Mentre la polizia antisommossa arrestava 50 persone durante una manifestazione filo-palestinese del maggio 2024 presso l’Università della California, Irvine, Tiffany Willoughby-Herard è stata scortata via dalla polizia antisommossa, con le mani legate dietro la schiena.
Un video della professoressa di ruolo che parla appassionatamente ai giornalisti mentre veniva arrestata è circolato ampiamente sui social media. “Non possiamo avere una politica estera genocida in una democrazia”, dice nel video. “Questi agenti di polizia qui oggi equivalgono a migliaia di borse di studio per studenti.”
Giovedì, Willoughby-Herard e altri 10 compariranno in tribunale affrontando tre accuse di reati minori tra cui “resistenza all’arresto”, “resistenza a un ufficiale di pace con minaccia di violenza” e “mancata dispersione”.
“Era una bolgia, un caos e la rivelazione che c’era stato un vero fallimento nella leadership e nessuno veramente al comando”, ha aggiunto. “Fondamentalmente sono stati spesi 2,9 milioni di dollari per schiacciare l’intera comunità universitaria. …
“La cosa più eclatante di quanto accaduto il 15 maggio è che, a causa dei pregiudizi e della discriminazione in Palestina, la risposta non è stata una risposta ordinata o ponderata”.
Migliaia di studiosi negli Stati Uniti e all’estero hanno firmato petizioni contro le accuse contro di lei. Altre 39 persone sono state accusate il 16 ottobre in relazione alla protesta di maggio, e il loro processo è previsto nelle prossime settimane. Dodici manifestanti hanno accettato un accordo per entrare in un programma di diversione preventiva in risposta alle accuse.
Centinaia di agenti di polizia in tenuta antisommossa provenienti da agenzie di tutta la regione sono scesi nel campus della UC Irvine il 15 maggio dopo la notizia di un accampamento di solidarietà a Gaza che occupava un’aula magna. Cinquanta persone sono stati arrestati mentre davano sfogo alla protesta.
Professoressa di studi globali e internazionali, Willoughby-Herard ha affermato che si trovava ad affrontare “le accuse penali più punitive tra tutti i 49 arrestati”. Tutti gli altri manifestanti tranne uno stanno affrontando un reato minore ciascuno per non essersi dispersi, mentre anche un altro manifestante sta affrontando un’accusa di resistenza all’arresto.
Ha affermato di aver lottato con le ferite riportate durante il suo arresto che continuano a causarle dolore a causa della neuropatia alla gamba che ha detto essere stata causata dalla polizia mentre la arrestava. Ha anche detto di aver subito molestie e doxxing e di aver ricevuto minacce di stupro e di morte.
“Cammino curvo. Vado dal medico ogni singolo giorno, riesco a malapena a portare i miei figli a scuola senza provare un dolore lancinante”, ha detto.
L’università non ha sanzionato né lei né un altro docente che è stato arrestato e accusato, anche se gli studenti hanno dovuto affrontare ripercussioni dalla scuola che hanno previsto sospensioni. Cinque studenti che hanno guidato l’università accampamento a sostegno di Gaza hanno intentato una causa durante l’estate contro l’UC Irvine, sostenendo che il loro giusto processo era stato violato quando erano stati sospesi.
Secondo un’analisi dell’Appeal, più di 3.200 persone sono state arrestate negli Stati Uniti durante le proteste filo-palestinesi. L’analisi mostra che su 935 arresti, 440 casi sono ancora pendenti, 120 persone sono state formalmente accusate, per 181 le accuse sono state archiviate, 33 casi sono stati inviati a programmi di deviazione preliminare e un manifestante è stato condannato.
Dopo che le accuse furono annunciate dall’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Orange nel settembre 2024, un cartellone pubblicitario di un camion fece il giro del campus della UC Irvine con i nomi, i volti e le accuse di 10 persone accusate, tra cui Willoughby-Herard, lanciato dal gruppo di attivisti di estrema destra Precisione nei media.
C’è stata un’organizzazione significativa negli Stati Uniti e all’estero per protestare contro le accuse contro Willoughby-Herard, uno dei pochi professori statunitensi con accuse pendenti legati alle proteste filo-palestinesi.
L’American Political Science Association ha condannato il suo arresto. È circolata una lettera aperta firmata da più di 8.000 docenti, studiosi e studenti negli Stati Uniti e all’estero, chiedendo che le accuse contro di lei vengano ritirate. Un’altra petizione di protesta contro le accuse è stata diffusa dal Council on American-Islamic Relations (Cair).
Annie McClanahan, professoressa associata di inglese alla UC Irvine e presidente della Irvine Faculty Association, ha criticato le accuse e la risposta alle proteste della UC Irvine.
«È molto chiaro, guardando il modo in cui l’accusa cumulativa viene utilizzata contro il dottor Willoughby-Herard, che c’è anche una componente razziale, e il fatto che l’amministrazione del campus essenzialmente non abbia fatto nulla per chiedere all’ufficio del procuratore distrettuale di non perseguire queste accuse, è davvero preoccupante”, ha detto. Willoughby-Herard è nero. Tra i 50 manifestanti accusati, solo un altro manifestante, uno studente laureato di Latina, deve affrontare ulteriori accuse oltre a quella di non essersi disperso.
Un portavoce dell’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Orange ha detto, in risposta alle accuse e alle accuse di parzialità, che tutti gli arrestati sono stati trattati allo stesso modo secondo la legge.
“La libertà di parola è un diritto concesso a tutti, ma i campus universitari non sono immuni da conseguenze penali quando le proteste pacifiche sconfinano in comportamenti criminali”, hanno affermato.
McClanahan ha sostenuto che le accuse, il doxxing e le molestie nei confronti dei manifestanti hanno avuto un effetto agghiacciante sull’attivismo dei campus.
“L’idea che la risposta del campus sarà quella di partecipare a questa repressione politica e legale, per me è semplicemente folle”, ha aggiunto.
Un portavoce della UC Irvine ha detto che la scuola “ha un impegno di lunga data nel sostenere la libertà di parola e la protesta pacifica. Sebbene incoraggiamo tutti i membri della comunità universitaria a esercitare il proprio diritto di esprimere le proprie opinioni, ci si aspetta anche che rispettino tutte le leggi applicabili, le politiche universitarie e i codici di condotta mentre lo fanno.”
Hanno aggiunto: “È importante chiarire che l’università non è coinvolta nella decisione dell’ufficio del procuratore distrettuale di Orange County di presentare accuse penali contro le persone arrestate nel campus durante l’incidente del 15 maggio”.
Willoughby-Herard ha criticato la criminalizzazione dei manifestanti per aver denunciato l’uso di fondi e risorse delle università verso “militarismo e genocidio” e per aver spinto per il disinvestimento e un cessate il fuoco permanente a Gaza.
“Non è possibile uscire con la guerra da enormi problemi sociali che in realtà richiedono studio e riflessione”, ha detto.
