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Il Galles ha vinto la promozione nella Nations League grazie ai primi due gol in nazionale di Liam Cullen che lo hanno aiutato a vincere 4-1 sull’Islanda.
La squadra di Craig Bellamy è rimasta imbattuta in sei partite e ha superato la Turchia, persa 3-1 in Montenegro, in testa al girone e si è assicurata il passaggio alla Lega A.
Ciò quasi certamente ha dato al Galles un posto per gli spareggi della Coppa del Mondo su cui ripiegare nel caso non si qualificasse automaticamente per il torneo del 2026.
La promozione è stata ottenuta nel modo più duro dopo il gol iniziale di Andri Gudjohnsen e per 25 minuti, il Galles ha dovuto affrontare gli spareggi per la retrocessione contro un secondo classificato della Lega C.
L’attaccante dello Swansea Cullen, alla sua settima presenza, ha ribaltato la situazione con una doppietta nel primo tempo prima che Brennan Johnson e Harry Wilson coronassero la vittoria con meravigliosi gol.
È stato il quarto gol di Wilson in questa stagione della Nations League e il suo 12esimo in totale per il Galles.
L’Islanda deve essersi sentita a casa nella fredda Cardiff con piogge di neve durante il giorno e temperature appena sopra lo zero.
Bellamy non aveva avuto paura di apportare modifiche per la seconda partita di questi doppi incontri, apportando cinque modifiche a settembre e sette a ottobre.
In questa occasione, dopo il lodevole pareggio per 0-0 di sabato in Turchia, Bellamy ha apportato quattro cambi lasciando il posto a Karl Darlow, Connor Roberts, Jordan James e Sorba Thomas.
Sono entrati Danny Ward, Ben Cabango, Cullen e Daniel James mentre Mark Harris, costretto ad abbandonare l’intervallo a Kayseri in seguito ad un brutto scontro di testa con il compagno di squadra Joe Rodon, ha mantenuto il suo posto nella formazione. Rodon ha anche iniziato a vincere la sua 50esima presenza.
L’Islanda parte velocemente con Ward che ribalta il tiro di Isak Bergmann Johannesson e dopo sette minuti è in vantaggio.
Orri Oskarsson si insinua alle spalle di Cabango per incontrare il cross di Johann Berg Gudmundsson e costringere Ward a una bella parata.
Ma Gudjohnsen è arrivato sulla ribattuta in un lampo e ha infilato la palla tra le gambe di Ward con un finale che suo padre Eidur, ex attaccante del Chelsea e del Barcellona, avrebbe ammirato.
Era la prima volta che il Galles restava indietro sotto Bellamy, ed è stato lento a rispondere mentre l’Islanda si difendeva comodamente e lanciava attacchi vivaci.
Cullen manda un taglia erba a Hakon Valdimarsson prima di pareggiare il Galles dopo 32 minuti annuendo a casa il cross di Johnson.
Il Galles sopravvive quando Cabango devia di testa il cross deviato di Jon Dagur Thorsteinsson da sotto la sua stessa traversa e Gudjohnsen balza alto.
Ma il Galles ha concluso il tempo alla grande quando Valdimarsson ha negato Johnson e Harris prima che Wilson conquistasse il possesso allo scadere dell’intervallo con una sfida scorrevole.
Harris ha fatto passare James attraverso e il suo tiro salvabile è stato spinto sulla traiettoria di Cullen, che ha spinto la palla oltre Sverrir Ingi Ingason sulla linea di porta da tre yard.
Valdimarsson salva da Ben Davies e Wilson, ma l’Islanda continua a minacciare la porta di Ward e il disagio del Galles si manifesta con l’ammonizione di Bellamy per essersi lamentato con il quarto uomo.
Ward ha reagito bene aiutando il tiro di Mikael Egill Ellertsson e Thorsteinsson, smarcato, ha mancato di compostezza quando la palla è caduta ai suoi piedi in area.
Il Galles è riuscito a respirare più facilmente dopo 65 minuti dopo che Cullen ha aggiunto un assist alla sua doppietta, mandando Johnson a correre via per seppellire il suo quinto gol in nazionale alle spalle di Valdimarsson.
Cullen è stato coinvolto anche nel quarto dopo 79 minuti, lottando per il possesso palla nella metà campo islandese.
Wilson ha fatto il resto con un tiro infallibile da 20 yard per confermare che il Galles darà il via alla sua campagna di Coppa del Mondo a marzo piuttosto che partecipare agli spareggi della Nations League.
PA
