Si pensa che gli eventi osservati raramente chiamati Kilonovas, prodotti dalla collisione di stelle ultra-densi, producano alcuni degli elementi più pesanti dell’universo.Credito: NASA, Joseph Olmsted (STSCI)
La collisione gigantesca di due stelle di neutroni rilevate con onde gravitazionali nel 2017 ha suscitato uno dei maggiori sforzi collettivi in astronomia, poiché più di 70 squadre si sono arrampicate per studiare le sue conseguenze. Ora i ricercatori hanno ideato una tecnica di apprendimento automatico che potrebbe innescare una tale campagna di osservazione anche prima che si verifichi la collisione e consentono ai telescopi di guardare come le stelle si scontrano in tempo reale.
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L’algoritmo è stato addestrato su simulazioni dei dati che un osservatorio di onda gravitazionale raccoglie nei minuti prima che due stelle di neutroni si fondono, che crea un evento raramente osservato chiamato Kilonova. Si pensa che questi eventi producano alcuni degli elementi più pesanti dell’universo tra cui oro, platino e uranio. Consentirebbe a tali osservatori di avvisare altri astronomi che una collisione sta per accadere in un determinato tempo e posizione nel cielo, con il 30% di precisione in più rispetto alle tecniche esistenti a risposta rapida.
“La combinazione di velocità e precisione nella localizzazione presentata in questo documento è in realtà fantastica”, afferma Mansi Kasliwal, astrofisico presso il California Institute of Technology di Pasadena. I risultati sono descritti in Natura1 il 5 marzo.
Stelle a spirale
Le stelle dei neutroni sono i resti di stelle massicce che sono crollate alla fine della loro vita, comprimendo più di una massa di un sole in una densa palla di neutroni a soli 20 chilometri. Occasionalmente, le stelle di neutroni si orbitano a vicenda in coppia o binari. Se la loro orbita è abbastanza stretta, gli effetti della teoria generale della relatività di Einstein iniziano e il binario inizia a produrre onde gravitazionali-increspature a forma di spazio-tempo. In tal modo, le stelle perdono energia e spirale l’una con l’altra fino a quando non si fondono.
I ricercatori hanno osservato solo una manciata di fusioni di stelle di neutroni e solo in un’occasione-l’evento del 2017-è stata vista anche da osservatori non a onde non gravitazionali come telescopi e rilevatori di raggi-raggi γ.
