Una società australiana di estrazione dell’oro ha accettato di pagare 160 milioni di dollari (247 milioni di dollari, 126 milioni di sterline) al governo del Mali dopo che la giunta del paese dell’Africa occidentale ha arrestato il suo amministratore delegato e altri due dipendenti.
L’amministratore delegato di Resolute Mining, Terence Holohan, e gli altri due dipendenti sono stati arrestati l’8 novembre nella capitale del Mali, Bamako, al termine di un incontro con funzionari governativi su accuse statali e fiscali che il minatore aveva precedentemente definito “infondate”.
Resolute, che ha sede a Perth, ha dichiarato lunedì in un annuncio del mercato azionario di aver già pagato al Mali 80 milioni di dollari, con il denaro proveniente dalle sue riserve di liquidità di 157 milioni di dollari, e che pagherà altri 80 milioni di dollari nei prossimi mesi.
La dichiarazione afferma che un accordo con il governo “prevede che tutte le richieste pendenti del governo nei confronti della società, comprese quelle relative a tasse, prelievi doganali, mantenimento e gestione dei conti offshore siano saldate”.
Resolute ha affermato che sta lavorando con il governo sulle “restanti fasi procedurali” per garantire il rilascio di Holohan e degli altri due dipendenti. Tutti e tre sono cittadini britannici.
Holohan ha sede a Londra e ha lavorato anche in Sud Africa, Zimbabwe e Indonesia, secondo il suo profilo LinkedIn.
Resolute ha dichiarato la scorsa settimana che i tre membri dello staff sono stati trattati bene e hanno ricevuto sostegno dal Regno Unito e da altre ambasciate e consolati.
Lo scorso anno il Mali ha riscritto le sue leggi minerarie per aumentare la proprietà statale e locale nel settore ed estrarre più denaro dalle società internazionali.
I negoziati con le compagnie minerarie internazionali sono stati difficili. A settembre, il governo ha detenuto per quattro giorni quattro dipendenti locali della Barrick Gold, la seconda più grande società di estrazione dell’oro al mondo per capitalizzazione di mercato.
“Alcuni l’hanno chiamata presa di ostaggi”, ha detto Beverly Ochieng, analista della società di consulenza sui rischi Control Risks. “Sembra un’escalation”.
Il Mali sta combattendo un’insurrezione jihadista e le rivolte dei ribelli tuareg che chiedono l’indipendenza sin dalla guerra civile libica del 2011, che ha inviato combattenti e armi a riversarsi verso sud, nell’arida regione del Sahel a sud del Sahara.
Ci fu un colpo di stato nel 2012, un altro nel 2020, e quello che gli analisti etichettarono come un “colpo di stato nel colpo di stato” nel 2021, quando il Col Assimi Goita depose un altro leader militare.
Il regime di Goita ha cacciato le truppe francesi che non erano riuscite a sconfiggere completamente i gruppi islamici e ha invitato mercenari russi, accusati di aver massacrato civili e di non aver fermato gli attacchi jihadisti.
L’oro è la più grande esportazione del Mali e il paese è uno dei cinque principali produttori di oro dell’Africa.
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Il governo può ora assumere quote fino al 30% in progetti minerari e costringere le aziende a vendere un altro 5% agli investitori maliani. In precedenza la quota massima che poteva imporre alle società di vendere era del 20%.
In ottobre ha nazionalizzato la miniera di Yatela, inattiva dal 2016 e di cui la sudafricana AngloGold Ashanti e la canadese Iamgold detenevano ciascuna una quota del 40%, mentre il governo possedeva il restante 20%.
“Il Mali ha davvero bisogno di soldi; hanno questi mercenari russi che sono piuttosto costosi. E molte ONG e donatori occidentali si sono ritirati a causa dei rapporti del governo con la Russia”, ha affermato Ulf Laessing, il capo del programma Sahel del thinktank tedesco Konrad Adenauer con sede a Bamako.
“Ciò sicuramente scoraggerà gli investimenti futuri. Non si può emanare una legge che specifica chiaramente che è valida solo per i nuovi progetti e poi il governo dice: ‘No, no, la applicheremo retroattivamente.'”
Resolute detiene una partecipazione dell’80% in una filiale che possiede la miniera d’oro di Syama nel sud-ovest del Mali, mentre il governo possiede il restante 20%. L’unica altra miniera è un’altra miniera d’oro, in Senegal.
L’Australian Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
