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La visione di un futuro alternativo si trasforma in un contatto con la storia. Xabi Alonso ha detto che non vuole venire a Liverpool perché i turisti e il suo Bayer Leverkusen se ne andranno sicuramente senza ricordi. Non è un punto. Non un obiettivo. Non il loro orgoglio. Nessuna presa neanche su Luis Diaz, autore di una tripletta. Il Leverkusen non ha nemmeno visto gran parte della palla, dato che il Liverpool ha tradotto quasi il 60% del possesso palla in una vittoria completa per 4-0.
Nonostante tutta l’inevitabile attenzione su un ex vincitore della Champions League del Liverpool che sapeva come giocare un passaggio – e qui ha subito la resa dei conti – vittorie come questa sono forse il momento in cui vale la pena tornare più indietro nel passato europeo del club. C’è un riferimento davvero degno di nota che arriva dall’ultima volta che il Liverpool ha visto una figura carismatica sostituita da un personaggio più placido.
Bob Paisley una volta parlò di una realizzazione che ebbe a metà degli anni ’70, quando stava ancora portando il club fuori dall’era di Bill Shankly e il Liverpool non aveva ancora vinto nessuna delle sei Coppe dei Campioni. “Ci siamo resi conto che era inutile vincere la palla se finivi nel didietro. Gli europei ci hanno mostrato come uscire efficacemente dalla difesa. Dovevamo imparare ad essere pazienti e pensare alle due o tre mosse successive quando avevamo la palla”.
L’ultima frase non è forse la descrizione perfetta del Liverpool di Arne Slot? Ciò arriva fino al modo in cui il loro controllo nel primo tempo sembra più un risparmio di energia, permettendo loro di esplodere a fine partita – e forse durante la stagione?
C’è un altro parallelo, ovviamente. L’unica critica che è stata fatta a quella squadra del Liverpool – in parte perché era una delle poche che si potessero fare in buona fede – è stata che a volte erano noiosi. Un tema di questa stagione è stato quanto spesso sia stato “piatto” il Liverpool, soprattutto nei primi tempi.
Al Kop, ovviamente, non è mai importato in passato, quando quel livello di controllo veniva distillato in momenti di maestria, quando la squadra passava semplicemente ad un altro livello. Così è stato qui, quando Luis Diaz ha finalmente fatto andare le cose con un delizioso chip sullo incagliato Lukas Hradecky. Il fatto che fosse a pochi metri di distanza rendeva il tutto ancora più audace. Il passaggio vintage con regolo calcolatore di Curtis Jones ha ulteriormente decorato un bel gol.
A quel punto, il Liverpool aveva il Leverkusen dove voleva. Cody Gakpo ha aggiunto vera forza a tanta finezza con un colpo di testa fragoroso, prima che Luis Diaz trasformasse una notte significativa in una dichiarazione. Un’occasione tardiva è stata sfruttata prima che un’altra venisse sfondata. “Lucho è per me un titolare”, ha detto Slot. È certamente un rifinitore. Il Leverkusen ormai non riusciva ad avvicinarsi.
Jurgen Klopp ha giocato il miglior calcio d’Europa insieme alle squadre di Pep Guardiola e, naturalmente, ha restituito il trofeo della Champions League a questo club per la prima volta in 14 anni.
Se è impossibile per qualcuno replicare Klopp, forse questa è la strada da percorrere. È in linea con la grande storia del club, ma anche diversa. Allo stesso modo può fare la differenza in un senso più ampio.
Il modo in cui il Liverpool improvvisamente va in overdrive sembra essere legato a quanto può essere deludente nei primi tempi delle partite. Ciò ovviamente sembra duro per una squadra che ha vinto 14 partite su 16 in questa stagione, ma ciò che è rilevante è il modo in cui lo stanno usando a proprio merito. Il Liverpool di Slot è così controllato che può pianificare quando rilasciare.
Ricorda moltissimo le loro grandi squadre, in particolare l’equilibrio mostrato da creatori come Kenny Dalglish. Questa squadra mostra costantemente una tale pazienza, che ha reso la colonna sonora di molte vecchie canzoni di Anfield ancora più adatta. “Bring on your Internazionale”, cantavano i Kop, e le prove finora indicano che non dovrebbero temere nessuno, comprese le squadre più vicine a casa.
Una tale qualità potrebbe essere ancora più importante se questa deve essere l’ennesima stagione che porta la corsa al titolo a 90 punti, quando il rodaggio diventa una prova di resistenza oltre che di nervi. Il Liverpool potrebbe avere molto da dare.
È vero che l’opposizione di quella notte ha influito in parte su tutto questo. Alonso è arrivato come se si stesse preparando per evitare l’umiliazione che alla fine ha dovuto sopportare, rendendola probabilmente ancora più probabile. Il Leverkusen ha schierato una difesa a cinque e tre centrocampisti che giocavano in difesa. Il Liverpool è comunque riuscito a farsi strada, dopo aver trascinato fuori posizione la formazione di Alonso per molto più tempo. Era ciò di cui parlava Paisley, pensando due o tre mosse avanti.
Slot, da parte sua, ha detto che vorrebbe più intensità più spesso, ma poi ha sottolineato il record difensivo. Alonso ha semplicemente descritto il Liverpool come una “squadra completa”, con tante qualità diverse, non ultima la capacità di segnare con poche occasioni. Riflette ancora una volta quello standard elevato, in cui una squadra di classe superiore può punirti. Alonso ha detto che la sua squadra deve semplicemente attraversare “momenti difficili” per arrivare a quel tipo di livello.
Una narrazione ovvia che ne verrà fuori è che mostra che il Liverpool aveva ragione a scegliere Slot, piuttosto che il basco. La folla ha cantato i nomi di entrambi, cosa meritata. Alonso ha detto di averlo apprezzato e che “è stato bello… ma sarebbe stato meglio con un risultato migliore”. Sarebbe sempre stato difficile, proprio come il secondo atto di questa stagione. Una simile narrazione sulla decisione giusta sarebbe più ingiusta che inevitabile. Alonso non dovrebbe essere criticato per aver scelto di restare in un lavoro con meno risorse, dove ha già fatto un miracolo. Sarebbe stato impossibile da sostenere.
Slot, al contrario, sembra davvero in grado di sostenere questa corsa. Il calcio a volte sembra semplice, il che a sua volta consente periodi in cui il Liverpool sembra devastante. Li ha portati di nuovo in testa all’Europa, almeno in termini di questa classifica ampliata della fase a gironi della Champions League. Questo è qualcos’altro che è familiare dalla loro storia.
