Perché i D-back credono che Corbin Carroll sarà migliore che mai

Scottsdale, Ariz. – Per ben 17 settimane la scorsa stagione, Corbin Carroll si è sentito perso. Si chiedeva spesso se sarebbe stato mandato ai campionati minori. A volte, dubitava che sarebbe mai stato di nuovo bravo.

Carroll aveva suonato attraverso il sistema dell’Arizona Diamondbacks nel 2022, prese d’assalto la Major League Baseball come 22 anni nel 2023 ed era entrato nel 2024 già considerato uno dei migliori giocatori del gioco. Quindi, per quattro mesi, Carroll – una scelta unanime per il premio Rookie of the Year della National League solo una stagione prima – è diventato uno dei peggiori hit di questo sport. Non aveva mai fallito nel baseball prima, e poi falliva continuamente con i riflettori direttamente su di lui. Il perfezionismo e la dedizione che lo avevano elevato alla cima della sua professione, nonostante fosse più giovane e più piccolo della maggior parte dei suoi coetanei, lo faceva improvvisamente a farlo spirale.

Che ha rimbalzato come ha fatto, aumentando fino ad agosto e settembre e in qualche modo finendo con numeri rispettabili – 22 omeri, 35 rubate, un .749 OPS e quattro vittorie di Fangraph al di sopra della sostituzione – fa pensare a coloro che lo circondano. E mentre i D-Backs si avvicinano a un’altra stagione con grandi aspettative, si convince che Carroll avrebbe potuto sbloccare la migliore versione di se stesso.

“Il fallimento mi ha decisamente modellato”, ha detto Carroll. “E penso che alcuni dei miei aspetti preferiti su di me siano venuti dalle mie risposte al fallimento.”

Carroll ha pubblicato un .868 OPS, accumulato 25 omeri e 54 basi rubate, hanno generato quattro outs sopra la media nel campo destro e recitato attraverso una corsa delle World Series nella sua prima stagione completa. Ma ha visto aspetti del suo swing e approccio che richiedevano miglioramenti. Ha iniziato a coprire la palla veloce e il cutter, aree in cui pensava che i lanciatori potessero provare a esporlo. Ma i suoi tentativi di migliorare semplicemente la regressione innescata. Il suo passo è cresciuto troppo a lungo, la sua metà superiore è diventata troppo rotazionale e il suo swing è diventato troppo piatto. Una casa di carte è crollata.

“Penso che il ’23 sia stato un grande anno e uscendo da esso – ho sempre una mentalità di crescita”, ha detto Carroll, 24 anni. “Voglio sempre migliorare, ed è stata esattamente quella domanda: come posso migliorare? Anche ripensando, ha senso ciò che stavo pensando: colpire di meno, camminare di più, coprire i miei buchi più grandi. Ma tutti parleranno di quanto non puoi lasciare che lavorare sui tuoi punti deboli togliesse i tuoi punti di forza; qualunque cosa perda, dovevi guadagnare tanto.

Carroll ha fatto casa una volta e ha tagliato solo .188/.261/.248 nel mese di aprile. Alla fine, il direttore generale di D-Backs Mike Hazen era abbastanza preoccupato per lo stato della fiducia di Carroll di aver incontrato lui durante un viaggio a Seattle. Messaggio di Hazen: Andrà bene. Sei troppo bravo per non capirlo. Il tuo track record non è un colpo di fortuna.

Ma May non era molto meglio. Carroll ha tagliato .202/.270/.343, a quel punto i D-Backs-fatturati come contendenti legittimi dopo aver aggiunto Jordan Montgomery, Eduardo Rodríguez, Eugenio Suárez e Joc Pederson a una squadra che è caduta a tre vittorie di un campionato-Sab sette giochi al di sotto .500. A giugno, Carroll non ha colpito una sola corsa in casa.

I D-Backs hanno provato a intermittenza Carroll vicino al fondo della loro formazione, sperando che lo avrebbe scatenato, ma non è così. Hanno giocato con l’idea di spostarlo fuori dal campo centrale e di tornare alla sua posizione più comoda a destra, ma la tensione del tendine del ginocchio di Alek Thomas lo ha reso quasi impossibile. Spesso parlavano di dargli giorni liberi per ripristinare, ma le dinamiche della loro formazione – Thomas e Geraldo Perdomo Hurt, Suárez e Gabriel Moreno lottano – hanno fornito un piccolo margine di errore. Inviarlo ai campionati minori, anche per una spinta morale temporanea, è stato ampiamente licenziato come controproducente.

“Ne abbiamo sempre parlato nello sviluppo dei giocatori – è quasi una benedizione sotto mentite spoglie quando i giocatori cadono sul viso nelle leghe minori, perché devono capire un modo per riprendersi quando non è la luce più luminosa e brillante su di loro, e in qualche modo scoprono quelle cose”, ha detto Hazen. “E a volte mi sento come se quelli più difficili siano quelli dove non lo fanno. Arrivano e lottano, e poi è come, ‘No no no, è la stessa cosa. Lo stai facendo solo sotto una luce molto più luminosa.'”

Carroll prese abitualmente centinaia di oscillazioni prima dei giochi, usando un assortimento di magliette, dimensioni dei pipistrelli e angoli delle mani alla ricerca di una sensazione che non potesse individuare. Quando iniziarono i giochi, era spesso esausto. Quando i risultati non sono seguiti, si è sentito abbattuto. Hazen poteva percepire le lotte “lo infastidì a un livello molto personale”, sebbene non si fosse mai mostrato molto verso l’esterno.

Disse Thomas, che era praticamente cresciuto insieme a Carroll nell’organizzazione: “Sorrideva sempre quando l’ho visto, ma potevo dirlo. Potevi vedere che era mentalmente duro con se stesso”.

Carroll alla fine ha cercato consulenti di Zach Brandon, l’allenatore delle abilità mentali D-Backs che lo ha aiutato a superare la pressione di essere redatto al 16 ° posto assoluto nel 2019 e della delusione di perdere le prossime due stagioni minori della lega, prima alla pandemia di Covid-19 e poi all’intervento chirurgico alla spalla. Attraverso Brandon, Carroll ha imparato a catturarsi nell’atto di pensare negativamente e cambiare la sua prospettiva. Ha iniziato a vedere la negatività come canzoni su una playlist, spesso ripetendo la stessa frase per se stesso: È solo un pensiero. Pensiero successivo.

“Per quanto piccolo sembri”, ha detto Carroll, “mi ha solo aiutato a non spirale.”

Per i battitori in difficoltàqualsiasi numero di eventi inaspettati può causare una scintilla: un singolo bloop, una pausa di routine o, nel caso di Carroll, una nuova prospettiva. Marlon Byrd, il outfielder della Major League in pensione che ora allena, lo ha fornito. Pederson, uno dei nuovi compagni di squadra di Carroll l’anno scorso, aveva trascorso gran parte della stagione a lavorare sotto la tutela di Byrd, spesso volandolo fuori dalla California meridionale per i Domestani D-Backs. Carroll si unì a lui la mattina del 29 luglio, a quel punto le sue operazioni, .651, erano peggio di tutti i colpitori qualificati tranne 14.

Qualcosa sul modo in cui Byrd ha consegnato un messaggio ha cambiato completamente la traiettoria della stagione di Carroll.

“Penso che la cosa più grande che ha fatto sia stato che non ha provato a modellarmi”, ha detto Carroll. “Forse un po ‘più di un approccio della vecchia scuola, ma praticamente è stato:” È così che colpisci, e questo è quello che devi fare. “

Più tardi quel pomeriggio, Carroll arrivò a Chase Field rinvigorito. Non era nella formazione iniziale, ma finì per prendere da qualche parte nel quartiere di 500 altalene, più di quanto non avesse mai avuto prima. Ha preso parte alle prime prove di battuta, seguito con una visita alla gabbia in battuta, ha fatto un allenamento, quindi è tornato alla gabbia e ha colpito durante il gioco. Questa volta, però, non stava cercando un sentimento. Sperava di intrappolare uno.

Quando arrivò il fondo del nono, i D-Backs seguirono i Washington Nationals con quattro corse ma si precipitò rapidamente indietro, tagliando il loro deficit a uno con un corridore al primo e uno. Carroll è stato convocato per pizzicare il colpo contro Nats più vicino Kyle Finnegan, che due settimane prima è stato nominato nella sua prima squadra All-Star. Il primo tiro era uno splitter all’interno. Carroll lo tirò disgustoso ma lo bruciava. “Sembrava diverso”, si disse. Quando Finnegan seguì con uno splitter su e via, Carroll lo allineò sul recinto di campo del centro destro per una corsa a casa.

“Quell’at-bat è finito”, ha detto Carroll, “e penso da quel momento in poi, quello era probabilmente il punto di svolta, direi. In quel momento.”

Carroll è stato nominato Player del mese NL per agosto, durante il quale ha tagliato .280/.342/.700 con 11 corse in casa e ha aiutato i D-Backs a guidare lo sport nella maggior parte delle principali categorie offensive. Dal 29 luglio alla fine della stagione, Carroll ha pubblicato un OPS .931 che si è classificato al 10 ° posto nelle major. La sua media in battuta si è conclusa di 54 punti in meno rispetto all’anno precedente, ma Carroll si è unito a Bobby Witt Jr., Elly de La Cruz e Jarren Duran come unici giocatori con almeno 20 homer, 10 triple e 30 basi rubate.

All’improvviso stava di nuovo guidando di nuovo nel gap del campo opposto, il risultato di un trapano in cui gli allenatori di D-Backs ordinarono a Carroll di rimanere in un tiro così tanto che lo allineava continuamente nella rete di fronte a lui, quasi come se stesse tagliando una palla. Il suo tasso di camminata è aumentato e il suo tasso di inseguimento è andato giù, soprattutto perché Carroll e il gruppo di colpire della squadra hanno ribollito la sua routine pregame nella sua forma più elementare, colpendo solo palle veloci nel mezzo e riducendo la sua zona di sciopero lavorando su una piastra di casa più piccola.

“Penso che abbia imparato una tonnellata”, ha detto gli allenatore di D-Backs Joe Mather.

Carroll ha imparato a “lanciare la rete un po ‘più ampia” con gli allenatori che si attttura quando emergono lotte, perché non si sa mai chi potrebbe consegnare il messaggio giusto. Ha imparato che non può coprire ogni tiro e tentare di farlo è inutile. Ha imparato a inseguire la perfezione può essere pericoloso. Alla fine ha imparato, che sono una persona piuttosto dura da abbattere “.

Per quanto riguarda ciò che i D-Back hanno imparato su Carroll?

“Niente”, disse Hazen, “a parte il fatto che confermò ogni oncia di convinzione che avevamo in lui in primo luogo.”

“Tutto quello che ho già assunto, e ho visto, è stato solo amplificato”, ha aggiunto il manager di D-Backs Torey Lovullo. “Times Infinity.”

In offseasonCarroll ha cercato di fondere le basi che hanno contribuito a farlo bene con la curiosità che inizialmente ha guidato il suo successo. È un equilibrio difficile, ma i primi segni sono stati positivi.

Nella sua seconda partita di allenamento primaverile del 2025, Carroll ha prodotto la sua prima corsa in casa della Cactus League. Nel suo terzo, ha colpito un Grand Slam. Nel suo quarto, ha inviato un 414 piedi. Lo ha fatto mentre teneva la mazza più in alto, vicino a un angolo di 45 gradi rispetto al piatto. Carroll ha implementato il cambiamento lo scorso settembre e mi è piaciuto come ha messo le mani in una posizione migliore per sparare, quindi ha trascorso i mesi che lo seguivano di perfezionarlo.

Carroll ha decollato il tratto della scorsa stagione toccando essenzialmente il suo vecchio io, ma non è necessariamente il battitore che vuole andare avanti. È consapevole di non cadere nel ciclo di correzione eccessiva che lo ha afflitto la scorsa estate, ma non è nemmeno nella sua natura rimanere stagnante.

“L’impatto e tutto ciò che è stato fantastico, ma il mio obiettivo è che ciò sia il più ripetibile possibile, e per assicurarsi che attraverso la longevità della mia carriera, sono quel giocatore di impatto”, ha detto Carroll, che è uscito dalla partita di domenica con quello che ha descritto come lieve tensione. “C’è solo un livello di coerenza che voglio fare meglio”.

Il più grande aggiustamento di Carroll, credono i D-Backs, è mentale. Deve essere d’accordo con il fallimento in un gioco definito da esso. Non tanto accettarlo, ma, come ha detto Hazen, “non prendendo il 90 ° per l’esito percentuale come negativo”.

Ammirano il profondo senso di responsabilità che Carroll sente di consegnare per un franchise di piccolo mercato che lo ha firmato con un’estensione di $ 111 milioni prima della sua prima stagione di campionato per tutta la grande e continua a trovare il modo di trascorrere nel suo elenco, più recentemente firmando Corbin Burnes, uno dei lanciatori più ambiti in agenzia libera.

Ma in un certo senso, hanno bisogno di Carroll per lasciarsi andare. Per rinunciare al suo inseguimento per la perfezione.

2024 lo ha insegnato.

“Scommetto abbastanza pesantemente”, ha detto Hazen, “che non ha perso la lezione. Non è quello che è.”