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Il giorno di apertura del Cheltenham Festival ha fornito brividi e eccitazione in abbondanza con la più grande svolta che arriva nella gara di ostacoli del campione principale.
Golden Ace ha preso il trofeo per il fantino Lorcan Williams e l’allenatore Jeremy Scott dopo che il favorito pre-gara, Constitution Hill, e il campione dell’anno scorso, entrambi è caduto.
Williams ha assunto la sua carica nel mezzo del campo, ha mantenuto il ritmo e ha approfittato di una grande fortuna per scioccare i bookmaker e gli scommettitori.
All’inizio della giornata, il campione di Jockey and Trainer dell’anno scorso, Paul Townend e Willie Mullins hanno dato il via al festival con una vittoria confortevole per Kopek des Bordes mentre Jango Baie ha fatto una gara sorprendente per trionfare nell’inseguimento dei novizi di Arkle.
Il piombo allo spettacolo di Champion Day è stato un affare prevedibile con i favoriti che trionfano in tre delle prime quattro gare, ma l’ostacolo del campione stesso era tutt’altro.
King of Kingsfield ha preso il vantaggio iniziale con Brighterdaysahead e Costitution Hill ben posizionati al secondo e terzo. Quei due hanno dominato gran parte delle chiacchiere e gli spettatori pre-festival erano ansiosi di vedere come sarebbe andata la loro battaglia.
Il campo stava tutti saltando senza intoppi a metà strada prima che la svolta in fondo alla collina cambiasse tutto. Il campione dell’anno scorso, State Man, ha spinto più avanti e c’era una fretta di cavalli che saltava sopra il quinto ostacolo. Qualcosa doveva dare.
Sfortunatamente, erano le gambe di Costitution Hill. Il campione preferito 1-2 e 2023 erano affollati mentre si avvicinavano al salto. Fece un ostacolo appena imbottito, atterrò goffamente e smontò il fantino Nico de Boinville.
Enormi sussulti di shock, con il grido occasionale di gioia, emanati dalla folla di osservazione, ma non c’era tempo per elaborare che il favorito fosse fuori. Invece, State Man prese il controllo mentre i due primi leader, King of Kingsfield e Brighterdaysahead, sono tornati indietro.
Townend fu applaudito mentre faceva marcia gli uomini verso l’ultimo ostacolo, ma era rimasta una svolta a venire. La sua accusa, sulla rotta di vincere titoli consecutivi di ostacoli, ha colpito la recinzione e è crollata. Townend fu espulso, la folla scioccata dall’incredulità. Una vittoria garantita gettata via all’ostacolo finale.
Golden Ace, tenuto in sicurezza nel mezzo del campo per la maggior parte della gara, si è allontanato dallo stesso ostacolo in testa. Ha spazzato via la collina e ha preso il titolo con enormi probabilità che il 25-1 diventasse la settima cavalla per prendere il titolo. La vittoria è stata anche un primo trionfo di grado 1 per Williams.
In precedenza, i festeggiamenti avevano iniziato con un fuso ma appropriato omaggio al fantino irlandese Michael O’Sullivan che è morto il mese scorso dopo una caduta a Thurles. La gara di apertura, che ha vinto notoriamente nel 2023 in cima a Marine Nationale, fu ribattezzata in suo onore e spettatori, fantini e addestratori osservò un minuto di un minuto come omaggio a lui.
Il Cheltenham ruggì tuonò intorno alla tribuna mentre i cavalli decollavano nella prima gara del festival. Romeo Coolio, cavalcato da Jack Kennedy e ha sostenuto potenzialmente vincere, è salito in anticipo presto prima di concedere il posto al workahead di Rachael Blackmore con Kopek des Bordes ben posizionato.
La gara sembrava destinata a essere una sparatoria tra i tre solo per Workahead per tornare sorprendentemente nel branco lasciando la strada libera per Romeo Coolio mentre si dirigevano indietro verso gli spalti. Kopek des Bordes ha quindi fatto la sua mossa. Andò all’esterno e ha superato il suo rivale, ma la gara non è stata ancora vinta.
Sean Flanagan, cavalcando con gli stessi colori che Michael O’Sullivan indossava quando vinse questa gara, decollò dopo il leader con la sua accusa William Munny. L’outsider per 8-1 ha minacciato di realizzare i sconvolgimenti più poetici, specialmente quando Kopek des Bordes ha colpito duramente l’ostacolo finale. Il suo slancio si è bloccato e con la tribuna che tira forte, William Munny ha quasi colto l’occasione. Anche una clip dell’ostacolo lo ha rallentato, ma ha catturato il favorito … per un momento.
Per non essere annullato, Kopek des Bordes ha accelerato la collina di Cheltenham, un’impresa che pochi possono fare, ha aperto la distanza sui suoi avversari e ha attraversato la linea al primo posto. Il favorito è stato all’altezza del suo tag e ha preparato il palco per quello che doveva venire.
MyRetown di Lucinda Russell ha ottenuto la vittoria come favorito dell’inseguimento di Handicap Ultima, rendendolo la terza volta in quattro anni che l’allenatore scozzese ha trionfato in gara dopo il successo di Corach Rambler nel 2022 e 2023.
Lossiemouth si è assicurato un secondo vincitore del festival per Townend e Mullins con la più semplice vittoria nell’ostacolo delle fattrici. Il compagno di stabile Jade de Grugy ha fissato il primo fiore di luglio di Rachael Blackmore ha minacciato di sfidare, ma Lossiemouth era molto avanti come ruggito rauco di “Sì!” E le grida esultanti hanno esultato il favorito 4/6 sul traguardo.
Forse il momento clou della giornata è andato a Jango Baie nonostante tutto il dramma dell’ostacolo del campione. Ha sorpreso tutti nell’inseguimento dei principianti dell’Arkle, incluso il fantino Nico de Boinville.
In seguito al quarto posto, in una gara di cinque cavalli, è venuto da lontano durante l’ultima consegna, ha scelto un divario nella linea e si è spinto in vantaggio prima di vincere da una testa. De Boinville ha detto: “Sono andati duro e ho pensato di cavalcare un posto, ma alla fine ho pensato che potevamo essere con un cigolio.
“Ha pingato l’ultimo ma sapevamo che avevamo una possibilità. Lo vide bene. “
Ci sono state anche vittorie per Puturhandstry in The Juvenile Handicap Hurdle e Haiti Couleurs nell’inseguimento della caccia nazionale per chiudere una giornata elettrizzante e preparare il terreno per quello che deve ancora venire.
