Dovrei fare carriera come manager o mi pentirò di essermi lasciato alle spalle il banco di laboratorio?

Il consiglio

Non sei solo. La transizione dai ruoli tecnici a quelli manageriali è un tema comune nelle carriere di scienziati e ingegneri che lavorano nell’industria. Decidere se, quando e come effettuare il trasloco è un’impresa seria.

Nell’industria, un contributore individuale è qualcuno che “svolge il lavoro” di ricerca e sviluppo. Rispondono a un project manager o supervisore, ma non hanno nessuno che risponda loro. Sebbene questi lavori siano ciò a cui le persone tendono a pensare quando immaginano il lavoro di uno scienziato nell’industria, le aziende spesso offrono opportunità limitate di promozione su questo percorso.

La mancanza di possibilità di avanzamento in ruoli tecnici o pratici può portare ingegneri e scienziati a metà carriera a passare al management, anche quando non hanno le competenze, lo stile di lavoro o l’inclinazione per avere successo in un ruolo di leadership. Uno studio del 2008¹ hanno scoperto che gli ingegneri a metà carriera che si sentivano “deragliati” nel loro percorso professionale tendevano ad essere manager riluttanti e poco preparati. Si sentivano trascurati per ulteriori promozioni, provavano poca soddisfazione nel loro lavoro e avevano un ridotto senso di efficacia personale nel loro lavoro.

Natura ha contattato tre scienziati per avere indicazioni su come affrontare questo tipo di bivio professionale.

Conosci te stesso

Roni Wright è un biologo molecolare che gestisce un gruppo di laboratorio presso l’Università Internazionale della Catalogna a Barcellona, ​​Spagna. Gestisce anche workshop, corsi e formazione individuale sullo sviluppo della carriera per scienziati presso il Parco di ricerca biomedica di Barcellona, ​​che riunisce istituti di ricerca con sede nella città. L’azienda per cui lavori potrebbe avere qualcosa di simile: le grandi organizzazioni e i centri di ricerca spesso offrono risorse per lo sviluppo della carriera per i propri dipendenti. Wright suggerisce che il primo passo sia effettuare un’autovalutazione, riflettendo sulle proprie capacità, stile di lavoro e valori.

Hai chiesto dei test della personalità. Questi sono oggetto di accesi dibattiti a livello scientifico, ma possono essere utili punti di partenza per l’autoriflessione, fornendo alcune informazioni sui propri modelli comportamentali e sullo stile decisionale, e quindi sono spesso utilizzati dai grandi datori di lavoro per incoraggiare tale pensiero. Wright suggerisce che il Myers-Briggs Type Indicator (MBTI) e la valutazione DISC sono punti di partenza popolari. L’MBTI è stato sviluppato dalle scrittrici statunitensi Katharine Cook Briggs e Isabel Briggs Meyers nel 1944, ispirandosi al lavoro dello psicologo e psicoterapeuta svizzero Carl Jung. Attraverso una serie di circa 90 domande, l’MBTI valuta le preferenze del candidato in quattro aspetti della personalità (introversione-estroversione, percezione-intuizione, pensiero-sentimento e giudizio-percezione) e li classifica in uno dei 16 tipi.

I costi umani della cultura della ricerca-valutazione

Le valutazioni DISC, basate sulla teoria DISC della personalità sviluppata dallo psicologo statunitense William Moulton Marston negli anni ’20, sono specificamente orientate all’interazione sul posto di lavoro. Classificano i partecipanti al test in base a quattro profili di personalità – che Marston ha chiamato dominanza, incentivo, sottomissione e conformità – per aiutarli a comprendere il proprio stile di lavoro e sviluppare strategie per interagire con gli altri. Dagli anni ’40 diverse società hanno pubblicato valutazioni basate sulla teoria di Marston, tra cui la casa editrice Wiley, con il suo test Everything DiSC, e Truity Psychometrics a Roseville, California. La maggior parte delle aziende aggiorna il modello e adatta l’acronimo alla propria terminologia.

Le versioni di entrambe queste autovalutazioni sono disponibili online gratuitamente.

Conversazione onesta

Per comprendere più chiaramente i propri punti di forza e di debolezza, Nimrod Levin, psicologo professionale e specialista in consulenza professionale presso l’Università di Losanna, in Svizzera, consiglia di ottenere una prospettiva esterna. “Parla con le persone di cui ti fidi a tutti i livelli dell’organizzazione – ovvero con persone che sono sopra di te, allo stesso livello e sotto di te – e intrattieni una conversazione onesta su questo passaggio di carriera”, suggerisce Levin. “Come lo vedono, cosa prevedono che sarà una sfida per te e cosa vedono che potrebbe essere una risorsa per te in un ruolo o nell’altro?” In questo “processo riflessivo a 360 gradi”, è probabile che alcuni temi ricorrenti si rivelino.

La tua domanda allude a un altro fattore importante e spesso sottovalutato: le persone con cui lavorerai. Levin afferma che, nella sua esperienza, “spesso è più l’ambiente interpersonale, che i compiti specifici del lavoro, a determinare il grado di felicità della persona”. Invece di inquadrarlo come una scelta tra due titoli di lavoro, potresti vederlo come una scelta tra configurazioni di colleghi: i gruppi di persone con cui lavorerai e il modo in cui ti relazioneresti con loro in entrambi i ruoli.

Situazione personale

Jennifer Hunt offre una prospettiva personale sui cambiamenti di carriera nel tuo campo. Hunt è un ingegnere chimico che ha lavorato nel campo della ricerca e sviluppo per 33 anni, prima come collaboratore individuale e poi come project manager per contratti per lo sviluppo di celle a combustibile a idrogeno. Quando si è presentata l’opportunità, è passata dalla ricerca a un ruolo più incentrato sulle persone nell’ingegneria delle applicazioni presso Unison Energy. Questo spostamento di carriera ha aiutato Hunt, che vive in California, a trovare la stabilità finanziaria di cui aveva bisogno in quella fase della sua vita. “Avevo due bambini piccoli. Non avevo un altro reddito proveniente da un partner e non sapevo se avrei avuto un lavoro alla scadenza di ogni contratto”, afferma. “Ho deciso che avevo bisogno di qualcos’altro.”

Continua: “Invece di dover cercare sempre finanziamenti per il prossimo progetto sulla ruota del criceto, avevo un reddito costante. Quindi c’è qualcosa da chiedersi: quanta parte della decisione riguarda le finanze? Nel percorso manageriale si finisce per guadagnare di più”.

Ma non è per tutti. “In qualità di manager, hai la responsabilità del sostentamento dei membri del tuo team”, sottolinea Hunt. “Hanno bisogno che tu sia la loro guida. È un ruolo complicato”. I migliori capi, dice, sono quelli che sono in grado di insegnare senza umiliare, imparare dalle persone che lavorano per loro e fungere da mentori per i loro team. Se riesci a farlo, potresti trovare la gestione molto soddisfacente.

Hunt non si pente di aver fatto il salto, ma lasciare il laboratorio ha comportato qualche sacrificio.

“Dirò che mi è piaciuto molto lavorare in laboratorio. Mi è mancato il piacere di essere un attore nell’intero movimento della conoscenza”, afferma Hunt. “Quando esci dalla panchina fai ancora parte di quel movimento, ma in modo diverso. Ottieni una prospettiva diversa sul campo.

Come posso pubblicare ad accesso aperto se non posso permettermi le tariffe?

Ha usato quella prospettiva per tracciare connessioni. L’azienda per cui ora lavora non opera nel settore della ricerca e sviluppo, ma Hunt sta utilizzando le conoscenze e le connessioni del suo lavoro passato per coinvolgere l’azienda in progetti di ricerca, avviando collaborazioni con gruppi di ricerca e presentando all’azienda opportunità di finanziamento con il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti. Questo tipo di progetti l’hanno aiutata a recuperare parte dell’emozione e della sensazione di dare un contributo che amava al lavoro di laboratorio. “È entusiasmante contribuire a colmare il divario tra la tecnologia del futuro e l’attuale industria di oggi”, afferma.

Tutti e tre i consiglieri concordano sul fatto che non c’è vergogna nel fermarsi per ricalibrare o cambiare direzione. “Le carriere sono raramente lineari”, afferma Wright. “Le vite cambiano, le circostanze cambiano, noi cambiamo e, se vogliamo avere successo e felicità, la nostra carriera cambia con noi.”

Negli anni in cui Wright ha condotto seminari sullo sviluppo della carriera, i relatori che ha ospitato provenivano da una vasta gamma di background scientifici e percorsi di carriera diversi. Ma tendono ad offrire un certo consiglio in comune, dice. “Mi colpisce sempre come il consiglio principale sia quello di seguire ciò che ti rende felice, ciò che ami fare. Come scienziati, abbiamo tutti questa passione. Fai la prima mossa, prova qualcosa di nuovo, segui la tua passione e atterrerai in piedi.