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Il vecchio adagio di stili che producono squilli di lotta vera quando si tratta di incontri tra Irlanda e Francia. In questi ultimi anni, in un momento in cui la forza e la profondità del campionato non sono mai state migliori, queste coppie si sono separate come pesi massimi di sei nazioni; I loro Ding-Dong annuali quasi invariabilmente decisivi per la destinazione del titolo.
La matematica potrebbe non essere totalmente semplice-l’Inghilterra portuale speranze-ma sabato pomeriggio, questi due si accovacciano nei loro angoli mentre i campioni in carica, in difesa, che inseguono la storia e un contendente n. 1 così in grado di infliggere un colpo a eliminazione diretta. Dopo 80 minuti estenuanti ed esaltanti, solo uno rimarrà in piedi.
“Questa partita ha una posta in gioco speciale”, ha ammesso il boss della Francia Fabien Galthie giovedì, cercando di non riprodurre l’importanza di un probabile incontro del titolo. L’Irlanda sarà ancora a caccia anche con una sconfitta, ma la forza della differenza di punti dei visitatori significa che saranno i trofei più favorevoli se i sogni del Grand Slam saranno infranti.
“Sono una squadra di alto livello”, ha continuato Galthie. “Una delle due migliori nazioni del mondo, se non la migliore, e stanno giocando a casa. È vero che la sfida è immensa. E affrontare una grande sfida è ciò che stiamo cercando. “
La Francia ha calmato le piaghe della loro sciatta sconfitta di Twickenham in Inghilterra offrendo il tipo di performance di cui forse solo questo raccolto delle sei nazioni è capace. I massimi inebrianti che la squadra di Galthie raggiunse l’Italia era in netto contrasto con lo slipshod che mostrava due settimane prima e sollevavano di nuovo la paura di una parte francese tra favolosa e frustrante con una relativa regolarità.
Uno piuttosto fantasia, tuttavia, che ci saranno ragione all’Aviva Stadium, improbabile anche se una ripetizione di 11 anni. Le motivazioni naturali sono chiare con l’inseguimento del titolo ancora vivo, ma ci sarà anche un elemento di vendetta per l’apertura dell’anno scorso a Marsiglia, dove un no-show degli ospiti ha piuttosto fatto la cacca. In un’epoca in cui hanno ampiamente limitato la loro incoerenza al passato, un titolo in cinque anni sarà un ritorno deludente. Se loro e l’Irlanda si sono allontanati dal resto quasi a Lockstep, un altro titolo per gli uomini in Green ne farebbe tre o uno negli ultimi anni – conteggi che causerebbero invidia e inimicizia all’interno del rugby francese.
Il pensiero che questo potrebbe essere un anno di ricostruzione per l’Irlanda in assenza del loro capo allenatore può ora essere dichiarato sicuramente sbagliato. Come sempre, il loro lato campione ha cavalcato i rigori della campagna meglio di qualsiasi altro-aiutato sebbene fossero dall’introduzione del cartellino rosso di 20 minuti e dall’arrivo di una nuova Bundee Aki per ripristinarli a complemento completo a Cardiff.
Un’unione che ha così tanto diritto sembra averlo fatto di nuovo con i tempi dell’Adieus per Peter O’Mahony, Conor Murray e Cian Healy. Con i loro annunci di pensionamento fuori mano, l’Irlanda può ora concentrarsi su un addio adatto in quest’ultima quindicina a tre giocatori eccezionali che, a modo loro, hanno mostrato le qualità che definiscono questa squadra adattabile e accurata.
“Questo fine settimana offre al pubblico irlandese la possibilità di contrassegnare le apparenze finali internazionali per Peter, CIAN e CONOR – tre stalwarts del rugby irlandese che aiutano a guidare i più alti standard nel nostro campo”, ha detto l’allenatore Simon Easterby. Questo addio irlandese non sarà sicuramente inosservato.
L’assenza di Tadhg Furlong e Mack Hansen è un peccato per un appuntamento in cui si preferirebbero guardare entrambe le squadre nel loro miglior fettle; Allo stesso modo i licenziamenti a lungo termine per Charles Ollivon e Gael Fickou nei ranghi francesi. Ma Caelan Doris è adatto alla partecipazione, mentre il ritorno di Romain Ntamack conferisce ulteriore coerenza a una linea di fondo francese che potrebbe dover rimanere il percorso.
Perché mentre il suo lato iniziale si è quasi scelto, Galthie ha nuovamente preso le pagine di Rassie Erasmus con una sola schiena inclusa sulle panchine più ingombranti. Mentre la prospettiva di un infortunio precoce è un motivo per preoccuparsi, il capo allenatore ritiene chiaramente che la sua audace selezione è una scommessa che vale la pena prendere se i suoi sette mortali possono provocare la loro ira decisamente.
“La scelta di una panchina 7-1 è legata ai profili dei giocatori più competitivi che abbiamo attualmente nella squadra francese”, ha spiegato Galthie. “Guardando le esibizioni che abbiamo avuto da un po ‘di tempo, è quello che pensiamo sia il modo migliore per esibirsi.”
Qualsiasi disturbo nella linea di fondo può forzare Antoine DuPont da Scrum-Half, che sembra un tocco peculiare, dato l’impatto di svolta match, il non 9 può avere. Il suo incontro con Jamison Gibson-Park mette i due migliori giocatori del mondo nella posizione l’uno contro l’altro, con ognuno che incapsula stilisticamente i tratti dei loro lati: Gibson-Park un ingranaggio cruciale e abbastanza geniale che mantiene la macchina irlandese a rotazione; DuPont un motore in se stesso e in grado di guidare un’accelerazione che nessun altro lato può eguagliare.
L’Irlanda è cambiata sottilmente in questa campagna. Laddove in precedenza avevano cercato di dominare la palla, giocando conti di fase elevati e fidandosi della loro struttura attaccante, con Prendergast al timone che stanno calciando più che mai, giocando le percentuali.
La dimensione del campione è piccola, ovviamente, ma molti dei loro momenti di svolta sono stati guidati dallo stivale: il loro salva di sette minuti per aprire lo scontro contro la Scozia era una sequenza di perfezione quasi pura da cui i padroni di casa non si sono mai ripresi, mentre il loro tentativo di trivellarsi, la spesa della loro metà del volo.
Aspettatevi che anche la Francia teglierà l’acume aereo dell’Irlanda, anche se l’efficacia del loro gioco di pressione di calcio si è forse dissipata con le recenti modifiche alla legge. Ma ci si può aspettare che DuPont e Co volessero giocare anche con tempo e tenacia, come hanno fatto in un fragoroso primo tempo durante la loro ultima visita alla Fair City.
C’è una leggera vergogna che questo non sia un vero decisore. La programmazione per il penultimo weekend è sempre peculiare ma forse ha recuperato un po ‘dal fatto che la Francia è già stata battuta. Ma non lasciare che ciò non detrasse un incontro di tale potenza e significato. L’ultimo incontro di Dublino ha illustrato così meravigliosamente le qualità contrastanti che rendono gli attacchi tra questi due così accattivanti – e questo ha tutti gli ingombranti di un’altra epopea delle sei nazioni.
