Il nuovo allenatore di Sparks Roberts porta le capacità di sviluppo dei giocatori alla WNBA

Per la seconda volta in una settimana, un allenatore di basket universitario femminile ha lasciato una squadra in stagione per trasferirsi alla WNBA, poiché martedì sera i Los Angeles Sparks hanno nominato Lynne Roberts come nuovo allenatore capo. Roberts ha trascorso le ultime nove stagioni allo Utah ed è stato allenatore dell’anno Pac-12 nel 2023.

Martedì scorso, il nuovo allenatore dell’Atlanta Dream Karl Smesko ha incontrato i media per la prima volta dopo essere subentrato il 13 novembre. Smesko aveva appena iniziato la sua 23a stagione alla Florida Gulf Coast quando è partito per il Dream.

Le assunzioni segnalano una nuova tendenza nella WNBA? Da quando la WNBA è stata lanciata nel 1997, il campionato non è stato una grande attrazione per gli allenatori dei college – in particolare veterani affermati come Roberts, 49 anni, e Smesko, 54 – perché il gioco del college è stato considerato più stabile e redditizio.

Ma con i drastici cambiamenti avvenuti negli sport universitari negli ultimi anni – l’impatto delle opportunità NIL e l’esenzione dal trasferimento una tantum ha reso il reclutamento un lavoro ancora più complicato e dispendioso in termini di tempo – molti dentro e intorno alla WNBA hanno ipotizzato che la lega ora potrebbe attrarre di più gli allenatori del college.

Smesko ha detto nella sua conferenza stampa che gli piace da tempo guardare la WNBA. Ha detto che vuole che Dream abbia uno “stile di gioco divertente ed emozionante”.

Roberts terrà la sua conferenza stampa introduttiva giovedì, ma è nota anche per il suo ritmo offensivo.

Rimangono aperti tre posti per allenare la WNBA – Connecticut, Dallas e Washington – oltre alle franchigie di espansione del 2026 a Portland e Toronto.

Vedremo altri allenatori universitari passare al gioco professionistico?

“Non c’è momento migliore per unirsi alla W di adesso”, ha detto martedì Smesko. “Questo è il momento più emozionante per il campionato.”

Vediamo come la mossa di Roberts influenza gli Sparks e come costruirà il suo staff.

Perché Roberts ha senso per gli Sparks?

Peltone: Come Smesko, Roberts si è guadagnato una reputazione nella NCAA per aver costruito attacchi ad alta potenza che facevano molto affidamento su una forte spaziatura tra i piani.

Lo Utah si è classificato tra i primi 10 nella classifica offensiva di HerHoopStats.com in ciascuna delle ultime tre stagioni, incluso il terzo nel 2022-23. Gli Utes erano settimi nella Division I nei tentativi di 3 punti a partita la scorsa stagione, cinque posizioni dietro la Florida Gulf Coast.

Gran parte del successo dello Utah è dovuto allo sviluppo dei giocatori. L’attaccante del Minnesota Lynx Alissa Pili ha più che raddoppiato il suo punteggio rispetto alla sua ultima stagione alla USC (7,8 punti a partita, in calo da 16,3 punti a partita come matricola) a 20,7 punti a partita nella sua prima stagione allo Utah, emergendo come un 40% in più di 3 punti tiratore in rotta per diventare una scelta al primo turno della WNBA.

Pili, classificata n. 42 nell’ESPN HoopGurlz 100 quando ha firmato con i Trojans, è stata la recluta con il punteggio più alto nei roster degli Utes che sono andati 33-17 in Pac-12 nelle ultime tre stagioni.

Gianna Kneepkens dello Utah, non classificata come potenziale cliente, è un’altra storia di successo che sembra essere sul radar della WNBA.

Gli Sparks avranno bisogno di questo tipo di sviluppo delle abilità con un roster giovane. Los Angeles ha ottenuto la scelta n. 2 al draft della lotteria WNBA di domenica, insieme a un paio di scelte della lotteria del 2024, Cameron Brink (n. 2) e la scelta del team All-Rookie Rickea Jackson (n. 4). Questi giocatori formeranno il nucleo degli Sparks da qui in avanti. Nonostante la giovinezza, c’è urgenza che Los Angeles faccia un salto immediato.

Gli Sparks devono la loro scelta non protetta del primo round del 2026 al Seattle Storm dallo scambio dell’ultima offseason per ottenere la scelta che è diventata Jackson.

Come metteranno insieme il loro staff Roberts e Smesko?

Voce: Smesko ha detto martedì che cercherà di assumere alcuni assistenti che abbiano precedenti esperienze con la WNBA, ed è probabile che Roberts farà lo stesso. Trattare con i giocatori professionisti è diverso rispetto agli studenti universitari: gli allenatori non possono microgestire i professionisti. Devono costruire relazioni adulte di rispetto reciproco, non insegnante-alunno. Gli allenatori professionisti di maggior successo sono ancora chiaramente al comando, ma ascoltano ciò che i loro giocatori hanno da dire sulla strategia. Gli allenatori riconoscono che soprattutto i veterani hanno preziose conoscenze da condividere.

Roberts e Smesko conoscono le X e le O del basket, ma avranno molto da recuperare rispetto alle loro controparti che hanno trascorso del tempo nella WNBA. I due nuovi arrivati ​​si renderanno conto, ad esempio, che a volte la cosa migliore da fare per una squadra di professionisti è far riposare i giocatori, anche se ciò significa non allenarsi troppo.

Un grande vantaggio per i nuovi allenatori è che entreranno in un campionato che ha stabilito i viaggi con voli charter la scorsa stagione. Giocatori e allenatori hanno parlato dell’impatto che ciò ha avuto nel ridurre la fatica.

Roberts è originaria della California settentrionale che ha trascorso i primi 13 anni della sua carriera da capo allenatore nelle scuole californiane di Chico State e Pacific prima di andare nello Utah. Ha incrociato per molti anni il percorso di allenatore con il direttore generale di Sparks Raegan Pebley, un ex giocatore della WNBA che ha allenato nei ranghi del college dal 1997 al 2023. Quindi, Roberts dovrebbe avere un livello di comfort immediato con Pebley, che la aiuterà a passare alla WNBA. .

Cosa significa che un altro allenatore della Divisione I in carica è passato alla WNBA?

Peltone: Considera questo un segno dell’evoluzione del rapporto tra NCAA e WNBA. Recentemente, nel 2021, un capo allenatore della WNBA (Nicki Collen) ha lasciato la sua squadra alla vigilia della stagione per andare ai Big 12. Ora, quel cambiamento si sta svolgendo al contrario, con Roberts che lascia una squadra che ha raggiunto gli Sweet 16 due anni fa e ora questa stagione inizia con un 3-1.

Il lavoro nello Utah – ora nelle mani di Gavin Petersen, che era il capo allenatore associato di Roberts – non è così allettante come quello preso da Collen (in sostituzione di Kim Mulkey al Baylor). Ma rispetto al fatto che Smesko abbia lasciato l’Atlantic Sun per la WNBA, la mossa di Roberts è un indicatore più clamoroso del fatto che gli stipendi dei professionisti sono ora competitivi con un livello più alto degli stipendi del basket femminile di Divisione I.

Resta da vedere quanto successo avranno Roberts e Smesko nella WNBA, ma espandere le dimensioni del pool di allenatori oltre i tradizionali gruppi di ex allenatori e assistenti della WNBA e dell’NBA è sicuramente un buon sviluppo per il campionato.

Voce: Il punto di Kevin riguardo al pool di talenti è ben interpretato. L’NBA negli ultimi dieci anni ha progressivamente aperto le sue porte alle donne assistenti allenatrici. Quella lega non ha ancora avuto una donna come capo allenatore, ma potrebbe succedere.

In un’altra epoca, qualcuno come l’ex giocatore della WNBA Lindsey Harding probabilmente non avrebbe avuto un’opportunità nell’NBA. Ora è assistente dei Los Angeles Lakers. È posizionata per rimanere nella NBA o andare nella WNBA, come ha fatto Becky Hammon, assistente di lunga data dei San Antonio Spurs, con i Las Vegas Aces.

Ciò significa che l’NBA ora sta cercando di trarre vantaggio dai migliori talenti degli allenatori che in precedenza sarebbero rimasti nel calcio femminile. Pertanto, la WNBA deve continuare ad espandere le sue opzioni di coaching e deve pagare salari competitivi.