Il Lander Athena è atterrato nella regione intorno al Polo South lunare (nella foto) il 6 marzo come previsto, ma la sua salute è incerta. Credito: Dave Tyler/Galaxy/Alamy
L’ultimo tentativo di atterrare sulla luna è andato almeno parzialmente storto il 6 marzo, quando un veicolo spaziale in cerca di ghiaccio di nome Athena apparentemente è atterrato fuori dal kilter vicino al polo sud lunare.
Lo stato preciso di Athena, che è stato costruito da macchine intuitive di Houston, in Texas, è rimasto poco chiaro nelle ore successive al touchdown, ma “non crediamo di essere nell’atteggiamento corretto”, ha detto Stephen Altemus, amministratore delegato di macchine intuitive, in una conferenza stampa post-stabile. L’anno scorso, anche il primo veicolo spaziale che la compagnia ha cercato di atterrare sulla luna ha messo a punto, anche se quella sonda ha realizzato un po ‘di scienza.
Questa settimana è stata la seconda delusione lunare. La NASA ha riferito il 4 marzo che i problemi di comunicazione avrebbero impedito alla sua sonda lunare pioniera di entrare nell’orbita scientifica pianificata attorno alla luna. Ma non tutte le notizie sono cattive: un terzo mestiere lunare ha fatto un arrivo sicuro il 2 marzo.
Mistero della luna
Altemus ha affermato che ulteriori informazioni su Atena sarebbero disponibili nelle prossime ore e giorni, poiché la società lavora per acquisire immagini dalle sue molteplici telecamere e capire cosa è danneggiato e cosa è funzionale. Almeno per ora, il veicolo spaziale sta ottenendo energia e i controllori di missione sono stati in grado di comunicare con i payload scientifici a bordo, ha detto.
Le compagnie private si stanno affollando sulla luna – cosa significa questo per la scienza?
A seconda della sua posizione sulla superficie lunare, Athena potrebbe ancora essere in grado di svolgere alcune delle sue attività previste. Per avere abbastanza potenza per continuare a funzionare, deve avere almeno un pannello solare orientato per catturare il sole, che rimane vicino all’orizzonte lunare nel sito di atterraggio del mestiere. Atena ha lo scopo di operare fino a quando il sole tramonta nel suo sito di atterraggio circa 10 giorni dopo il touchdown.
Ma lo scopo principale della missione di caccia al ghiaccio potrebbe non essere realizzato. Un trapano a bordo di Athena che doveva annoiarsi nel terreno lunare per trovare il ghiaccio non può funzionare se non è vicino al retto. “Non vediamo l’ora di sentire cosa dobbiamo lavorare”, ha dichiarato Nicola Fox, amministratore associato della NASA per la scienza. Il successo di altri componenti, come tre rover più una “tramoggia robotica” che squillano il ghiaccio intende saltare in crateri oscuri, dipende anche dalla posizione di Athena.
Record Spotty
La prospettiva è anche cupa della missione scientifica di Lunar Trailblazer di creare mappe d’acqua ad alta risoluzione sulla superficie lunare. Trailblazer si è lanciato con successo insieme ad Athena il 26 febbraio, ma la NASA “Team crede che il veicolo spaziale sta girando lentamente in uno stato a bassa potenza”, ha riferito l’agenzia il 5 marzo. Se i controllori di missione possono ripristinare le comunicazioni nei prossimi giorni, potrebbero essere in grado di metterlo in un’orbita lunare non ottimale e far uscire almeno un po ‘della sua scienza pianificata.
