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Kristen Shilton
Il top difensore della Florida Panthers Aaron Ekblad è stato sospeso 20 partite per violazione dei termini del programma di sostanze per le prestazioni NHL/NHLPA.
L’annuncio della lega lunedì includeva che, secondo l’accordo di contrattazione collettiva, la sospensione è arrivata con un rinvio obbligatorio al programma NHL/NHLPA per abuso di sostanze e salute comportamentale, in cui Ekblad subirà valutazione e possibile trattamento.
Ekblad ha rilasciato una dichiarazione tramite l’Associazione dei giocatori NHL poco dopo che la sospensione è stata resa pubblica.
“La notizia di aver fallito un test antidroga a caso è stata uno shock”, ha detto Ekblad. “Alla fine, ho commesso un errore prendendo qualcosa per aiutarmi a riprendermi dalle recenti lesioni senza prima controllare con il personale medico e di squadra. Ho lasciato che i miei compagni di squadra, l’organizzazione Panthers e i nostri grandi fan. Per questo, non mi dispiace davvero. Ho accettato la responsabilità per il mio errore e sarò pienamente preparato a tornare alla mia squadra quando sono finite la mia sospensione. Ho imparato una durata e non posso aspettare di tornare con la mia squadra.
Le Pantere hanno rimanenti solo 18 partite della stagione regolare. La prima sospensione di carriera di Ekblad ora lo terrà fuori fino all’inizio di una potenziale serie di playoff al primo turno. La Florida è al primo posto nella divisione Atlantica.
Ekblad, 29 anni, ha ancorato il massimo dell’accoppiamento delle Pantere in questa stagione insieme a Gustav Forsling, producendo tre gol e 33 punti in 56 partite. Ha trascorso la sua carriera di 11 anni in Florida, aiutando le Pantere a raggiungere una finale della Stanley Cup nel 2023 e vincere un campionato nel 2024. Ekblad è destinato a essere un agente libero senza restrizioni questa estate.
Questa è la prima sospensione relativa al PED della lega da quando Nate Schmidt-poi con i Golden Knights di Vegas-ha ricevuto un divieto di 20 partite.
