Le università statunitensi si stanno preparando ai tagli ai finanziamenti e alle indagini sotto l’amministrazione entrante, poiché Donald Trump e i suoi consiglieri le hanno definite “nemiche” e le hanno rese un obiettivo primario della loro crociata di destra contro il risveglio.
Mentre gli attacchi alla teoria critica della razza e alle iniziative di diversità e inclusione fanno da tempo parte delle campagne conservatrici contro l’istruzione superiore, gli esperti affermano che i campus nazionali protestano contro la guerra israeliana a Gaza nell’ultimo anno, e una spinta per reprimerli che spesso ha avuto luogo ha ottenuto il sostegno dei democratici, probabilmente fornirà all’amministrazione entrante la prima salva.
“Ci sono attori politici che sono stati ossessionati dall’idea di trasformare radicalmente l’istruzione superiore americana, e si sono tuffati nello spazio aperto dalle accuse di antisemitismo”, ha detto Isaac Kamola, professore di scienze politiche al Trinity College la cui ricerca si concentra sui conservatori. tentativi di indebolire l’istruzione superiore.
Trump e i suoi sostenitori non hanno nascosto i loro piani, molti dei quali dettagliati nell’ambito del Progetto Esther, un progetto della Heritage Foundation di destra volto a “smantellare” il movimento filo-palestinese degli Stati Uniti “quando un’amministrazione disponibile occuperà la Casa Bianca”.
Le università saranno probabilmente il principale campo di battaglia. Mentre Trump ha ripetutamente ventilato l’idea di eliminare del tutto il dipartimento dell’istruzione, alcuni dei suoi consiglieri hanno espresso la speranza che utilizzerà i suoi strumenti, come il processo antidiscriminatorio del Titolo VI, per sradicare il movimento filo-palestinese nei campus statunitensi con il pretesto di combattere l’antisemitismo.
Il mese scorso, il Guardian ha pubblicato un video esclusivo di un incontro tra il leader della maggioranza della Camera, Steve Scalise, e il potente gruppo di lobby filo-israeliano, l’American Israel Public Affairs Committee (Aipac), in cui Scalise ha dettagliato i piani per raccogliere miliardi di dollari da finanziamenti federali da alcune delle università più prestigiose del paese e privarle dell’accreditamento per punirle per aver consentito proteste filo-palestinesi nei loro campus.
Kenneth Marcus, ex assistente segretario all’istruzione sotto Trump e attivo sostenitore della controversa definizione di antisemitismo della International Holocaust Remembrance Alliance (IHRA), ha detto a Jewish Insider la scorsa settimana che si aspetta che la prossima amministrazione “prenderà molto più seriamente la prospettiva di negare fondi federali ai college e alle università che violano i diritti degli ebrei e degli altri studenti universitari”.
I sostenitori della libertà di parola avvertono di un imminente giro di vite dopo un anno in cui la pressione pubblica e le udienze del Congresso hanno già portato alle dimissioni di diversi rettori universitari, alla disciplina di docenti e studenti e a migliaia di arresti.
“Purtroppo ne vedremo di più, e più tentativi diretti di fare pressione sulle università per reprimere le proteste, più di queste udienze maccartista, più minacce per ritirare i finanziamenti scolastici”, Radhika Sainath, un avvocato senior presso Palestine Legal, un gruppo che ha citato in giudizio diverse università per la soppressione del discorso filo-palestinese, ha detto al Guardian.
Uno sforzo bipartisan
Trump ha indicato nel suo primo mandato come definirebbe l’antisemitismo per minacciare i college. Nel 2019, ha firmato un ordine esecutivo che impone agli amministratori universitari di “considerare” la definizione di antisemitismo dell’IHRA o di affrontarne le conseguenze.
Si trattava di una direttiva vaga e giuridicamente dubbia, dicono gli esperti costituzionali, ma di fatto ha incoraggiato gli amministratori universitari ad adottare la definizione e una serie di esempi ad essa allegati. Uno di questi esempi, ad esempio, presuppone che l’affermazione secondo cui lo Stato di Israele sia un “impegno razzista” sia antisemita.
Joe Biden ha lasciato l’ordine in vigore. Dal 7 ottobre 2023, l’ufficio per i diritti civili del suo dipartimento dell’istruzione ha avviato più di 100 indagini, la stragrande maggioranza su accuse di antisemitismo e diverse dopo denunce presentate da gruppi conservatori. Almeno 60 università restano sotto inchiesta.
“Prendere di mira l’istruzione ‘woke’ è una trappola per la destra in questo momento, e il fatto che abbiano usato l’antisemitismo, o presunto antisemitismo, come strumento per farlo ha permesso loro di mitigare in larga misura l’opposizione democratica e di convincere i democratici a sostenerli in questo momento”. questo programma”, ha affermato Lara Friedman, presidente della Fondazione per la pace in Medio Oriente, che traccia gli sforzi per utilizzare l’antisemitismo come pretesto per punire i critici di Israele.
Kamola, professore del Trinity, ha detto al Guardian che lo sfruttamento dell’antisemitismo per minacciare l’indipendenza delle università è un’estensione di precedenti campagne organizzate che già vedevano la legislazione sui cosiddetti “concetti divisivi” mirata alla discussione sulla razza e alle iniziative che promuovono l’inclusività nei campus.
“Ciò non significa che non ci siano problemi di antisemitismo nei campus universitari e che questi non dovrebbero essere presi molto sul serio”, ha aggiunto. “Ma ci sono un certo numero di gruppi che combattono da tempo la guerra culturale in nome della teoria anticritica della razza e dell’anti-diversità e inclusione, che dopo il 7 ottobre si è semplicemente concentrata sull’antisemitismo”.
“Una mazza”
I sostenitori della libertà di parola si aspettano che la definizione IHRA venga “usata come una mazza” negli attacchi dell’amministrazione entrante all’attivismo filo-palestinese, ha detto Sainath, di Palestine Legal.
Alcune università hanno già tenuto conto dello spirito della definizione nell’elaborare i propri codici. La New York University, ad esempio, all’inizio di quest’anno ha emanato nuove politiche universitarie citando le linee guida federali ed estendendo di fatto la tutela della parità di diritti al sionismo, un’ideologia politica.
A maggio, la Camera dei Rappresentanti ha approvato l’Antisemitism Awareness Act, che codifica l’ordine esecutivo di Trump in legge federale. Il leader della maggioranza democratica al Senato Chuck Schumer si è impegnato a portare la questione al voto prima che il Senato passi sotto il controllo repubblicano a gennaio.
Giovedì, l’American Civil Liberties Union ha pubblicato una lettera aperta denunciando la definizione IHRA come “eccessiva” e incoraggiando i senatori a respingerla. “Incorporare questa definizione nella regolamentazione raffredderebbe l’esercizio dei diritti del Primo Emendamento e rischierebbe di minare gli sforzi legittimi e importanti del Dipartimento dell’Istruzione per combattere la discriminazione”, hanno scritto.
Vera Eidelman, un avvocato dello staff del Speech, Privacy, and Technology Project dell’ACLU, ha detto al Guardian che gli esempi inclusi nella definizione IHRA che confondono l’antisemitismo con la critica a Israele sono protetti dal primo emendamento.
“Affermare che l’esistenza dello Stato di Israele è un’impresa razzista, o paragonare la politica israeliana contemporanea a quella dei nazisti, qualunque cosa si pensi dei meriti di quel discorso, è chiaramente un discorso politico”, ha detto.
L’unico giudice federale interpellato sulla questione finora ha concordato. Il mese scorso, il giudice della corte distrettuale degli Stati Uniti Robert Pitman ha stabilito che una direttiva del marzo 2024 del governatore del Texas, Greg Abbott, che ordinava a tutte le università pubbliche dello stato di incorporare la definizione IHRA nelle loro politiche equivaleva a “discriminazione del punto di vista”.
Un effetto agghiacciante
I sostenitori della libertà di parola sperano che ulteriori sforzi per imporre la definizione IHRA falliscano anche in tribunale, ma avvertono che ciò sta già avendo effetto. Sebbene il governo federale non abbia mai tagliato i finanziamenti alle università a causa delle accuse di antisemitismo, le minacce di Trump sui finanziamenti e sull’accreditamento mettono gli amministratori in massima allerta.
“Se fossi un consigliere generale di un’università e il governo federale mi dicesse: ‘Ehi, se non lo fai bene, i tuoi finanziamenti federali sono in gioco’… Cosa sceglierai?” Ha detto al Guardian Tyler Coward, consulente legale del gruppo universitario per la libertà di parola Foundation for Individual Rights and Expression (Fire).
“Sceglierai la censura per risparmiare i tuoi dollari federali, e questa è una posizione davvero terribile in cui mettere le nostre istituzioni.”
Per docenti e studenti, la prospettiva che l’amministrazione entrante raddoppi i suoi attacchi contro ciò che chiama antisemitismo è causa di crescente ansia.
“Potresti essere uno studioso di Medio Oriente, di storia e letteratura palestinese, o di storia e letteratura israeliana, e ciò che sai essere vero grazie alla tua vasta borsa di studio decennale, ora devi pensare: ‘Bene, queste affermazioni che noi che stiamo facendo, che si basano sui fatti e sull’evidenza, saranno considerati, secondo questa definizione politicamente ideologica, antisemitismo”, ha detto Kamola, professore di scienze politiche. “Crea un incredibile effetto agghiacciante.”
Sainath, di Palestine Legal, ha affermato che le accuse disciplinari, le indagini e un clima generale di repressione hanno messo a dura prova l’organizzazione studentesca, manifestandosi in campus più tranquilli rispetto allo scorso anno.
Ma lei e altri hanno espresso la speranza che, mentre gli americani si preparano a combattere la repressione a tutti i livelli delle libertà civili da parte della nuova amministrazione, sosterranno anche gli sforzi per proteggere il discorso filo-palestinese nell’istruzione superiore.
“Il movimento non smetterà di parlare apertamente solo perché Trump è in carica”.
