Poco più di tre mesi dopo aver vinto il primo campionato NWSL del franchise, l’Orlando Pride entra nel 2025 nella posizione sconosciuta della favorita della lega.
“Tutti andranno a caccia di noi, e dobbiamo occuparci di questo e trovare un modo per continuare a fare del nostro meglio per continuare a fare la storia per questo club”, ha detto giovedì il sei volte giocatore mondiale dell’anno e l’attaccante di Orlando Marta.
Orlando e The Washington Spirit danno il via alla lista NWSL del 2025 venerdì nella NWSL Challenge Cup, un tipo di evento di Shield Community che non conta per la classifica, ma mette i vincitori del campionato NWSL Shield e del campionato NWSL dell’anno precedente per un trofeo di preseason.
Orlando ha vinto entrambi i trofei l’anno scorso, rendendo la sfida di quest’anno una rivincita della finale di novembre. L’orgoglio ha vinto 1-0 dietro un goal dall’attaccante Barbra Banda.
“Sì, è personale”, ha detto giovedì il portiere Spirit Aubrey Kingsbury sulla rivincita. “Voglio vincere tutto, e questo è il primo trofeo. [Spirit head coach Jonatan Giráldez] Ne ha parlato molto. Siamo qui per vincere. “
“È una buona e grande opportunità che abbiamo in questo momento per vincere un titolo”, ha detto Giráldez. “Dobbiamo solo giocare, cercare di essere migliori di loro e creare più possibilità ed essere vicini a vincere questo titolo. Sappiamo che il gioco sarà probabilmente diverso rispetto all’ultima finale.”
Washington e Orlando sono state le due migliori squadre della stagione regolare nel 2024. L’orgoglio è stato imbattuto durante le prime 23 partite della stagione regolare, stabilendo un nuovo record NWSL. Hanno anche stabilito un nuovo record di punti (60). Washington è arrivato secondo, legando Orlando per un nuovo record di campionato con 18 vittorie.
Orlando non aveva precedentemente vinto un trofeo dal lancio nel 2016 e frequentemente stagionali nella parte inferiore del tavolo. Quella terribile storia ha motivato l’orgoglio lo scorso anno, ma entrano nel 2025 mentre la squadra che tutti stanno inseguendo.
“Quest’anno non c’è differenza in questo anni”, ha detto il capo allenatore dell’orgoglio Seb Hines. “Ora ci stiamo spostando in questa mentalità da campionato, che sta cambiando la verbosità dal” perdente “a ora” campionato “. Ma dobbiamo rimanere coerenti con tutto ciò che facciamo “.
Sia Orlando che Washington hanno mantenuto in gran parte i loro elenchi del 2024, rafforzando determinate posizioni in questa bassa stagione.
Lo Spirito ha firmato il centrocampista internazionale giapponese Narumi Miura e ha recentemente acquisito il difensore messicano Rebeca Bernal tramite trasferimento da Monterrey.
L’orgoglio ha appena rimosso il difensore brasiliano Rafaelle e il centrocampista dello Zambia Grace Chanda dalla lista degli infortuni di fine stagione dopo aver perso la maggior parte e tutto lo scorso anno, rispettivamente. Entrambi i giocatori sono disponibili per lo scontro di venerdì.
Giráldez era timido per la potenziale disponibilità dell’attaccante degli Stati Uniti Trinity Rodman, che ha giocato a un infortunio alla schiena nella finale dell’anno scorso e ha perso gli ultimi quattro campi di addestramento della squadra nazionale statunitense per concentrarsi sul riaccendersi alla piena forza.
Rodman ha recentemente affermato di essere in un “posto davvero buono” con i suoi problemi alla schiena.
Anche Giráldez non ha elaborato lo status del centrocampista degli Stati Uniti e del 2024 NWSL Rookie of the Year Croix Bethune, che ha perso gli ultimi tre mesi della scorsa stagione con un menisco strappato sofferto mentre lanciava un primo tiro in una partita MLB.
Marta, che ha compiuto 39 anni il mese scorso, è tornata per iniziare la sua nona campagna con l’orgoglio dopo aver firmato un nuovo contratto di due anni in bassa stagione. L’anno scorso è stato il migliore a Orlando dalla sua stagione inaugurale con l’orgoglio nel 2017 e le ha guadagnato un posto rinnovato con il Brasile mentre la squadra ha vinto una medaglia d’argento olimpica.
Giovedì ha detto che è felice di essere tornata a Orlando.
“È emozionante sapere che tutti ci guarderanno e poi proveranno a renderci difficile”, ha detto Marta. “Ma per me, è la sensazione migliore, perché sei bravo in quello che fai, quindi vai a giocare, vai a divertiti. Vai a eccitare la gente di vederti sul campo. Ed è quello che sto cercando.”
La stagione regolare della NWSL inizia il 14 marzo.
L’attuale ospite di Kansas City The Portland Thorns il 15 marzo su ABC e ESPN+ (12:45 PM ET), e l’apertura del fine settimana continua il 16 marzo mentre l’Angel City FC di Los Angeles ospita il San Diego Wave FC su ESPN2 e ESPN+ (6:50 PM ET).
