Trenta ufficiali di una struttura di detenzione minorile della California meridionale sono stati accusati del loro ruolo nel facilitare i cosiddetti “combattimenti di gladiatori” tra i giovani nelle loro cure, ha detto lunedì il procuratore generale dello stato.
Un’accusa della giuria sostiene che gli ufficiali della Los Padrinos Juvenile Hall nella contea di Los Angeles hanno permesso e talvolta incoraggiavano quasi 70 combattimenti a svolgersi tra luglio 2023 e dicembre 2023. Sono state coinvolte oltre 140 vittime di età compresa tra 12 e 18 anni.
“Crediamo che ciò sia stato previsto, era destinato”, ha detto il procuratore generale, Rob Bonta. “Spesso volevano che accadessero all’inizio della giornata, in un certo momento, in un certo luogo, uno spazio e un tempo è stato creato per i combattimenti e il piano era per i combattimenti.”
Gli ufficiali affrontano accuse tra cui pericolo e abusi, cospirazione e batteria.
Ventidue degli ufficiali dovevano essere accusati lunedì alla Corte Superiore della Contea di Los Angeles.
L’indagine è iniziata dopo che il Los Angeles Times ha ottenuto e pubblicato filmati che mostra un diciassettenne attaccato da almeno altri sei giovani, che ne vengono da uno a uno mentre gli ufficiali stanno guardando. Alcuni ufficiali sembrano ridere e stringere la mano ai partecipanti al pestaggio.
Il video è stato reso pubblico per la prima volta durante un’audizione in tribunale in cui il difensore pubblico del diciassettenne ha sostenuto un giudice di non essere al sicuro a Los Padrinos e dovrebbe essere rilasciato prima del suo processo.
L’accusa individua due agenti di libertà vigilata che presumibilmente hanno detto in anticipo ai membri dello staff che si sarebbero verificati combattimenti e “non dovevano dire nulla, scrivere nulla e solo guardare”. Sostiene inoltre che uno degli ufficiali ha detto ai giovani coinvolti di “rifiutare il trattamento quando sono andati in medicina per essere curati dagli infermieri”.
Il dipartimento di libertà vigilata della contea di Los Angeles, che gestisce la struttura, ha dichiarato in una dichiarazione che “supporta e applaude” l’ufficio del procuratore generale per le accuse di lunedì e che tutti gli ufficiali coinvolti erano in congedo senza retribuzione.
“Il nostro dipartimento ha cercato l’assistenza delle autorità delle forze dell’ordine quando è stata scoperta la cattiva condotta”, ha affermato la dichiarazione. “Da allora, abbiamo pienamente collaborato con i nostri partner delle forze dell’ordine … La responsabilità è una pietra miliare della nostra missione e non abbiamo tolleranza zero per la cattiva condotta di qualsiasi ufficiale di pace, in particolare quelli che si occupano di giovani nel nostro sistema.”
Jamal Tooson, che rappresenta il diciassettenne e la sua famiglia in un caso civile contro la contea, ha chiamato l’accusa di lunedì “la punta dell’iceberg” di un problema sistemico nel dipartimento di libertà vigilata.
C’era una “cultura che promuove una mancanza di responsabilità, violenza e politiche che incoraggiano gli ufficiali a sembrare dall’altra parte come evidente nel video”, ha detto Tooson. “La reazione dei bambini che stavano pranzando, non sembravano davvero scioccati o sorpresi, il che mi dice che questo è un evento quotidiano.”
Tooson rappresenta diverse altre famiglie con bambini danneggiati a Los Padrinos, incluso uno che è stato lasciato con una trauma cranico dopo essere stato bussato incosciente in un’aula, ha detto.
