Questa settimana il sindaco di Tower Hamlets si trova ad affrontare un controllo giudiziario sulla sua decisione di rimuovere tre quartieri a basso traffico (LTN) nella zona di Bethnal Green, a est di Londra.
Il gruppo di campagna Save Our Safer Streets (SOSS) afferma che le LTN sono vitali per proteggere i bambini nelle aree svantaggiate dall’inquinamento e dai rischi del traffico pesante.
Il gruppo ha raccolto quasi 80.000 sterline attraverso un crowdfunder per pagare gli avvocati che avviano i procedimenti legali. In un’udienza di due giorni che inizierà mercoledì, un giudice valuterà se il sindaco, Lutfur Rahman, abbia infranto la legge quando annunciò lo scorso settembre che avrebbe rimosso gli LTN nella zona di Bethnal Green, a est di Londra.
Jane Harris, portavoce della SOSS, ha detto al Guardian: “Non volevamo arrivare al punto di portare il consiglio in tribunale. Abbiamo chiesto più volte di incontrare il sindaco e di parlare, ma lui si è rifiutato di incontrarci. Questo nonostante oltre 3.000 persone abbiano firmato una petizione per mantenere le LTN.
“Le LTN funzionano. La qualità dell’aria è migliore, sempre più persone vanno in bicicletta e camminano. Abbiamo un sostegno davvero capillare, dagli ospedali locali alle scuole del territorio. Siamo particolarmente grati a coloro che hanno investito nella nostra campagna i propri soldi duramente guadagnati”.
Gli avvocati di Leigh Day sosterranno che il sindaco ha ignorato le indicazioni del governo sugli LTN e che ha condotto un processo di consultazione e decisione imperfetto. Sosterranno anche che non ha valutato adeguatamente se la rimozione della disposizione stradale più sicura della LTN sarebbe un buon utilizzo di 2,5 milioni di sterline.
Transport for London si è unita al caso come “parte interessata”, prendendo parte alla sfida contro Tower Hamlets.
Un portavoce di TfL ha dichiarato: “Le infrastrutture pedonali e ciclabili, compresi i quartieri poco trafficati, possono svolgere un ruolo importante nel rendere le nostre strade più sicure e consentire spostamenti più attivi attraverso Londra. È importante che i comuni seguano i processi stabiliti prima che questa infrastruttura venga modificata o rimossa”.
Altri sostenitori degli LTN includono il Barts NHS Health Trust che ha scritto al sindaco delineando i rischi per la salute pubblica derivanti dalla loro rimozione. Hanno detto: “Tower Hamlets ha il minor numero di automobili possedute a Londra, nonostante quelle che vivono, lavorano o studiano [here] sono esposti alla quinta peggiore qualità dell’aria di qualsiasi distretto londinese, superando regolarmente i limiti di sicurezza dell’OMS”.
Nel febbraio dello scorso anno, cinque presidi di una delle aree colpite hanno scritto una lettera aperta a Rahman chiedendogli di mantenere in vigore le restrizioni.
Rahman è stato eletto sindaco indipendente nel maggio 2022 a seguito di un divieto di cinque anni di candidarsi a cariche pubbliche dopo che un tribunale elettorale lo ha ritenuto colpevole di pratiche corrotte e illegali.
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Un portavoce del consiglio di Tower Hamlets ha dichiarato: “Rimaniamo fiduciosi nella nostra posizione legale e attendiamo con ansia l’esito dell’udienza di questa settimana”.
Rahman ha precedentemente sostenuto che, poiché i suoi piani per rimuovere le LTN facevano parte del suo manifesto, hanno un mandato democratico, affermando: “Queste chiusure hanno avuto un impatto su migliaia di lavoratori a Tower Hamlets. Hanno spinto enormi quantità di traffico verso [other] strade… e stanno semplicemente spostando la congestione e l’inquinamento sui residenti più vulnerabili”.
I residenti hanno precedentemente detto al Guardian che le chiusure hanno reso loro la vita più difficile.
Shaheena, un’attivista i cui cinque figli frequentano le scuole all’interno di una delle LTN, ha dichiarato: “Ho votato per il sindaco ma spero davvero che riusciremo a convincerlo a riconsiderare i suoi piani. Qualcosa di bello è stato creato nella nostra comunità e sono così triste nel pensare che possa essere portato via. Da tre anni ormai la zona è molto più sicura e tranquilla.
“Tornare al traffico intenso sarebbe devastante per noi, soprattutto per il mio figlio più piccolo, che ha bisogni speciali. Non ha consapevolezza dei pericoli delle auto e lotta con il rumore, quindi dovrei tenerlo dentro molto di più. Chiacchiero con un sacco di persone anziane che vengono a sedersi sulle sedie vicino alla strada, e tornerebbero dentro se tornassero i camion.
