I principali centri di ricerca sulla malattia di Alzheimer in tutto il paese affrontano un divario di finanziamento di $ 65 milioni in mezzo a un ritardo imposto dall’amministrazione Trump, con almeno uno che lotta per mantenere il personale altamente qualificato.
Sebbene i tribunali abbiano stabilito un congelamento di finanziamenti a livello di governo è illegale, l’amministrazione è riuscita a ritardare il finanziamento della ricerca annullando le riunioni scientifiche e non riuscendo a pubblicare imminenti riunioni nel registro federale, entrambi legalmente richiesti.
“I candidati sanno quali sono i loro punteggi, sanno che se i loro punteggi sono davvero buoni sono molto, molto probabili di essere finanziati, ma ora non possono essere finanziati perché i consigli consultivi non si sono incontrati”, ha affermato Jeremy Berg, ex direttore del National Institute of General Medicine Sciences.
Mentre l’amministrazione Trump cerca di rimodellare il governo e tagliare i costi in linea con le sue priorità, le istituzioni scientifiche, e in particolare i 48 miliardi di dollari sono stati attaccati.
I ritardi di finanziamento hanno influenzato quasi tutti i campi di ricerca, dal cancro pediatrico alla demenza, nell’ambito di una strategia a più fronti di tagli draconici. Le misure di riduzione dei costi del governo sono in anticipo rispetto a una spinta prevista per estendere i tagli fiscali di Donald Trump, il che ha arricchito in modo schiacciante i ricchi.
Per la ricerca di Alzheimer, la posta in gioco è alta. La condizione degenerativa colpisce 6,7 milioni di americani con diagnosi che previsto raddoppieranno entro il 2060. Sebbene più spesso colpisca gli adulti più anziani, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) non considera l’Alzheimer una parte normale dell’invecchiamento.
Almeno $ 65 milioni previsti per 14 dei 35 centri di ricerca sulla malattia di Alzheimer della nazione sono ora in limbo. Si prevede che il finanziamento per tutti i 14 centri si esaurirà il 30 aprile.
Il divario di finanziamento critico arriva quando i senatori considerano il candidato di Trump a dirigere il NIH, il dott. Jay Bhattacharya, un caro carovasto che è salito alla ribalta che critica le misure di blocco Covid-19. Bhattacharya ha dichiarato durante la sua udienza di conferma che avrebbe assicurato ai ricercatori di “avere le risorse di cui hanno bisogno”, ma ha ripetutamente deviato commenti sul congelamento del finanziamento dell’amministrazione e i licenziamenti di massa.
Ann D Cohen, professore associato di psichiatria e ricercatore di malattie di Alzheimer che ha circa $ 3 milioni in finanziamenti ritardati, sta lavorando per “fermare l’emorragia” e mantenere il suo staff – trascorrendo ore a perforare i fogli di calcolo e alla ricerca di finanziamenti temporanei.
“I nostri clinici e il nostro staff sono persone davvero altamente qualificate, altamente qualificate e perderli sarebbero devastanti”, ha detto Cohen, che ha parlato a titolo personale. Ha sede presso il Centro di ricerca sulle malattie dell’Università di Pittsburgh. “Non tiri solo questo tipo di abilità scende da chiunque nella popolazione generale.”
Il solo centro di Pittsburgh ospita studi clinici, una banca di 1.769 cervelli, 965 scansioni di tomografia a emissione di positroni (PET), 5.000 campioni di sangue e dati longitudinali su oltre 6.000 pazienti-che rappresentano del tutto decenni di ricerche in un istituto che è stato finanziato continuamente dal 1984.
“Non commettere errori: Donald Trump ed Elon Musk stanno tagliando la ricerca per il morbo di Alzheimer per dare agevolazioni fiscali alle grandi società”, ha affermato Tammy Baldwin, un Sentaor democratico del Wisconsin. Baldwin ha identificato per la prima volta i tagli questa settimana.
“Questo investimento offre ai pazienti e ai loro cari sperare di poter combattere questa malattia e fermare il loro finanziamento spreca tempo prezioso che non possiamo tornare indietro”, ha detto.
Cohen ha ridotto il budget del suo laboratorio a un quarto delle normali spese operative. Viene inserita da “generosi donatori” e l’aiuto della sua istituzione. Molti ricercatori come Cohen stanno effettivamente facendo il controllo dei danni, ha detto Berg, mentre cercano di conservare i talenti.
“È tutto molto angosciante e dannoso senza motivo”, ha detto Berg. “Queste sono sovvenzioni multimilionarie e di anni che coordinano gli studi clinici dell’Alzheimer … hanno personale, ecc. E ora avranno un divario nei finanziamenti.”
Con interruzioni diffuse nella ricerca, Outcry ha portato l’amministrazione a iniziare a pianificare le sezioni di studio e la pubblicazione nel registro federale, entrambi legalmente richiesti per le sovvenzioni federali. Ma uno strato secondario di revisione tra pari chiamata consigli consultivi rimane ritardato, che faceva il rinnovo delle sovvenzioni, con più caos all’orizzonte.
La ricerca di Alzheimer è anche minacciata da un ordine esecutivo che mira alla diversità, ai programmi di equità e inclusione. Tale lingua potrebbe essere una minaccia per la ricerca di Alzheimer perché il campo ha cercato di diversificare la partecipazione dello studio negli ultimi anni. I pazienti bianchi, ricchi e femminili sono sovrarappresentati negli studi clinici, il che rende i risultati della sperimentazione meno generalizzabili al “mondo reale”, nelle parole di Cohen.
Gli agenti di concessione di sovvenzioni hanno annullato almeno 16 sovvenzioni attive in tutta l’agenzia e i dipendenti della NIH si aspettano che altre centinaia possano essere cancellate, ha riferito Nature.
Trump ha propagandato questo lavoro come terminando “la tirannia delle cosiddette politiche di diversità, equità e inclusione in tutto il governo federale”, nel suo discorso a una sessione congiunta del Congresso la scorsa settimana. In termini pratici, ha equilibrato a una revisione ideologica.
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In un esempio di linguaggio della caldaia utilizzata dall’amministrazione, gli ufficiali della NIH sono stati incaricati di annullare il finanziamento delle sovvenzioni che coinvolgono “problemi transgender”, secondo gli ordini visti dal Guardian, scrivendo: “I programmi di ricerca basati sull’identità di genere sono spesso non scientifici, hanno un ritorno identificabile sugli investimenti e non fare nulla per migliorare la salute di molti americani”.
Un’altra delle iniziative di riduzione dei costi dell’amministrazione prevede la riduzione dei “costi indiretti” di $ 4 miliardi. I tribunali hanno temporaneamente bloccato il piano, ma gli avvocati che rappresentano le istituzioni accademiche si aspettano che l’amministrazione tenga una corsa di fine.
“L’amministrazione ha reso molto chiaro, NIH ha reso molto chiaro, i tassi indiretti sono troppo alti e riflettono” ciò che l’amministrazione considera “rifiuti e inefficienza”, ha affermato Dan Graham, partner con lo studio legale McDermott Will & Emery.
Cohen’s Lab ha un tasso di costo indiretto del 59%. Parte di tale costo è correlato alla manutenzione dei congelatori con campioni di tessuto – e non solo all’elettricità per gestirli. Il loro contenuto è così prezioso che in ogni momento un membro del personale indossa un cercapersone che avvisa in caso di malfunzionamento.
“Ci aspettiamo inoltre che l’amministrazione cerchi di utilizzare l’autorità esistente, i termini e le condizioni esistenti nei regolamenti e negli accordi di tariffa, per aprirli per rinegoziazione”, ha affermato Graham. In pratica, ciò potrebbe significare sostenere che i ricercatori hanno speso denaro in modo inappropriato per riaprire i negoziati.
L’amministrazione si è mossa per consolidare ulteriormente la sua capacità di imporre cambiamenti annullando una politica di trasparenza poco conosciuta chiamata “rinuncia a Richardson”. In vigore dal 1971, la rinuncia richiede al Dipartimento della salute e dei servizi umani di pubblicare cambiamenti politici nel registro federale.
Il cambiamento ha industria privata, ricercatori e istituzioni che si preparano per un dipartimento più segreto, anche se il segretario alla salute Robert F Kennedy JR ha promesso “trasparenza radicale” della sua udienza di conferma.
Ironia della sorte, la ricerca di Cohen sembrerebbe comportare con almeno una priorità amministrativa: l’interesse dichiarato di Kennedy per qualsiasi cosa “che fa avanzare la salute umana e non può essere brevettata dal farmaco”.
“Sono interessato a ciò che l’esperienza vissuta fa all’invecchiamento del cervello”, ha detto Cohen. “Non è qualcosa che gli azionisti di una società privata saranno interessati perché non possono monetizzarlo.
“Senza NIH, che corre rischi per quel tipo di lavoro osservativo, perdiamo un intero settore di ricerca che non coinvolge prodotti farmaceutici che potrebbero essere venduti.”
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