Il magnate dei media pro-democrazia Jimmy Lai prenderà posizione mercoledì nel suo processo per collusione, testimoniando in tribunale per la prima volta nonostante sia stato oggetto di cinque processi precedenti in quasi quattro anni.
Il caso di Lai è uno dei più importanti ai sensi della legge sulla sicurezza nazionale imposta da Pechino nel 2020, con i paesi occidentali e i gruppi per i diritti umani che chiedono il suo rilascio.
Il 76enne fondatore del tabloid Apple Daily, ora chiuso, è accusato di collusione con forze straniere, un’accusa che potrebbe comportare una pena fino all’ergastolo. Si è dichiarato non colpevole.
La sua testimonianza arriva mentre le libertà politiche di Hong Kong sono già sotto i riflettori, dopo che martedì un tribunale ha incarcerato 45 attivisti democratici per sovversione nel più grande processo sulla sicurezza nazionale della città.
Il caso di Lai è incentrato sulle pubblicazioni del suo giornale, che ha sostenuto enormi proteste a favore della democrazia nel 2019 e ha criticato la leadership di Pechino.
Lai è dietro le sbarre da dicembre 2020 e sono state sollevate preoccupazioni sulla sua salute.
“Il caso di Jimmy Lai non è un caso anomalo, è un sintomo del declino democratico di Hong Kong”, ha affermato lunedì il Comitato per la protezione dei giornalisti in una dichiarazione.
“Il trattamento riservato da Hong Kong a Jimmy Lai – e più in generale ai media e ai giornalisti indipendenti – dimostra che questa amministrazione non è più interessata nemmeno ad una parvenza di norme democratiche”.
Hong Kong e Pechino hanno respinto le critiche, condannando Lai come “uno strumento politico volontario delle forze straniere che cercano di frenare la Cina attraverso Hong Kong”.
Da quando l’accusa è stata aperta a gennaio, ha affermato che in più occasioni Lai ha chiesto agli Stati Uniti e ad altri paesi di imporre sanzioni “o impegnarsi in altre attività ostili” contro Cina e Hong Kong.
Lai deve affrontare un’accusa di “cospirazione per pubblicare pubblicazioni sediziose” e due accuse di cospirazione per collusione straniera.
Il caso contro di lui ruota attorno a 161 articoli pubblicati su Apple Daily, nonché alle sue interviste e ai post sui social media.
Il giornale è stato costretto a chiudere nel 2021 dopo i raid della polizia e l’arresto dei suoi redattori senior.
L’accusa ha accusato Lai e sei dirigenti senior dell’Apple Daily di utilizzare il business dei media come piattaforma per “fomentare l’opposizione al governo… e per colludere con paesi stranieri”.
Decine di politici e studiosi locali e stranieri – tra cui l’ex segretario di Stato americano Mike Pompeo – sono stati indicati dall’accusa come “agenti”, “intermediari” o “collaboratori” di Lai.
Lai è anche accusato di aver sostenuto due giovani attivisti nell’attività di lobbying per le sanzioni straniere attraverso un gruppo di protesta chiamato “Stand With Hong Kong”.
I sei dirigenti e due attivisti si sono dichiarati colpevoli e cinque di loro hanno testimoniato contro Lai.
Il mese scorso, il primo ministro britannico Keir Starmer ha dichiarato al parlamento che Lai, che possiede la cittadinanza britannica, era “una priorità” per il suo governo laburista.
Starmer ha sollevato la questione lunedì in un incontro con il leader cinese Xi Jinping.
Il figlio di Lai aveva precedentemente affermato che era necessario un sostegno “molto più forte” da parte del governo britannico poiché la salute di Lai “potrebbe peggiorare molto in qualsiasi momento”.
Un team legale guidato da un esperto avvocato britannico per i diritti umani ha presentato una serie di denunce alle Nazioni Unite riguardanti detenzione arbitraria e isolamento prolungato.
Domenica il governo di Hong Kong ha condannato il team legale per “diffusione di disinformazione”, affermando che lo stesso Lai aveva chiesto di essere tenuto separato dagli altri detenuti.
“Le osservazioni infondate… distorcono completamente i fatti e sono semplicemente una spregevole manovra politica con intenzioni malevole”, ha affermato il governo in una nota.
Anche Robertsons, uno studio legale di Hong Kong che rappresenta Lai nel processo, ha respinto alcune delle accuse.
“Il signor Lai desidera rendere noto che ha ricevuto cure mediche adeguate per le condizioni di cui soffre, compreso il diabete”, ha affermato l’azienda in una nota a settembre.
“Ha accesso alla luce del giorno attraverso le finestre nel corridoio fuori dalla sua cella, anche se non può vedere il cielo. Si esercita per un’ora ogni giorno in un’area sicura”.
