L’amministrazione nazionale oceanica e atmosferica, la principale agenzia nazionale per il clima e la scienza del clima, è stata informata dall’amministrazione Trump di prepararsi a perdere altri 1.000 lavoratori, sollevando preoccupazioni sul fatto che le previsioni di salvataggio di NOAA potrebbero essere ostacolate mentre si avvicinano alla stagione degli uragani e della stagione delle catastrofi.
I nuovi licenziamenti si aggiungono ai circa 1.300 membri dello staff NOAA che hanno già rassegnato le dimissioni o sono state licenziate nelle ultime settimane. Le mosse hanno allarmato scienziati, meteorologi e altri presso l’agenzia, che include il National Weather Service. Alcune attività, incluso il lancio di palloncini meteorologici, sono già state sospese a causa della carenza di personale.
Insieme, le riduzioni rappresenterebbero quasi il 20 percento della forza lavoro di circa 13.000 membri della NOAA.
Ai manager all’interno di NOAA è stato detto di elaborare proposte di licenziamenti e riorganizzazioni per tagliare il personale dell’agenzia di almeno 1.000 persone, secondo otto persone che hanno richiesto l’anonimato perché non erano autorizzati a discutere pubblicamente i piani. Lo sforzo fa parte delle “riduzioni in vigore” che il presidente Trump ha richiesto come parte di un ordine esecutivo il mese scorso, mentre lui e il miliardario Elon Musk fanno tagli rapidi e su larga scala alla burocrazia federale.
Ai gestori di NOAA è stato chiesto di completare le loro proposte entro martedì, ha detto una delle persone. È probabile che le proposte implicano l’eliminazione di alcune delle funzioni dell’agenzia, sebbene i manager abbiano ricevuto poche indicazioni su quali programmi danno la priorità al taglio.
I rappresentanti di NOAA non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento di sabato.
Le recenti partenze dei dipendenti hanno già influenzato le operazioni di NOAA in molti regni: prevedere uragani e tornado, supervisionando la pesca e le specie in via di estinzione, monitorando i cambiamenti che gli umani stanno portando al clima e agli ecosistemi della Terra.
NOAA, un’agenzia da 6,8 miliardi di dollari all’interno del dipartimento del commercio, è stata individuata per tagli da parte di alcuni alleati del signor Trump. Progetto 2025, il progetto politico pubblicato dalla Heritage Foundation che fa eco in molte delle azioni dell’amministrazione Trump, chiama NOAA “uno dei principali driver del settore degli allarmi per i cambiamenti climatici”. Il documento prevede che l’agenzia venga smantellata e alcune delle sue funzioni eliminate o privatizzate.
Organizzazioni tra cui l’Unione Geophysical American, che rappresenta i ricercatori della Terra e dello spazio, hanno invitato il Congresso a opporsi alle azioni dell’amministrazione.
“Minare le operazioni di NOAA potrebbe rischiare la sicurezza di milioni di americani e destabilizzare innumerevoli industrie, dall’agricoltura e dalla pesca all’energia e alla finanza, minacciando le perdite di posti di lavoro e la recessione economica”, hanno scritto le organizzazioni in una lettera. Hanno sottolineato che, mentre il pianeta si riscalda, il tempo estremo sta diventando più frequente e più dannoso, rendendo il lavoro di NOAA più critico.
L’idea che le compagnie private possano sostituire il NOAA nella previsione del tempo è un “malinteso grave”, ha affermato Keith Seitter, un lettore in visita in meteorologia e clima al College of the Holy Cross a Worcester, Messa.
“L’app sul tuo telefono o ciò che stai guardando in TV, quelle sono aziende del settore privato, ma quelle aziende del settore privato dipendono in modo critico da NOAA per tutte le informazioni che stanno utilizzando per creare tali previsioni”, ha detto il dott. Seitter. “È uno sforzo coordinato.”
I dipendenti che stanno ancora lavorando a NOAA descrivono sentimenti di profonda ansia. I loro colleghi sono stati lasciati andare senza preavviso, il che significa che non hanno idea di chi potrebbe semplicemente non presentarsi al lavoro. Con le loro carte di credito emesse dal governo congelate, non possono acquistare forniture per progetti di ricerca o viaggiare per recuperare strumenti installati in mare. Si stanno arrampicando per eseguire il backup dei loro dati scientifici, temendo che i programmi possano essere chiusi o i contratti di locazione sugli edifici cancellati.
Almeno tre strutture NOAA erano in un elenco di proprietà federali che l’amministrazione Trump ha segnalato la scorsa settimana per una possibile vendita. L’elenco è stato successivamente rimosso, sostituito da una pagina web che diceva che un nuovo inventario stava “in arrivo”.
Gli spari degli scienziati di NOAA e di altre agenzie, oltre a potenziali tagli ai finanziamenti federali per la ricerca nelle università e negli ospedali, hanno nutrito le preoccupazioni che l’amministrazione sta minando le basi della moderna leadership scientifica americana.
Venerdì, le folle si sono radunate nei raduni di “Stand up for Science” in città di tutta la nazione tra cui Austin, Birmingham, Ala., Boston, Chicago, Denver, Nashville e Washington.
“Questo è il momento più impegnativo che posso ricordare per la scienza”, ha detto Michael Mann, un ricercatore climatico dell’Università della Pennsylvania, la manifestazione a Washington, dove la folla ha raggiunto il picco di 5.000 persone, secondo gli organizzatori. “La scienza è sotto assedio”, ha detto il dott. Mann.
Il National Weather Service ha affrontato tagli di bilancio, assumendo congelamenti e richieste di privatizzazione prima, ha affermato il dott. Seitter. “Ma nulla in cui hai semplicemente colpito arbitrariamente interi pezzi dalla forza lavoro o potenzialmente portati via interi pezzi di bilancio che sostengono le cose mission-critical”, ha detto.
