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La donna che ha allenato Tom Daley fino all’oro olimpico afferma che sta osando sognare il ritorno del tuffatore in pensione ai Giochi di Los Angeles nel 2028.
Lunedì Jane Figueiredo è stata incoronata donna vincitrice del Premio alla carriera per allenatori del Comitato Olimpico Internazionale per un’incredibile carriera che ha attraversato diversi continenti e sette medaglie.
Daley, 30 anni, ha annunciato il suo ritiro dopo aver collezionato l’argento nei 10 metri sincro insieme a Noah Williams alle Olimpiadi di Parigi 2024, ma Figueiredo – che può vantare un certo merito per aver ispirato il famoso hobby del lavoro a maglia dell’atleta – è disposto a lasciare la porta socchiusa.
“Ha organizzato una festa di pensionamento e so che l’ha annunciata, ma guarda, i sogni mi aggrappano”, ha detto all’agenzia di stampa PA.
“È la cosa più meravigliosa là fuori per il nostro sport, quindi possiamo almeno sognarlo.
“Quando ho scoperto che sarebbe andato in pensione, ho detto: ‘Tom, anche se dici a tutti che sei in pensione, le persone escono dalla pensione ogni giorno’.
“Ha già 30 anni e andando a Parigi avevamo già qualche infortunio, quindi non lo so.
“Speriamo che possano aggiungere l’evento a squadre al programma, e non c’è nessuno migliore di Tom Daley in grado di guidare il Team GB.
“Tom Daley rappresenta il mondo della subacquea, per essere chiari, e la sua assenza è molto, molto sentita nel mondo.”
Quando Figueiredo, nata nello Zimbabwe, gareggiò per il Portogallo ai Giochi di Los Angeles nel 1984, solo il 23% degli atleti erano donne.
Parigi 2024 ha segnato la prima volta che un’Olimpiade ha raggiunto la parità di genere degli atleti, il risultato dei passi concreti compiuti dal CIO, tra cui l’equa distribuzione delle quote di posti per le atlete e l’aggiunta di molteplici nuovi eventi di genere misto.
Un evento a squadre miste di tuffi – in cui il quartetto britannico composto da Daley, Scarlett Mew Jensen, Dan Goodfellow e Andrea Spendolini-Sirieix sono i campioni del mondo in carica – potrebbe quindi attrarre gli agenda-setter del CIO di Los Angeles.
Figueiredo, 60 anni, è nata nello Zimbabwe da una famiglia di appassionati di motori: suo padre era un pilota di auto da corsa ed entrambi i suoi fratelli hanno gareggiato contro Ayrton Senna ai campionati del mondo di kart.
È stata reclutata per allenarsi all’Università di Houston, per poi tornare alla sua alma mater come allenatrice, e ha portato le donne russe a quattro medaglie olimpiche – inclusa una d’oro – dal 2000 al 2012.
Figueiredo inizialmente era riluttante a sradicare la sua vita quando la Gran Bretagna arrivò a chiamare nel 2013, facendo penzolare una carota sotto forma di Daley che, sebbene avesse solo 19 anni, aveva già rivendicato un titolo mondiale e il bronzo olimpico di Londra 2012.
È venuto a Houston per un breve ritiro e Figueiredo ha detto: “Mi ha lasciato senza fiato. Ho appena visto qualcosa in lui che voleva questa medaglia d’oro.
“L’arrivo di Tom Daley mi ha davvero proiettato in un mondo completamente diverso della subacquea, perché ciò che ne è derivato non era solo lui come subacqueo, ma personalità, fama, tappeto rosso.”
La casa di Figueiredo a Houston era il luogo in cui Daley cercò rifugio durante il “periodo straziante ed emozionante” in cui decise di fare coming out tramite un video di YouTube nel 2013.
Ha ricordato: “L’amore che proveniva dalla maggior parte delle persone che ammiravano e amavano Tom Daley per quello che era, pensavo fosse davvero incredibile”.
Sebbene il Covid-19 abbia costretto il rinvio di un anno delle Olimpiadi di Tokyo 2020, Figueiredo insiste che la pandemia è stata anche il catalizzatore del successo di Daley a quei Giochi.
Ha detto: “Aveva bisogno di trascorrere più tempo riposando, recuperando ed essendo un atleta professionista, e lo è diventato davvero solo molto tempo dopo, quando ha capito che vincere una medaglia d’oro non significa solo parlarne e sognarla. Devi viverlo.
Figueiredo chiese anche a Daley di trovare un hobby per tenere occupata la sua mente frenetica – e lui tornò con il filo e gli aghi che presto sarebbero diventati la sua firma, oltre che un’impresa commerciale.
Daley e il suo allenatore hanno finalmente realizzato il loro sogno di lunga data a Tokyo 2020, quando ha vinto l’oro nei 10 metri sincro con Matty Lee e il bronzo individuale dalla piattaforma dei 10 metri.
Figueiredo ha aggiunto: “Ancora oggi vorrei che potessimo tornare indietro e metterlo in uno scomparto stretto e custodirlo.
“Poiché era Covid, non abbiamo davvero provato la gioia di, ‘oh mio Dio, cosa abbiamo appena fatto?’. Non ho mai avuto la sensazione che avessimo festeggiato quel momento.
“Vedo la vita di un allenatore come la ruota di un criceto. Quasi torni indietro e dici: OK, qual è il prossimo? Oh, dobbiamo vincere più medaglie.
“E io dico, Santo cielo, hai idea di quanto sia stato difficile?”
