Il razzo Nuri verrà lanciato dal Naro Space Center di UGoheung-gun, Corea del Sud, nel 2022.Credito: Korea Aerospace Research Institute tramite Getty
Nel tentativo di portare avanti rapidamente le proprie ambizioni spaziali, la Korea AeroSpace Administration (KASA) della Corea del Sud sta cercando il sostegno dei suoi partner internazionali, in particolare degli Stati Uniti. Ma poiché l’agenzia con sede a Sacheon centralizza gli sforzi per le missioni lunari e su Marte pianificate, non è chiaro se gli attori del settore privato siano pronti a rilanciare la produzione di veicoli spaziali e veicoli di lancio di prossima generazione.
In una conferenza stampa a settembre per commemorare i primi 100 giorni di KASA, l’amministratore Yoon Youngbin ha delineato gli obiettivi dell’agenzia: “Il nostro obiettivo è rendere la Corea del Sud una delle prime cinque potenze spaziali entro il 2045, aumentando la nostra quota di mercato spaziale globale al 10%”, ha affermato. Secondo l’agenzia, ciò potrebbe valere circa 420 trilioni di won (300 miliardi di dollari), rivaleggiando con l’industria dei semiconduttori della Corea del Sud, attualmente valutata oltre 100 miliardi di dollari, e creando più di 500.000 posti di lavoro.
Le ambizioni di KASA sono sostenute da significativi finanziamenti governativi; il suo budget previsto per il 2025 è di 965 miliardi di won, un aumento del 27% rispetto al 2024. Il presidente sudcoreano Yoon Suk Yeol si è impegnato ad attrarre investimenti per 100 trilioni di won nel settore spaziale entro il 2045.
Con una reputazione di innovazione e produzione di alta qualità in settori quali quello automobilistico, della costruzione navale, dei semiconduttori e della produzione di batterie, la Corea del Sud è ben posizionata per diventare una delle principali potenze spaziali. Ma il suo successo dipende dalla capacità di KASA di tradurre questi punti di forza in applicazioni spaziali. Anche gli attori del settore privato del paese, molti dei quali dipendono fortemente dai finanziamenti governativi, dovranno diventare più autosufficienti se la Corea del Sud vuole competere con altre potenze spaziali emergenti.
Valorizzare le competenze nell’innovazione
La Corea del Sud ha ottenuto numerosi progressi nello spazio negli ultimi anni, incluso il primo lancio riuscito del suo razzo di costruzione nazionale, Nuri (KSLV-II), nel 2022. Il velivolo può trasportare un satellite che pesa una tonnellata o più: una pietra miliare che solo altre sei nazioni hanno raggiunto. Alla fine del 2023, la missione lunare del paese, nota come Danuri, ha rivelato informazioni sul lato nascosto della Luna, e il continuo sviluppo e funzionamento di diversi satelliti di osservazione della Terra della serie KOMPSAT (noto anche come Arirang) ha fornito dati per la terra. monitoraggio, risposta alle catastrofi e osservazione ambientale.
Leader della ricerca 2024
“La Corea ha punti di forza significativi in altre aree industriali che possono essere sfruttati nello spazio”, afferma Sean Wilson, fondatore del Gruppo Mirai, una società di consulenza spaziale e di tecnologie emergenti con sede negli Stati Uniti ed ex direttore della politica spaziale internazionale presso la Casa Bianca. “Sfruttare questi punti di forza sarà un elemento importante per elaborare una strategia governativa per il futuro dello spazio”.
Un attore chiave in questo è Hanwha Aerospace, una società aerospaziale privata con sede a Changwon, in Corea del Sud, che sta utilizzando la sua esperienza nell’ingegneria di precisione e nei materiali avanzati per sviluppare componenti per veicoli di lancio e sistemi di esplorazione, compresi alcuni per lo sbarco sulla Luna previsto nel 2032.
“Nonostante sia l’ultimo arrivato nel settore spaziale, la Corea del Sud ha ottenuto subito successi nell’acquisizione e nel miglioramento delle capacità fondamentali in tutti i settori della tecnologia spaziale”, afferma Sean Yim, responsabile del programma spaziale presso Hanwha Aerospace. “Andando avanti”, afferma, è fondamentale accelerare l’approccio “fast follower” della Corea del Sud, abbracciando allo stesso tempo una strategia di “first mover” per identificare e sviluppare nuove opportunità”. Yim è ottimista riguardo agli ambiziosi obiettivi del governo e prevede risultati concreti nel prossimo futuro.
La forza della collaborazione
La collaborazione e le competenze internazionali saranno preziose per la ricerca spaziale della Corea del Sud, in particolare la collaborazione con gli Stati Uniti, il più importante partner di ricerca della Corea del Sud. KASA sta collaborando con la NASA su diversi progetti, incluso il programma Artemis, che mira a inviare gli astronauti sulla Luna. A settembre, le due nazioni hanno firmato una dichiarazione congiunta di intenti per la cooperazione sulle attività aerospaziali, che potrebbe aprire la strada a un’ulteriore collaborazione in settori quali l’attività sulla superficie lunare e le scienze solari, le scienze planetarie e della Terra e l’uso di antenne nello spazio profondo. . Inoltre, hanno firmato un accordo separato per studiare congiuntamente potenziali missioni verso il punto Lagrange L4, uno dei cinque luoghi noti nello spazio gravitazionalmente stabili in cui i veicoli spaziali possono rimanere in posizione utilizzando bassi livelli di carburante.
Oltre agli Stati Uniti, KASA sta collaborando con il Giappone, paesi europei tra cui Regno Unito, Francia, Grecia, Italia e Paesi Bassi e nazioni spaziali emergenti, come la Tailandia e gli Emirati Arabi Uniti. Queste collaborazioni arrivano in un momento di forte concorrenza tra le nazioni nella tecnologia spaziale, soprattutto nella regione Asia-Pacifico, dove Giappone, Cina e India guidano programmi consolidati, e altri, come l’Australia, stanno espandendo i propri settori spaziali. Per la Corea del Sud è una questione tanto di orgoglio nazionale quanto di sicurezza nazionale. Alla fine dell’anno scorso, la Corea del Nord ha affermato di aver messo in orbita il suo primo satellite spia, segnalando che anche il settore sta guadagnando slancio.
Portare personale esperto da agenzie spaziali come la NASA sarebbe “una manna dal cielo” per KASA, ha detto Yoon. KASA conta attualmente 162 membri dello staff e prevede di raggiungere il 90% delle 293 posizioni target entro la fine del 2024. Ha assunto due cittadini stranieri con una vasta esperienza nella politica aerospaziale presso la NASA: John Lee, vice-amministratore di KASA per le direzioni di missione, e Hyundai Kim, direttore generale della direzione per l’innovazione aeronautica.
Per attirare più talenti provenienti sia da contesti nazionali che internazionali, KASA ha rimosso il tetto salariale per i suoi funzionari pubblici e offre supporto completo per il trasferimento, compresa l’assistenza per l’alloggio e il pendolarismo, alla sede meridionale dell’agenzia a Sacheon, a circa 4 ore di treno da Seul.
Opportunità nell’era del “nuovo spazio”.
Come molti altri paesi nuovi alla corsa allo spazio, KASA si concentra sull’incremento degli investimenti privati e sulla creazione di infrastrutture cruciali. Diverse start-up sono entrate nel mercato, tra cui Perigee Aerospace, che sviluppa micro-lanciatori per piccoli satelliti; Contec, che fornisce servizi di stazioni terrestri satellitari; e Unmanned Exploration Laboratory, che progetta rover lunari. Questo ecosistema industriale a guida privata avrà tuttavia bisogno di finanziamenti significativi, potenzialmente provenienti da fonti di capitale di rischio sia nazionali che estere.
Il Forum spaziale ROK (Repubblica di Corea)-USA, che ha portato a Seul lo scorso novembre una grande delegazione dell’industria spaziale dagli Stati Uniti, ha dimostrato un crescente interesse internazionale e opportunità per il fiorente settore spaziale della Corea del Sud. Ma ci sono dubbi su quanto a lungo verranno sostenuti gli investimenti privati e governativi.
Sebbene l’attuale amministrazione della Corea del Sud sostenga fortemente il programma spaziale, alcuni ricercatori temono che i futuri finanziamenti potrebbero essere influenzati una volta che Yoon lascerà l’incarico nel 2027. Secondo KASA, tali rischi saranno mitigati attraverso l’autonomia di bilancio concessa dall’assemblea legislativa nazionale della Corea del Sud e una transizione a un modello di bilancio più agile basato su programmi, ma come funzionerebbe è ancora da vedere.
Un forte sostegno pubblico potrebbe rivelarsi cruciale affinché i finanziamenti continuino. Un sondaggio del 2023 commissionato dal Ministero coreano della Scienza e dell’ICT ha rilevato che quasi l’80% dei sudcoreani ha sostenuto l’istituzione di KASA, ma questo sentimento potrebbe facilmente cambiare se le pressioni economiche continuassero.
La capacità dell’organizzazione di gestire le controversie tra aziende e istituzioni nel settore spaziale sarà un fattore importante per il suo successo a lungo termine. Questo ruolo non ufficiale di mediatore è stato messo alla prova nel conflitto in corso tra il Korea Aerospace Research Institute (KARI) – l’organizzazione di ricerca spaziale di lunga data del paese, ora operante sotto KASA – e Hanwha Aerospace sui diritti di proprietà intellettuale per la loro prossima generazione. progetto del veicolo di lancio. KASA sta facilitando le discussioni per esplorare potenziali soluzioni, sebbene non sia stato raggiunto un accordo finale. Ulteriori ritardi potrebbero avere un impatto sui progetti futuri e sugli sforzi volti a garantire il budget del prossimo anno.
Nonostante questi ostacoli, Wilson vede in ciò che sta facendo la Corea del Sud una promessa. “Il programma spaziale della Corea sta entrando in una nuova era in un momento unico, in cui ha l’opportunità di sfruttare la trasformazione in corso nel settore spaziale commerciale, nonché le partnership internazionali, per compiere rapidi progressi”, afferma.
