Le autorità sudafricane stanno valutando se sia sicuro salvare potenzialmente migliaia di minatori illegali che potrebbero essere intrappolati sottoterra, dopo che la polizia ha bloccato la consegna di cibo, acqua e medicine circa due settimane fa per cercare di costringere i minatori a risalire in superficie.
Martedì una portavoce della polizia, Athlenda Mathe, ha insistito con i giornalisti che i minatori non erano intrappolati nella miniera d’oro abbandonata a Stilfontein, una città a circa 100 miglia a sud-ovest di Johannesburg, ma piuttosto erano rimasti sottoterra per evitare di essere arrestati.
Ha detto che gli esperti avrebbero posizionato delle telecamere nel pozzo della miniera per vedere se fosse sicuro per gli operatori di emergenza intraprendere una missione di salvataggio.
Poiché negli ultimi decenni in Sud Africa molte miniere industriali sono state esaurite, è fiorita l’attività mineraria illegale. Anche se i numeri precisi non sono noti, gli analisti stimano che ce ne siano almeno 30.000 “zama zama” minatori illegali, che estraggono circa il 10% della produzione d’oro del Sud Africa in un massimo di 6.000 miniere abbandonate.
Le operazioni minerarie illegali sono spesso controllate da sindacati criminali e sono state collegate a sparatorie mortali e altri crimini violenti. Un mese fa, il governo ha lanciato l’operazione Vala Umgodi (tappare il buco) nel tentativo di reprimere il settore.
“Li staccheremo via. Verranno allo scoperto”, ha detto mercoledì scorso Khumbudzo Ntshavheni, ministro del governo. “Non stiamo inviando aiuti ai criminali. I criminali non vanno aiutati, i criminali vanno perseguitati”.
I suoi commenti hanno suscitato scalpore nel timore che i minatori sottoterra potessero diventare troppo deboli per uscire da soli e potessero morire sottoterra.
Un membro della comunità locale aveva precedentemente detto ai giornalisti che nella miniera c’erano ancora circa 4.000 persone, ma Mathe ha detto che era un’esagerazione e ha stimato la cifra a 350-400.
La Società per la Protezione della Nostra Costituzione, un gruppo di campagna legale, ha avviato una causa in tribunale per chiedere l’accesso al pozzo della miniera. Sabato l’Alta Corte ha emesso un ordine provvisorio affermando che le forniture potevano essere consegnate ai minatori.
Lo stesso giorno, i volontari locali hanno calato nella miniera 600 pacchetti di porridge istantaneo e 600 litri d’acqua con una corda, ha detto Johannes Qankase, leader della comunità. Hanno tirato su almeno due uomini con una corda, che apparivano fragili e disidratati.
dopo la promozione della newsletter
Il presidente del Sud Africa, Cyril Ramaphosa, ha detto lunedì che sono circa 1.000 zama zamas erano emersi dal pozzo della miniera di Stilfontein ed erano stati arrestati dall’inizio dell’operazione, e tutti coloro che avevano bisogno di cure mediche erano stati portati in ospedale.
“Gli atti di violenza e intimidazione delle comunità da parte di minatori illegali sono ben documentati. Alcuni minatori illegali sono stati implicati in crimini gravi e violenti, tra cui omicidi e stupri di gruppo. Molti si trovano nel paese illegalmente”, ha detto in una nota.
Ha riconosciuto che c’è stato “un grande dibattito pubblico sui diritti dei minatori illegali” e ha affermato: “La polizia deve prestare molta attenzione per garantire che le vite non siano messe a rischio e che i diritti di tutte le persone siano rispettati”.
L’Agence France-Presse ha contribuito a questo rapporto
