ Tshiunza e il numero otto Taine Plumtree.
Un cambio di posizione, nel frattempo, prevede che l’ala Blair Murray si sposti come terzino al posto di Cameron Winnett.
Dyer indossa la maglia numero 11 indossata da Murray nelle ultime due partite, con Costelow al posto di Gareth Anscombe, Tshiunza che prende il posto dell’infortunato Adam Beard e Plumtree al posto di Aaron Wainwright.
Sulla panchina dei sostituti, nel frattempo, c’è un ruolo per l’attaccante senza precedenti del Gloucester Freddie Thomas, e c’è anche il suo collega di club Josh Hathaway.
Il divario di esperienza tra le due squadre è evidenziato dal fatto che alla 23esima giornata del Galles ha totalizzato 334 presenze, mentre la sola panchina degli Springboks ne vanta 431.
Gatland ha aggiunto: “Il risultato della scorsa settimana fa male e ne siamo delusi tanto quanto i tifosi.
“C’erano buoni elementi su cui possiamo sicuramente costruire in vista di sabato, ma dobbiamo migliorare la nostra precisione.
“Sappiamo quale sia la qualità del Sud Africa e la fisicità che porta. Questa settimana dobbiamo mostrare vero coraggio e affrontare i campioni del mondo”.
