Gli antenati umani hanno reso i più antichi strumenti ossei conosciuti 1,5 milioni di anni fa

Gli antichi parenti umani hanno realizzato strumenti a spigoli affilati da ossa animali circa 1,5 milioni di anni fa, affermano i ricercatori.

Le scoperte nella gola di Olduvai in Tanzania, una famosa posizione fossile dell’Africa orientale, rappresentano le prove più antiche conosciute della produzione sistematica degli strumenti ossei da parte degli ominidi, secondo l’archeologo Ignacio de la Torre del National Research Council CSIC-Spanish di Madrid e colleghi.

Gli scavi condotti dal 2015 al 2022 hanno portato alla luce 27 strumenti ossei in sedimenti che erano già stati datati, gli scienziati riferiscono il 5 marzo in Natura. Uno dei due ominidi fossili noti per aver vissuto nella gola di Olduvai circa 1,5 milioni di anni fa – un possibile antenato umano diretto chiamato Homo erectus o una specie di ramo laterale soprannominato Paranthropus boisei – Avrebbero potuto creare i manufatti ossei, dicono.

Mentre la produzione di strumenti in pietra è emersa già 3,3 milioni di anni fa, gli strumenti ossei generalmente risalgono a non prima di circa 500.000 anni fa. Le origini molto più antiche della produzione di strumenti ossei sono state suggerite dall’identificazione di un osso della gamba di Ippopotamo di 1,4 milioni di anni modellato in uno strumento di taglio o segale, che era rimasto non esaminato dalla sua scoperta in un sito etiope nel 1994.

Anche i manufatti più anziani recuperati nella gola di Olduvai provengono da un kit di strumenti ossei, affermano gli scienziati. Gli strumenti di dimensioni e forme varie sono stati identificati come pezzi di ossa delle gambe, principalmente da elefanti e ippopotami. I segni martellanti appaiono in cui gli ominidi hanno affilato i bordi delle ossa. I più grandi strumenti, realizzati con ossa di elefanti, hanno raggiunto lunghi fino a 38 centimetri. Questa è all’incirca la distanza, in media, dal gomito di un adulto a punta.

Sei strumenti ossei presentavano una tacca intagliata su un’estremità, che forse serviva da presa, e un punto acuto dall’altra parte. Diversi altri strumenti ossei assomigliano a asce di pietra a forma di pera.

Gli archeologi considerano gli assi delle mani di pietra la principale innovazione dell’industria acheuleo, una tradizione strumenti emersa circa 1,7 milioni di anni fa. “Riteniamo che gli strumenti di Olduvai Bone rappresentino un trasferimento tecnologico (da parte degli ominidi) da pietra all’altra”, afferma De La Torre.

Il suo gruppo ha scavato molte ossa di ippopotami che portano segni di macelleria, suggerendo che gli ominidi di Olduvai hanno sfruttato le carcasse di ippopotami per il cibo e le ossa adatte per la produzione di attrezzi. Ma pochi resti di elefante si sono presentati. Gli strumenti di Elephant-osso sono stati portati sul sito da altrove, sospettano gli investigatori.