ORLANDO, Fla.-Russell Henley ha consegnato una carica in ritardo che avrebbe reso orgoglioso Arnold Palmer, chiuso da un taglio per Eagle nella sedicesima buca per radunarsi con un 2-under 70 a Bay Hill domenica per la più grande vittoria della sua carriera.
Henley ha seguito Collin Morikawa da tre colpi con cinque buche per giocare nell’Arnold Palmer Invitational quando tutto è cambiato con una coppia di oscillazioni a due colpi.
Morikawa ha perso il verde sulla 14a buca del par-3 e ha preso Bogey, mentre Henley ha colpito il suo tiro a tee appena dentro 10 piedi per Birdie, tagliando il deficit a un colpo. Niente era più sorprendente della sedicesima buca Par-5, tuttavia.
Morikawa si è sistemato da un bunker fairway e ha colpito Wedge a 18 piedi. Henley attraversò il verde per un forte ruvido e dovette tagliare da più di 50 piedi lungo il pendio su una spilla anteriore su un verde che era giallo, sembrando a malapena avesse erba.
Stava correndo verso il buco quando si è schiacciato sul perno e ha lasciato cadere per Eagle, dandogli il comando per la prima volta tutto il giorno quando Morikawa non è riuscito a convertire il suo putt per uccelli.
Henley ha chiuso con due pars e Morikawa, che hanno chiuso con un 72, non ha potuto catturarlo.
“Ero così nervoso. Non riesco a respirare in questo momento”, ha detto Henley alla NBC al largo del 18 ° verde. “È così difficile e difficile in questo posto. Ho solo provato a rimanere davvero duro questa settimana.”
A volte si è reso duro con se stesso, in particolare quando ha fatto un casino di entrambi i par-5 sui primi nove per portare Bogey su ciascuno di essi, e poi iniziare le nove posteriori con un bogey dal fairway.
Ma il 35enne della Georgia ha compensato in grande stile, in particolare il chip-in per Eagle che ha definito una buona pausa. È probabile che la palla avrebbe corso circa 10 piedi per il buco, se non scappò dal verde. Patture del genere sono ciò che vince i tornei.
“Questo gioco è così difficile”, ha detto.
È stata un’altra stretta chiamata per Morikawa, il due volte campione principale la cui partita è tornata in ordine e ora manca solo un trofeo, che non ha issato da 17 mesi.
Ha iniziato a forare un colpo di bunker per uccellino nella prima buca. Era in testa tutto il giorno, in controllo tutto il giorno, in quello che era stato un round finale assonnato in un brutale test di condizioni veloci e ferme.
E poi all’improvviso non lo era.
“Cappelli a Collin. Ha giocato in modo super stabile”, ha detto Henley. “A volte il golf è solo cattivo così.”
Corey Conners ha aperto con 15 pars di fila, ha fatto un uccellino nel suo round di 71 e ha finito due colpi dietro. Il premio di consolazione per il canadese stava guadagnando l’unico posto disponibile questa settimana agli British Open quest’estate al Royal Portrush.
Il capitano della Ryder Cup Keegan Bradley ha stabilito un record di tornei con un 29 sulla parte anteriore nove, solo per bloccare e abbinare il torneo-basso 64 per legare per il quinto.
La campionessa in carica Scottie Scheffler non ha fatto abbastanza putts o abbastanza uccellini per la settimana. Ha chiuso con un 70 e legato per l’11 °. Scheffler ora si dirige due ore lungo la strada per la Sawgrass TPC come due volte campione in carica al campionato dei giocatori.
Henley ha terminato a 11-under 277 e ha guadagnato $ 4 milioni dalla borsa da $ 20 milioni. Era la sua quinta vittoria in carriera nel PGA Tour, anche se gli altri non erano mai contro un campo così forte. Era più che all’altezza del compito poiché il suo gioco è diventato costantemente bravo negli ultimi tre anni.
La vittoria lo sposta al n. 7 nel mondo e sembra la parte di un giocatore top-10.
