Essere fisicamente in forma può ridurre il rischio di demenza e ritardare lo sviluppo di qualcuno di quasi 18 mesi, migliorando la salute del cervello, ha scoperto la ricerca.
L’esercizio fisico regolare è così utile per mantenere la funzione cognitiva che può persino aiutare le persone geneticamente più predisposte alla demenza a ridurre il rischio fino al 35%.
I risultati confermano che mantenersi in forma nel corso della vita è un modo fondamentale per ridurre la probabilità di sviluppare la malattia.
Lo studio, pubblicato sul British Journal of Sports Medicine, ha scoperto che le persone con la migliore forma cardiorespiratoria (CRF) avevano anche una funzione cognitiva più elevata e un minor rischio di demenza.
I ricercatori hanno analizzato la salute di 61.214 persone di età compresa tra 39 e 70 anni quando si sono iscritte allo studio UK Biobank tra il 2009 e il 2010, nessuna delle quali soffriva di demenza in quel momento. Sono stati seguiti fino a 12 anni per vedere come progrediva la loro salute.
Al momento dell’adesione hanno effettuato un test di esercizio di sei minuti seduti su una cyclette, per valutare la loro forma fisica. La loro funzione cognitiva è stata inoltre misurata mediante test neuropsicologici e la loro probabilità genetica di demenza è stata stimata utilizzando un test poligenico per valutare il rischio di malattia di Alzheimer.
“Il nostro studio mostra che un CRF più elevato è associato a una migliore funzione cognitiva e a un ridotto rischio di demenza”, scrivono i ricercatori nel loro articolo.
“Inoltre, un CRF elevato può attenuare del 35% l’impatto del rischio genetico di tutte le forme di demenza”.
Aggiungono che un CRF più elevato è associato a un “minore rischio di demenza e a un ritardo nell’insorgenza della demenza in età media e avanzata” di 1,48 anni.
Il gruppo di ricerca svedese è stato guidato dal professor Weili Wu del centro di ricerca sull’invecchiamento presso l’Istituto Karolinska di Stoccolma.
Le organizzazioni per la demenza hanno affermato che i risultati sono un’ulteriore prova che le persone potrebbero ridurre il rischio mantenendo uno stile di vita sano, ad esempio mantenendosi in forma, non fumando e non bevendo in eccesso.
“Questa ricerca sottolinea che l’esercizio fisico è una parte importante del mantenimento di uno stile di vita sano e potrebbe ridurre il rischio di sviluppare demenza più avanti nella vita”, ha affermato il dottor Richard Oakley, direttore associato della ricerca e dell’innovazione presso l’Alzheimer’s Society.
“Ma ciò che è particolarmente promettente in questo studio è che l’esercizio sembra anche ridurre il rischio di demenza nelle persone che hanno un rischio genetico più elevato di sviluppare la malattia di Alzheimer”.
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La commissione sulla demenza della rivista medica Lancet, pubblicata a luglio, ha identificato l’inattività fisica come uno dei 14 fattori accertati che aumentano il rischio di demenza. Altri includono la perdita dell’udito, bassi livelli di istruzione, inquinamento atmosferico, isolamento sociale e depressione.
“Questa nuova ricerca evidenzia come una buona forma cardiorespiratoria, una misura chiave della salute fisica generale, potrebbe aiutare a ridurre il rischio di sviluppare demenza in futuro”, ha affermato la dott.ssa Jacqui Hanley, responsabile della ricerca presso l’Alzheimer’s Research UK.
“Tuttavia, è importante notare che non sappiamo se esiste un legame diretto tra l’idoneità cardiorespiratoria e la riduzione del rischio di demenza. Sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire esattamente come influisce sul cervello”.
Gli stessi ricercatori hanno sottolineato che i loro risultati erano osservativi e non dimostravano necessariamente una relazione causale tra forma fisica e rischio di demenza.
Tuttavia, suggeriscono comunque che “il potenziamento del CRF potrebbe essere una strategia per la prevenzione della demenza, anche tra le persone con un’elevata predisposizione genetica alla malattia di Alzheimer”.
